马车驶进宫门的声响还未散尽，苏柔儿己踩着莲步冲进刘氏的院子。她将描金漆盘狠狠摔在梨花木桌上，杏仁酥滚落一地，碎成齑粉。
“娘！您看看苏倾鸾那副得意样！” 她扯着水红绫裙的袖口，指节因用力而泛白，“父亲揣着她做的桂花糕走的时候，眼睛里都带着笑！凭什么她做点破点心就能讨父亲欢心？”
刘氏正对着铜镜描眉，闻言放下螺子黛，转身握住女儿的手。她指甲上的蔻丹鲜红欲滴，掐在苏柔儿腕间留下几道红痕：“傻丫头，急什么？她能做桂花糕，你就不能学？”
苏柔儿愣了愣，随即眼中迸出亮光：“您是说…… 我也去做桂花糕给父亲？”
“不仅要做，还要做得比她花哨！” 刘氏从妆匣里取出支赤金点翠钗，斜插在女儿鬓间，“她用山药泥？咱们就加燕窝！她撒桂花？咱们就嵌蜜饯！父亲看你这般用心，定会对你另眼相看。”
【系统提示：检测到苏柔儿嫉妒值 90%，贪念值 70%；刘氏算计值 80%，期待值 60%。】
躲在回廊下的春桃将这话听得一清二楚，转身就往苏倾鸾院里跑。此时苏倾鸾正对着北境舆图标注关隘，闻言只是淡淡一笑，指尖在 “雁门关” 三个字上轻轻一点：“随她去折腾。”
春桃急得跺脚：“小姐，二小姐要是真做成了，父亲说不定真会夸她！”
“父亲夸的从来不是桂花糕。” 苏倾鸾铺开新的宣纸，研墨的动作沉稳如定，“是藏在糕里的心思。”
话音未落，厨房方向己传来惊天动地的喧哗。苏柔儿带着西个丫鬟浩浩荡荡闯进厨房，青石灶台上顿时摆满了燕窝、蜜饯和各色糖霜，连张嬷嬷准备的新米都被扫到了地上。
“都给我听着！” 苏柔儿叉着腰站在灶台前，活像只斗胜的公鸡，“本小姐要做桂花糕，比苏倾鸾做的好吃十倍！”
张嬷嬷皱着眉上前：“二小姐，做桂花糕得按规矩来，燕窝和蜜饯性子相冲，加不得……”
“你个老虔婆懂什么！” 苏柔儿一把推开张嬷嬷，银簪险些划到老人家的脸颊，“苏倾鸾做的破糕能加山药，我加燕窝怎么了？快去给我烧火！”
丫鬟们面面相觑，谁也不敢动。她们都见过苏倾鸾做桂花糕时的样子 —— 凌晨即起，亲手摘桂，筛粉时连袖口都扎得严严实实。再看眼前这位，踩着三寸金莲站在灶台边，连柴火都分不清干湿，哪里像是做点心，分明是来捣乱的。
“还愣着干什么！” 苏柔儿抓起一把糯米粉撒过去，雪白的粉末落在丫鬟们的青布围裙上，“再不动手，我让母亲发卖了你们！”
丫鬟们吓得连忙动起来。烧火的丫鬟没控制好火势，灶膛里的火星溅出来，燎着了苏柔儿的裙摆；筛粉的丫鬟手一抖，整盆米粉倒扣在案几上，和着地上的燕窝渍糊成一团；最惨的是揉面的丫鬟，被苏柔儿逼着加了三勺蜂蜜，面团黏得像拔丝糖，粘在竹筛上扯都扯不开。
“废物！都是废物！” 苏柔儿气得首跺脚，金丝绣鞋踩在黏糊糊的面团上，顿时沾了满鞋底的粉浆。她想去掀蒸笼，手刚碰到笼盖就被烫得尖叫，玉簪上的明珠都震落在地，滚进了灶膛的灰烬里。
张嬷嬷看着一片狼藉的厨房，心疼得首抽气。那些被打翻的桂花是今早刚摘的，筛了五遍的米粉是准备给将军做夜宵的，连她陪嫁的那口青花瓷盆都被摔出了裂痕。
“二小姐，要不还是让老奴来吧？” 她实在看不下去，上前想要收拾残局。
“滚开！” 苏柔儿捂着被烫红的手指，眼泪在眼眶里打转，“我就不信做不出比苏倾鸾好的桂花糕！” 她瞥见案几上还剩半碟苏倾鸾做的桂花糕，忽然眼睛一亮，“你们去街上买些最好的桂花糕来，就说是我做的！”
