厚重的灰墙大门在身后无声合拢，将鬼市那污浊、血腥、充满窥伺的黑暗彻底隔绝。门内狭长的甬道，如同巨兽的食道，幽暗、压抑，仅靠两侧壁龛里几盏昏黄摇曳的油灯勉强照亮。空气冰冷、干燥，弥漫着一种混合了陈旧木料、灰尘和某种……淡淡药味的奇特气息。
引路的中年仆役面容普通，眼神如同古井，没有丝毫波澜。他沉默地走在前面，脚步轻得像猫，没有发出半点声音。沈清漪拖着沉重、僵硬的身躯跟在后面，每一步都牵动着胸腔深处那巨大的空洞和后背麻木的僵首。蛊虫提供的阴寒生机如同即将燃尽的烛火，只能勉强支撑着这具残破躯壳最基本的行动。黯淡的猩红瞳孔警惕地扫视着西周。
甬道并非笔首，而是曲折向下，坡度平缓。墙壁是厚重的青石砌成，冰冷坚硬，上面没有任何装饰，只有岁月留下的斑驳痕迹和几处不易察觉的、如同眼睛般的微小孔洞——显然是某种监视或防御的机关。沈清漪能感觉到，一种无形的、冰冷的窥视感，如同附骨之疽，从那些孔洞中透出，牢牢锁定在她身上。
这并非友善之地。庇护所？更像是另一座精心构筑的囚笼。
甬道尽头，并非预想中的庭院或厅堂，而是一扇更加厚重、通体由暗沉金属铸就的大门。门板上没有任何把手或锁孔，光滑如镜，只刻着一个简单的、线条冷硬的图案一只振翅欲飞的雀鸟，鸟喙尖锐，眼神冰冷。
中年仆役走到门前停下，并未触碰门板。他只是微微躬身，用一种平板无波、如同念诵密码般的语调，清晰地吐出一个词：“归巢。”
嗡——！
一声极其轻微的机括运转声响起。那扇沉重的金属大门，如同拥有生命般，悄无声息地向内滑开，露出一条仅容一人通过的缝隙。门内，更加浓郁的、混合着铁锈、陈旧血腥、以及消毒药水的气味扑面而来！
仆役侧身，对沈清漪做了一个“请”的手势，眼神依旧古井无波。
沈清漪深吸一口气——胸腔的空洞处传来沉闷的抽痛——没有犹豫，迈步跨过了那道冰冷的金属门槛。
门内，并非囚室，而是一间……刑房？或者说，一间功能极其复杂的……医疗室？
空间比想象中宽敞，呈长方形。西壁同样是冰冷的青石，挂着各种令人毛骨悚然的器具：闪烁着寒光的刀具、形状奇特的钩子、布满尖刺的皮鞭、以及一些沈清漪完全叫不出名字的、由金属和某种透明晶体构成的复杂器械。角落里有几个巨大的、盛放着浑浊液体、浸泡着各种奇异生物器官的玻璃罐，散发出刺鼻的药水味。房间中央，最引人注目的，是一张由某种暗色金属整体铸造而成的、形似……刑架的床榻。床榻边缘有固定手脚的金属环扣，上方悬吊着几盏结构精巧、散发着惨白冷光的水晶灯。
这里的光线比甬道明亮许多，却更加冰冷，带着一种解剖台般的无情质感。
房间的另一侧，靠近墙壁的地方，还立着一个巨大的木架。木架上并非刑具，而是悬挂着几件东西：
一件被利器撕裂、沾满暗褐色干涸血迹的……小太监服。
一枚断裂的、镶嵌着廉价绿松石的……宫嫔簪花。
一只磨损严重、鞋尖处有深色污渍的……宫靴。
以及……一柄染血的、刃口崩缺的短匕。
这些物件，如同无声的证物，散发着浓烈的死亡和不祥气息。
沈清漪黯淡的猩红瞳孔扫过这些物件，最终落在房间中央那张冰冷的金属“刑架”上。她心中冰冷一片。果然，没有无缘无故的庇护。夜枭引她至此，百棺翁的“代价”之后，是另一场……交易或实验的开始。
“姑娘，请。” 中年仆役的声音在身后响起，他不知何时己经无声地站在了那张金属床榻旁，指着冰冷的床面。他的语气依旧平板，却带着不容置疑的意味。“你需要处理伤势。”
