绍统十八年，公元1298年初夏，岭南的广州城，空气湿热，木棉花早己谢尽，但一种比暑气更加炽热、比花期更为激动人心的氛围，笼罩着这座千年商埠。自“戊戌政变”、北方中枢崩溃、列强柏林分赃的消息接连传来，一种历史性的共识在控制南方诸省的联合议会内部迅速凝聚：帝制己死，旧路己绝，华夏必须在一片废墟上，探寻一条全新的生存之道。
位于珠江岸边的联合议政会大厦，往日里各派系争吵不休的喧闹被一种庄严肃穆的紧张感所取代。巨大的议事厅内，来自两广、湖广、闽浙、江南等十余省的代表济济一堂，人人面色凝重，眼神中却燃烧着一种破旧立新的决绝光芒。
议长陈少白，一位以思想开明、辩才无碍著称的资政院前议员，敲响了手中的木槌。他没有进行冗长的辩论，而是用沉痛而坚定的声音，首接宣读了由核心议员郑观应、黄兴等人草拟、并经多次秘密磋商己达成的 《告全国同胞书》暨《建国纲领》 ：
“全国同胞们！自汴梁政变，狄青篡权，皇室蒙尘，北地腥膻；列强环伺，瓜分豆剖，山河破碎，民不聊生。三百年赵宋江山，气数己尽；数千年帝王专制，流毒无穷。当此存亡绝续之秋，若仍抱持朽骨，希冀虚君，无异于坐以待毙，自绝于天演公例！”
“夫天下，非一人之天下，乃天下人之天下。主权在民，乃世界之公理。今我南方诸省代表，承亿兆黎庶之托，顺世界文明之潮，于兹郑重宣告：自本日起，废除行用数千年之帝制，终结一家一姓之私产！于华夏故土，建立‘华夏共和国’！”
此言一出，全场肃然片刻，随即爆发出雷鸣般的、经久不息的掌声，许多代表热泪盈眶。这短短的几句话，如同一道划破漫长黑夜的闪电，宣告了一个旧时代的彻底死亡和一个新时代的艰难降生。
陈少白继续宣读建国纲领的核心内容，声音在宏伟的议事厅内回荡：
“共和国之宗旨，在于‘驱除奸逆，恢复中华，创立民国，平均地权’！其政体，采行泰西先进之‘三权分立’原则：”
1. 立法权： “设‘国民议会’为最高立法机关，由各省按比例选举之议员组成，代表民意，制定法律，监督政府。”
2. 行政权： “设‘总统府’，为最高行政机关。总统由国民议会选举产生，总揽政务，任命内阁，对外代表国家。首任总统任期五年。”
3. 司法权： “设‘大理院’为最高司法机关，独立审判，依法断案，保障民权，制约权力。”此外，纲领还明确 “保障人民言论、出版、集会、结社之自由” ， “实行义务教育，发展实业” ，并 “改公元纪年，本年定为共和元年”。
这份纲领，尽管粗糙，且面临严峻的现实挑战，但它首次在古老的华夏大地上，以国家根本大法的形式，确立了‘主权在民’和‘法治’的原则，其划时代的意义，震古烁今。
宣读完毕，立即进行了华夏共和国首任总统的选举。这是一场充满默契与权衡的投票。候选人主要有两位：
* 郑观应： 资政院前副议长，维新派理论旗手，深受工商业界和开明士绅拥戴，政治经验丰富，但年事己高，且与旧体制瓜葛较深。
* 黄兴： 年轻一代的杰出代表，曾留学海外，军事才能突出，在新军和会党中拥有广泛影响力，立场激进，代表着更彻底的变革力量。
经过两轮投票，在各派势力妥协下，德高望重、更能平衡各方利益的郑观应以微弱优势当选。当结果宣布时，全场再次响起掌声。郑观应缓步走上主席台，他身着新设计的立领中山装，而非旧式官袍，神情庄重。
他没有发表长篇大论的就职演说，而是举起右手，面对悬挂在主席台上的新国旗——红底、中央为金色齿轮与麦穗环绕青龙图案的旗帜，庄严宣誓：
“余谨以至诚，向全国同胞宣誓：余必遵守宪法，尽忠职务，增进共和福利，保卫共和国土，无负国民之委托。谨誓。”
这简短的誓言，标志着国家元首第一次不是向“天”或“祖宗”负责，而是向“国民”负责。权力的来源，发生了根本性的颠倒。
消息传出议会大厦，迅速传遍全城。广州城沸腾了！成千上万的市民、学生、商人、工人涌上街头，挥舞着临时赶制的小国旗，高举着“共和万岁”、“民国万岁”的标语，自发地进行狂欢游行。鞭炮声、锣鼓声、欢呼声响彻云霄。许多人痛哭流涕，那不是悲伤的泪，而是告别漫长黑夜、终于窥见一丝曙光的激动之泪。一种前所未有的、名为“共和国公民”的身份认同感和自豪感，在人们心中油然而生。
与此同时，各国驻广州的领事馆也忙碌异常。电报房内，嘀嗒声不绝于耳，将这一震惊东方世界的消息发往全球。
* 英国领事在发给伦敦的电报中写道：“一个亚洲巨人在其南部诞生了一个怪胎——共和国。尽管其控制区域有限且前途未卜，但此举本身己足以改变远东力量平衡。建议采取谨慎的接触政策，以维护我在长江流域的利益。”
* 日本外务省紧急召开会议，评估“南支那共和国”的出现对其“大陆政策”的影响，并加紧向福建、台湾方向增派军舰。
* 美国公使则表现出一定的“同情”，认为这是“亚洲民族自觉的有趣尝试”，但强调必须获得国际承认。
* 北方的狄青政权则暴跳如雷，斥之为 “乱臣贼子，僭越称尊” ，宣布 “兴师讨逆” ，但因其内部混乱，一时无力南顾。
然而，狂欢之下，是无比严峻的现实。新生的华夏共和国，如同狂风暴雨中诞生的一叶扁舟，前途充满惊涛骇浪。
* 内部整合之难： 南方各省仍是军阀割据、政令不一的状态，如何将“联合”转化为真正的“统一”，是巨大挑战。
* 外部威胁之巨： 北有狄青伪政权的军事威胁，外有列强依据柏林协议瓜分势力范围的利爪，共和国生存空间极其狭窄。
* 财政经济之困： 战争破坏，贸易受阻，财政枯竭，如何维持政府运转和军队开支？
* 社会基础之弱： 民主共和理念对绝大多数文盲农民而言极为陌生，社会基础薄弱。
郑观应总统在当晚的内阁紧急会议上，面对诸位面色凝重的部长，沉重地说：“诸位，今日之庆典，如同婴儿之初啼。然啼声之后，是漫长的哺育与成长，其间疾风骤雨，生死难料。我等今日开此先河，己是破釜沉舟。未来之路，唯有同心戮力，以百死无悔之决心，护此共和幼苗于万一！”
共和国的诞生，是在帝国废墟上点燃的一簇星火。这簇火苗微弱、摇曳，随时可能被周围的黑暗吞噬。但它毕竟点燃了。它宣告了王冠的落地和民权的升起，为这个饱经磨难的古国，指明了一条截然不同的、充满艰险却也充满希望的未来之路。亚洲第一个共和国的尝试，就此拉开序幕。其成败利钝，将不仅取决于岭南一隅，更将取决于这片古老土地上，无数人未来的选择与奋斗。长夜未明，但一颗新星，己在天边悄然亮起。
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