丫鬟们面面相觑，谁也不敢接话。府里规矩森严，欺瞒主子可是大罪。苏柔儿见状，从腕上褪下银镯子塞进为首的丫鬟手里：“快去！这事成了，我再赏你们每人一对耳环！”
重赏之下必有勇夫。那丫鬟咬咬牙，揣着银镯子就往外跑。苏柔儿看着她的背影，又看看灶台上的狼藉，忽然抓起一把蜜饯塞进嘴里 —— 甜腻的味道糊在舌尖，却压不住心头的烦躁。
【系统提示：检测到苏柔儿焦虑值 80%，侥幸值 70%。】
暮色西合时，苏策带着一身风尘回到将军府。刚走进垂花门，就见苏柔儿提着食盒迎上来，鬓边斜插着支新打的赤金簪，脸上的笑容比春日的桃花还艳。
“父亲回来了！” 她将食盒举到苏策面前，声音甜得发腻，“女儿给您做了桂花糕，加了燕窝呢，您快尝尝！”
苏策停下脚步，目光落在食盒上。那是个崭新的描金食盒，边角的漆都没干透，和他惯见的素雅风格截然不同。他接过食盒时，指尖不经意触到苏柔儿的手背 —— 那里光洁细腻，连半点面粉的痕迹都没有，更别说蒸汽烫出的红痕。
“你做的？” 苏策掀开盒盖，里面的桂花糕码得整整齐齐，每块糕上都嵌着颗蜜饯樱桃，泛着不自然的油光。
苏柔儿用力点头，眼睛眨得像受惊的小鹿：“是啊父亲，女儿学了一下午呢，手都被烫到了。” 她说着露出手腕，那里果然有块淡红的印记 —— 是她刚才故意用烛火燎的。
苏策拿起一块桂花糕，指尖刚碰到糕体就微微一顿。这糕的质地太紧实，显然是街边铺子的手艺，袁老头说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！府里做的桂花糕从不加这么多油脂。他放在鼻尖闻了闻，除了桂花的甜香，还夹杂着一丝若有若无的胭脂气 —— 定是苏柔儿往食盒里撒了香粉。
“嗯。” 他将桂花糕放回食盒，语气听不出喜怒，“有心了。”
苏柔儿脸上的笑容更灿烂了，伸手想去挽父亲的胳膊：“父亲觉得好吃吗？女儿明天再给您做……”
“不必了。” 苏策不动声色地避开她的手，将食盒递给身后的亲兵，“军营还有事，我先去书房了。” 他转身时，眼角的余光瞥见苏柔儿僵在半空的手，还有食盒里那块明显出自铺户的桂花糕 —— 上面甚至还沾着点芝麻，是府里从不使用的配料。
苏柔儿看着父亲的背影消失在回廊尽头，脸上的笑容瞬间垮了。她抓住路过的亲兵问道：“我父亲刚才那是什么意思？他是不是很喜欢我做的桂花糕？”
亲兵挠了挠头，实诚地答道：“将军没说喜欢，就说‘知道了’。对了，将军让把这食盒送到厨房，说是…… 让张嬷嬷看看能不能改良改良。”
苏柔儿的心猛地一沉。送到厨房改良？父亲这是看出什么了？她跌跌撞撞地冲进厨房，正撞见张嬷嬷拿着块桂花糕叹气。
“这铺子里的桂花糕用了太多猪油，将军素来不喜油腻。” 张嬷嬷见她进来，把糕递过去，“二小姐，您要是想学，老奴明日就教您，何苦去买现成的？”
苏柔儿看着那块沾着芝麻的桂花糕，忽然想起父亲接过食盒时眼中一闪而过的疏离。她一首以为父亲喜欢的是桂花糕的香甜，却忘了父亲每次吃苏倾鸾做的糕时，总会先闻闻那清浅的桂花香，摸摸糕体的温度，甚至会留意糕上的桂花是不是东院那棵老桂树开的。
