晨露在窗台上凝成细小的水珠，苏倾鸾提着食盒穿过抄手游廊时，指尖不小心碰倒了廊下的青瓷瓶。水洒在青石板上，晕开一小片深色的印记，像极了母亲当年绣帕上的墨渍。
“小姐小心些。” 春桃连忙扶住她，目光落在食盒里的桂花糕上，“这可是您凌晨就起来做的，可别摔了。”
苏倾鸾稳住脚步，食盒里的桂花糕安然无恙。雪白的糕体上撒着新摘的桂花，香气透过竹编的缝隙钻出来，在晨雾里织成一张清甜的网。她昨晚特意请教张嬷嬷，在糯米粉里加了些山药泥，既保留软糯口感，又多了几分清润，正适合父亲近日干涩的喉咙。
书房的门虚掩着，苏策背对着门口站在窗前，手里捏着一张泛黄的信纸。晨光勾勒出他挺拔的身影，鬓角的白发在光线下格外显眼。苏倾鸾轻轻推开门，听见纸张翻动的沙沙声，像秋日落叶扫过庭院。
“父亲。” 她将食盒放在紫檀木案几上，案几上还摊着北境的舆图，密密麻麻的标注旁压着半块吃剩的桂花糕 —— 正是昨日她送来的。
苏策转过身，将信纸折好放进锦盒，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝。他看到食盒里的桂花糕，眉头微蹙的纹路忽然舒展开来：“又做了？”
“您昨日说喜欢山药的清甜，女儿加了些进去。” 苏倾鸾掀开食盒盖，用竹刀将桂花糕切成菱形，“张嬷嬷说这样更养脾胃。”
苏策拿起一块，指尖触到糕体的温度时，忽然想起二十年前的清晨。那时他还是个青涩的校尉，每次出征前，妻子总会在寅时就起来蒸桂花糕，灶台上的铜壶咕嘟咕嘟地响，她挽着袖子揉面的样子，和眼前的女儿重合在一起。
“父亲？” 苏倾鸾见他盯着桂花糕出神，轻声唤道。
苏策回过神，将桂花糕放进嘴里。山药的绵密混着桂花的清甜，在舌尖缓缓化开，比昨日的更添了几分温润。他咀嚼的动作很慢，目光落在女儿手背上 —— 那里还留着昨日被蒸汽烫出的淡红印记，像两片未落的晚霞。
“手艺越发好了。” 他放下竹筷，声音比平时低沉些，“比你母亲当年第一次做的强多了。”
苏倾鸾的心猛地一跳。父亲很少提起母亲，每次说起时，眼底总会泛起她读不懂的涟漪。她开启 “察言观色”，看到他情绪里翻涌的怀念，像被投入石子的深潭，层层叠叠的波纹里藏着化不开的温柔。
【系统提示：检测到苏策怀念值 80%，温情值 70%。】
“母亲做的桂花糕，是什么样子的？” 她轻声问道，指尖无意识地着食盒边缘的雕花。
苏策拿起案几上的茶壶，给她倒了杯热茶：“你母亲总说，桂花要趁晨露未干时摘，花瓣上的水珠能留住三分香气。她做的桂花糕里，从来不加蜂蜜，只用当年的新糖，说是怕甜腻盖过花香。” 他顿了顿，看向窗外的老桂树，“就像那棵树，明明开得热烈，却总藏着三分含蓄。”
苏倾鸾望着那棵枝繁叶茂的桂树，忽然想起母亲留下的札记里写着：“策郎不喜张扬，甜食亦要藏锋。” 原来那些看似随意的讲究里，藏着母亲最细腻的心思。
“以后想吃，让厨房做就好。” 苏策的声音拉回她的思绪，他拿起一块桂花糕放进嘴里，语气平淡得像在说天气，“灶台边水汽重，仔细伤了眼睛。”
苏倾鸾握着茶杯的手指微微收紧。父亲的语气里没有波澜，可她能感受到那藏在平淡下的关心 —— 就像他每次出征前，总会看似不经意地叮嘱她 “夜里盖好被子”，实则早己让亲兵在她窗台上摆好了暖炉。
“女儿知道了。” 她低下头，看着茶盏里自己的倒影，“只是想着父亲爱吃热乎的，厨房送来时总凉了些。”
苏策没再说话，只是将剩下的桂花糕都装进随身的食盒里。那是个用了多年的锡制食盒，边角己经有些磨损，却被擦拭得锃亮。苏倾鸾认得，这是母亲当年亲手为他打的，盒底还刻着个小小的 “鸾” 字 —— 那时她还在母亲腹中，父亲说要把对她们母女的牵挂都装在里面。
“今日要去军营巡查，正好带着当干粮。” 他扣上食盒时，发出清脆的咔嗒声，“你兄长昨日来信，说书院的桂花开了，让你有空去看看。”
苏倾鸾心中一暖。兄长定是听说她在学做桂花糕，特意找借口让她散心。她想起昨日给兄长送去的桂花糕，食盒里还留着他用朱砂写的便签：“妹妹手艺精进，兄自愧不如。”
【系统提示：检测到苏明远敬佩值 60%，关切值 70%。】
正说着，苏柔儿带着丫鬟袅袅婷婷地走进来，手里捧着个描金漆盘，里面放着一碟杏仁酥。她看到案几上的桂花糕，眼睛亮了亮，语气却带着刻意的娇憨：“父亲，女儿给您送早点来了。姐姐也在呀，这桂花糕看着真不错，不知道味道如何？”
苏策将锡制食盒揣进怀里，语气淡淡的：“你姐姐亲手做的，你要是想吃，嫡女归来：带着系统当太后来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，嫡女归来：带着系统当太后最新章节随便看！让厨房给你做些。”
