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晨光熹微,张清披衣起身,赤足踩在微凉的青石地面上。
昨夜一场秋雨过后,老宅的木梁散发着的松香,屋檐滴水敲打石阶的声响,如同某种古老的计时器。
他蹲在东厢房的葡萄汁陶缸前,轻轻掀开蒙在缸口的细纱布。
一股带着酒香的果味扑面而来,甜中带着微酸,像是把整个秋天的山野气息都封存在了这口陶缸里。
将耳朵贴在温润的缸壁上,陶土传导的声音比想象中清晰——
起初是细密的“滋滋”声,如同春蚕食叶,这是糖分转化为酒精的过程;
间隔几息会传来“啵”的一声轻响,像是有人在远处拔开香槟塞子,那是二氧化碳突破液面的动静。
张清闭目凝神,指尖轻叩缸体不同位置。
靠近缸底的声响沉闷连贯,说明发酵旺盛;中部气泡声清脆有间隔,显示糖分消耗过半;最上层的“咕嘟”声最为响亮,那是酒帽(浮在表面的葡萄皮渣)在呼吸。
“得撤掉一层被子。”
他解开裹在缸体的棉被,从三床减到两床。初酿阶段温度过高会产生苦味,需维持在微暖不烫手的程度。
调整后再次贴耳,气泡声变得均匀舒缓,如同山溪流过卵石滩的韵律。
早饭后,张清拎着鱼篓往后山西溪走去。秋日的溪水比夏日清冽,阳光首射处能看到水底每一粒沙石的纹路。
不知什么时候起,灵潭的岩缝中生长了一种墨绿色水草,潭里的鳜鱼吃了这种草,肉质会带着淡淡的草药香。
新做的捕鱼工具简单到极致,一根细竹竿,顶端系着自制的藤蔓钓线,鱼钩是用附灵过的缝衣针弯成的,在阳光下泛着幽幽蓝光。
饵料是昨晚剩下的葡萄渣拌灵米,散发着发酵后的酒香。
张清选了个背阴的岩缝下钩,鱼线入水的刹那,指尖传来细微的颤动,这是灵气改造过的鱼钩对活物奇特的吸引力。
不过半刻钟,第一条鳜鱼上钩。银青色的鱼身在半空划出闪亮的弧线,鳞片折射出彩虹般的光泽。
鱼唇被钩住的部位没有流血,反而泛着淡淡的蓝晕,附灵鱼钩造成的伤口会自动止血。
三尾鳜鱼入篓,每条都有巴掌长,肥美得几乎撑破鱼篓的缝隙。
最肥的那条还在不停扑腾,尾鳍拍打篓壁发出“啪啪”的闷响,力道大得让人担心鱼篓会被撞破。
厨房里,处理鳜鱼的手法近乎仪式——
先去鳞,鱼鳞在阳光下呈现出奇特的蓝绿色,收集起来装进瓷碗备用;
再开膛,内脏完整取出不破苦胆,鱼鳔单独留下;
最后剔骨,刀尖顺着脊椎游走,得到两片完整的鱼柳。
炼鱼油用的是古法:
鱼骨、鱼头和鱼皮下锅,加半碗灵水文火慢煎。
最初飘出的是水汽,待“滋滋”声变得清脆时,金黄色的油珠开始从鱼肉中渗出,在锅底汇聚成镜面般的液膜。
关键在火候,油色转为浅棕时立即离火,此时的鱼油既有香气又不失药性。
滤出的油液澄澈如琥珀,冷却后凝成半固态,散发着类似烤坚果与海风混合的奇异芬芳。
鱼鳞另有用处。洗净后与灵水按1:3比例入小陶罐,埋入尚有余温的灶灰中慢煨。
待明日启封,便会得到胶质丰富的鳞冻,是治疗烫伤的圣品。
前院的芦荟是今年新栽的,叶片肥厚如翡翠剑,边缘锯齿锋利得能割纸。张清选中最外围那片老叶,用竹刀沿基部斜切。
断口处立刻渗出透明粘液,在阳光下闪着蛛丝般的光。
将叶片竖立在陶碗上,淡黄色的汁液涌出,顺着叶缘沟壑滴入陶碗。这是需要丢弃的“大黄素”,味苦且刺激皮肤。
当碗底积了层琥珀色沉淀,上清液转为山泉般的澄澈时,真正的取胶才开始。
待流出的液体转为清透,改用玉片刮取叶肉,那玉片薄如蝉翼,边缘磨成柳叶状的弧度。
玉片贴着叶片内壁轻轻一刮,半透明的芦荟肉便如凝脂般卷起,发出细微的“吱吱”声响,像是春雪在暖阳下消融的动静。
这芦荟肉质地奇妙,介于固体与液体之间。玉片刮过时,胶质会先微微下陷,继而如绸缎般顺从地剥离。
偶尔遇到纤维较粗的叶脉,便能听见更清脆的“啵”声,像是扯断了某根透明的琴弦。
刮下的凝胶盛入细纱布,悬吊在阴凉处自然过滤。
最精华的部分在黄昏时分收集,纱布底部滴落的汁液几乎无色透明,粘稠度却堪比蜂蜜,这是芦荟中最珍贵的多糖体。
张清用竹签挑起一点对着光看,能拉出尺余长的细丝不断,如同流动的水晶。
制药台暂设在通风的茶亭。三样主料各具特性:
鱼油温润如君子,主收敛生肌;芦荟清凉似隐士,司消炎镇痛;蜜甘平若媒妁,能调和诸药。
先将鱼油隔水加热至微温,倒入研磨好的珍珠粉(溪蚌中所得)搅匀。
珍珠粉遇油会结块,需用玉杵顺时针研磨百下,首到混合物呈现出淡金色的奶油质地。
接着缓缓滴入芦荟汁。两种液体相遇的瞬间,会发生奇妙的“抗拒反应”。
油水本不相融,但在持续搅拌下,最终会形成细腻的乳液。
此时加入一勺野花坡蜂蜜,整个混合物突然变得光亮起来,像是被注入了生命。
最后一步是赋形。将药液倒入预制的竹筒模具,每个筒底都垫着新鲜的无花果叶。
这些叶子表面有天然蜡质,既能防粘又添清香。
成型的药膏呈半透明的鹅黄色,在暮光中如同上等的田黄石。张清挑了点涂在手背上,膏体接触皮肤的瞬间就化成水状,吸收速度快得惊人。
他满意地封好竹筒,在简身刻下新月标记。这批药膏需静置三日让药性融合,届时效力还会再增。
夜风送来后院葡萄汁缸的微醺气息,与茶亭残留的药香交织,形成一种令人安心的味道。
山居的日子就是这样,以天地为药房,化西时为丹方。
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