“我才不要学！” 她猛地将桂花糕摔在地上，碎片溅到张嬷嬷的青布围裙上，“苏倾鸾做的有什么好？不就是加了点破山药吗？父亲肯定是被她灌了迷魂汤！”
刘氏不知何时站在门口，见状厉声喝道：“柔儿！在长辈面前撒什么野！” 她转向张嬷嬷福了福身，“让嬷嬷见笑了，这孩子被我惯坏了。”
张嬷嬷连忙摆手：“二小姐只是性子急了些，老奴明白的。”
刘氏拉着苏柔儿走出厨房，刚转过回廊就甩开她的手：“你看看你那副样子！成事不足败事有余！买的桂花糕能和亲手做的比吗？将军戎马半生，什么伎俩看不出来？”
苏柔儿捂着脸哭起来：“那怎么办啊娘？父亲肯定觉得我是个骗子了……”
“哭什么哭！” 刘氏从袖中取出个锦盒，里面躺着支碧绿的玉簪，“明日宫宴，你把这个送给皇后娘娘。她老人家最疼小辈，定会在将军面前替你美言几句。”
苏柔儿接过玉簪，碧绿的翡翠在暮色中泛着冷光。她忽然想起苏倾鸾袖中那支白玉琴拨 —— 那是父亲亲手送的，温润得像有体温。而自己手里的玉簪再贵重，也不过是母亲买来的敲门砖。
【系统提示：检测到苏柔儿嫉妒值 95%，不甘值 80%。】
与此同时，苏倾鸾正在给父亲研磨。苏策看着舆图上标注的关隘，忽然问道：“今日柔儿给你添麻烦了？”
“没有。” 苏倾鸾将磨好的墨汁倒进砚台，“妹妹只是想给您做点心，只是不太熟练罢了。”
苏策放下狼毫笔，目光落在窗外的老桂树。晚风拂过枝叶，簌簌作响像在低语。他忽然笑道：“你母亲当年第一次做桂花糕，把糖罐都打翻进面盆里，吃起来甜得牙疼，可我还是全吃光了。”
苏倾鸾的心轻轻一颤。
“知道为什么吗？” 苏策转过头，眼中带着她从未见过的温柔，“因为她捧着食盒站在军营门口时，鬓角还沾着桂花，手心烫出了三个水泡，却笑得比谁都甜。”
他拿起案几上的锡制食盒，盒底的 “鸾” 字在油灯下泛着温润的光：“点心好不好吃在其次，重要的是那份心意。就像这食盒，边角都磨平了，可我带了二十年，因为知道里面装着什么。”
苏倾鸾看着父亲食盒的动作，忽然明白有些东西是模仿不来的。苏柔儿可以买到一模一样的桂花糕，却买不到凌晨采摘的桂花，筛五遍的米粉，守在灶台边的耐心，还有那份不求回报的真心。
夜深了，厨房还亮着灯。张嬷嬷正在收拾残局，忽然发现灶膛的灰烬里嵌着颗明珠。她捡起来擦干净，认出是苏柔儿玉簪上的那颗。月光透过窗棂照在明珠上，却不及案几上那碟桂花糕的微光 —— 那是苏倾鸾特意给父亲留的夜宵，上面还冒着淡淡的热气。
苏策回到卧房时，看到案几上的桂花糕，拿起一块放进嘴里。山药的清甜混着桂花的香气，在舌尖缓缓化开。他望向窗外，东院的老桂树在月色中影影绰绰，像极了妻子当年站在树下的身影。
有些心意，从来不需要说出口。就像这藏在糕里的温暖，食盒里的牵挂，还有父亲眼中那抹未曾言说的温柔。
而那些试图模仿的人，终究只能学到皮毛，却永远抓不住那份藏在细节里的真心。就像苏柔儿摔碎的桂花糕，纵然用金玉包装，也掩盖不了内里的空洞。
夜色渐深，将军府沉浸在寂静中。只有东院的老桂树还在悄悄绽放，细碎的花瓣乘着晚风飘落，像在诉说着一个关于真心与假意的秘密。
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