苏柔儿脸上的笑容僵了僵，她本想借机尝尝桂花糕，看苏倾鸾到底加了什么秘方，没想到父亲竟护得这般紧。她把杏仁酥往案几上推了推：“这是女儿学了半个月才做好的，父亲尝尝嘛。”
苏策拿起一块，刚咬了一口就皱起眉头。杏仁磨得不够细，还带着颗粒感，糖放得又太多，甜得发腻。他想起昨日苏倾鸾做的桂花酥，同样是点心，却藏着截然不同的心意。
“有心了。” 他放下杏仁酥，语气里听不出喜怒，“你姐姐说你近日在抄《女诫》，抄得如何了？”
苏柔儿没想到父亲会突然提起这个，支支吾吾地说：“快…… 快抄完了。”
“抄完后给我看看。” 苏策站起身，整理了一下衣襟，“我要去军营了，你们姐妹在家好好相处。”
他走到门口时，忽然回头看了苏倾鸾一眼：“食盒记得拿回去，下午我派人送回来。” 那语气平淡得像在说一件寻常事，却让苏倾鸾的心猛地一热。
苏柔儿看着父亲的背影消失在回廊尽头，狠狠瞪了苏倾鸾一眼：“你故意的是不是？知道父亲爱吃桂花糕，就天天做，想把父亲的心思都拢到你身上！”
苏倾鸾将剩下的桂花糕包好，语气平静：“妹妹若是羡慕，也可以学。张嬷嬷说，只要用心，没有学不会的手艺。”
“谁要学你的破手艺！” 苏柔儿气得跺脚，她最恨苏倾鸾这副云淡风轻的样子，仿佛什么都胜券在握，“父亲现在是被你蒙骗了，等他知道你背地里做的那些事……”
“妹妹这话是什么意思？” 苏倾鸾抬起头，目光陡然变冷，“我做了什么见不得人的事？”
苏柔儿被她眼中的寒意吓得后退半步，想起刘氏叮嘱过 “没有证据不可乱说”，只能强撑着说：“我…… 我只是随口说说。” 她抓起案几上的杏仁酥，气冲冲地往外走，路过门槛时差点绊倒，惹得丫鬟们一阵手忙脚乱。
苏倾鸾看着她的背影，唇角勾起一抹冷笑。开启 “察言观色” 时，清晰地捕捉到苏柔儿情绪里的慌乱与怨毒 —— 就像上次在茶楼被揭穿时一样，只是这次多了几分隐藏的算计。
【系统提示：检测到苏柔儿恶意值 70%，谋划值 60%。】
“小姐，二小姐肯定没安好心。” 春桃愤愤不平，“刚才我看到她丫鬟鬼鬼祟祟地在厨房门口转悠，说不定想偷学您的方子。”
苏倾鸾将锡制食盒的空盒收好，指尖抚过盒底的 “鸾” 字：“随她去。真正的秘方，从来不在手艺里。”
她想起张嬷嬷的话：“将军当年吃夫人做的桂花糕，眼睛里都带着笑。不是因为味道多特别，是知道那糕里有夫人挑了三个时辰的桂花，筛了五遍的米粉，守了两个时辰的灶台。”
正说着，管家匆匆跑来：“大小姐，宫里来人了，说是皇后娘娘请您和二小姐去宫里赏花。”
苏倾鸾心中一凛。皇后是户部侍郎的表姐，也就是那个倒卖粮草的官员的靠山。如今那官员被收押，皇后怕是想借机敲打一二。她看向窗外的老桂树，叶片上的晨露正顺着叶脉滑落，像极了暗藏的锋芒。
“知道了。” 她将空食盒递给春桃，“去取我那件石青缎袄，再把父亲送的那支白玉琴拨带上。”
春桃有些不解：“小姐，去宫里赏花带琴拨做什么？”
“说不定能用上。” 苏倾鸾望着宫城的方向，唇角泛起一丝浅淡的笑意。她想起父亲刚才揣着桂花糕离去的背影，忽然明白，有些心意不必说出口，就像那藏在糕里的山药，看似寻常，却最是养人。
去往宫城的马车上，苏柔儿一首在摆弄她的珠钗，金步摇上的明珠晃得人眼花。她时不时瞥向苏倾鸾，见她闭目养神，忍不住阴阳怪气地说：“姐姐倒是清闲，不知道宫里的赏花宴，可比不得府里自在。”
苏倾鸾睁开眼，看到她眼底的得意与不安 —— 显然是刘氏给她灌了什么迷魂汤。她淡淡一笑：“妹妹放心，有父亲在，咱们总不会受委屈。”
苏柔儿被噎得说不出话，只能悻悻地转过头。马车碾过青石板路，发出规律的声响，像在敲打一首无声的曲子。苏倾鸾将手伸进袖中，指尖触到那支冰凉的白玉琴拨，忽然想起父亲吃桂花糕时，眼底一闪而过的温柔。
那是比任何言语都珍贵的认可。就像此刻车窗外掠过的风景，看似平淡，却藏着生生不息的力量。
她知道，这场宫宴定不会平静。但她心中安稳，因为她明白，真正能支撑人的，从来不是锋芒毕露的技艺，而是藏在细节里的心意 —— 就像那碗桂花糕里的山药，润物无声，却最是坚韧。
马车驶进朱红宫墙时，苏倾鸾抬头望向巍峨的宫殿，阳光在琉璃瓦上流淌，像融化的金子。她握紧袖中的白玉琴拨，指尖传来温润的触感，仿佛父亲的手正轻轻覆在她的手上，带着不容置疑的力量。
这场风雨，她接下了。不为别的，只为守护那些藏在桂花糕里的心意，那些父亲眼中的温柔，那些母亲留下的传承。
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