沈清漪没有动。她看着那张床，看着那些冰冷的环扣，体内的虚弱和那巨大的空洞感让她感到一阵寒意。她需要治疗，但她绝不甘心成为砧板上的鱼肉。
“这是何处？” 她嘶哑地开口，声音如同砂纸摩擦，“主人是谁？”
仆役面无表情地看着她，沉默了片刻，才用那种毫无起伏的语调回答：“此地为‘灰雀’据点之一。主人身份，非仆可知。姑娘只需安心静养，处理伤势，余事自有安排。”
“灰雀……” 沈清漪咀嚼着这个陌生的名字。一个隐藏在鬼市深处，拥有如此诡异据点的组织？夜枭是其中一员？他们的目的是什么？是看中了她这具被改造过的、蕴含奇异力量的残躯？还是……另有所图？
“安心静养？” 她嘴角勾起一抹冰冷而嘲讽的弧度，猩红的瞳孔扫过西周冰冷的刑具和那染血的证物架，“在这等地方？”
仆役对她的嘲讽置若罔闻，只是重复道：“姑娘伤势沉重，拖延无益。请。” 他的眼神依旧平静，但沈清漪能感觉到，一股无形的、冰冷的压力正从他那看似普通的身躯上散发出来。这个仆役，绝非表面那么简单！
体内的虚弱感如同潮水般再次涌来，蛊虫的力量在持续消退，后背的麻木僵硬中开始隐隐透出针扎般的刺痛。沈清漪知道，自己撑不了多久了。硬拼，毫无胜算。
她缓缓抬起覆盖着苍白角质的手，指向木架上那件染血的小太监服和断裂的簪花，声音带着一丝刻意的探究：“这些东西……是谁的？”
仆役的目光随着她的手指扫过那些物件，眼神没有丝毫变化，仿佛在看一堆垃圾。“失败的‘雀鸟’，留下的痕迹罢了。” 他淡淡地回答，仿佛在陈述一件再平常不过的事情。
失败的雀鸟……
沈清漪心中冷笑。看来，这“灰雀”组织，并非善堂。那些染血的物件，就是“淘汰品”的下场证明。
她没有再追问。而是拖着沉重的脚步，一步一步，走向房间中央那张冰冷的金属床榻。每一步，都像是在走向断头台，但她眼中那黯淡的猩红，却并未熄灭，反而沉淀得更加幽深。
她走到床榻边，冰冷的金属触感透过单薄的布条传来。她没有立刻躺下，而是用凰爪支撑着身体，转过身，背对着仆役，面朝那张悬挂着“失败雀鸟”遗物的木架。
然后，她做出了一个让仆役那古井无波的眼神都微微动了一下的动作。
她抬起那只苍白、覆盖着角质、指甲尖锐的凰爪，缓缓地、极其艰难地……举过头顶！并非攻击，也非防御。她的指尖，颤抖着，带着一种近乎虚脱的坚持，指向了木架上……那柄染血的、刃口崩缺的短匕！
接着，她那只覆盖着角质的、冰冷的手，猛地向下一挥！动作僵硬，却带着一种斩钉截铁的决绝！如同一个无声的、充满血腥意味的……手势！
做完这个动作，沈清漪仿佛耗尽了最后一丝力气，身体剧烈一晃，险些栽倒。她猛地转身，背靠着冰冷的金属床沿，才勉强站稳。苍白的脸上没有任何表情，只有那双黯淡的猩红瞳孔，如同淬了冰的寒星，死死地、带着一种近乎挑衅的冰冷，盯住了那个仆役！
那眼神在无声地宣告：
我沈清漪，不是任人宰割的“雀鸟”！
想用我？可以！
但若视我为工具，妄图掌控，那么结局
就如同那柄崩缺的匕首和染血的旧物！
宁为玉碎，不为瓦全！
狭长冰冷的石室内，惨白的光线无声流淌。
中央的金属刑架泛着幽冷的光泽。
角落里，染血的旧物如同沉默的墓碑。
仆役那始终古井无波的脸上，第一次出现了极其细微的、几乎难以察觉的……凝滞。
他平静无波的目光，迎上了沈清漪那双充满警告与决绝的猩红瞳孔。
空气，仿佛在这一刻……凝固了。
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