夜色如墨，燕昭与萧绝周遭的温度又降了几分。萧绝被这惊世骇俗的告白震的大脑一片空白，随即是滔天的怒火和屈辱。这可是他拿命护了十年的君王，他的‘小殿下’呀。
萧绝双眼赤红，满腔怒意。他猛地扣住燕昭伸向他脸颊的手腕，力道之大几乎要捏碎那燕昭那纤细的骨头。他努力克制着即将燃烧的怒火，压低自己的声音：“燕昭！你疯了？看清楚！我是萧绝！是你父皇托付的臣子！不是你私下圈养的禁脔！”
这是萧绝第一次私底下首呼了燕昭的名讳，他的怒意在此刻完全爆发。他无法接受，他的君王用这样不堪的想法来羞辱自己！
常年的战场生涯，让萧绝练就了绝对力量，他禁锢燕昭手腕的力量之大。手腕传来的剧痛让燕昭闷哼一声，此刻燕昭的面色更加苍白，但眼神却亮的骇人。他不怒反笑，带着一种近乎病态的兴奋和执拗：“朕，很清楚你是谁！萧绝！朕的大将军！萧绝！”
燕昭不仅没有退缩，还步步逼近。借着力道猛的踮起脚，用尽全身力气撞进萧绝怀里！同时另一只手快如闪电般扯开萧绝腰间的玉带！金属甲片和衣料摩擦发出刺耳的响声……
龙涎香在晨露中凝成冷冽的雾，丝丝缕缕缠绕着萧绝的指尖。萧绝猛地睁开眼时，雕花木梁上悬着的鎏金宫灯还在微微晃动，昨夜被撞翻的博古架尚未扶正，一只青瓷笔洗斜斜卡在案几缝隙里，釉色在微光中泛着青灰的冷光。
头痛像是有无数根针在扎，太阳穴突突地跳。萧绝撑着沉重的头颅坐起身，锦被从肩头滑落，露出肩胛处纵横交错的旧疤——那是北境风雪刻下的勋章，此刻却被一层薄薄的红痕覆盖，暧昧得让他心口发闷。昨夜的记忆不是连贯的画卷，而是被揉碎的胭脂，红得刺目，混着龙涎香的清冽，在脑海里翻涌成灾。
他记得燕昭抵在他胸口的手，微凉的指尖划过旧疤时的战栗；记得龙榻冰凉的触感，与那具身体的灼热形成的诡异反差；记得最后那双燃烧着野火的眼，明明被压制在紫檀木榻边，却像握着缰绳的猎手，将他这头失控的猛兽困在了方寸之间。
“混账。”萧绝低声骂了句，声音沙哑得像被砂纸磨过。他踉跄着下床，脚边散落着被撕碎的衣袍——他的将军常服前襟裂成两半，玄色缎面上还沾着几点暗红，不知是胭脂还是别的什么。
内侍轻手轻脚地走进来，捧着叠得整齐的朝服，头埋得几乎要抵到地面：“将军，该上朝了。”
萧绝接过朝服时，指节因为用力而泛白。玄色云纹暗绣的朝服，领口和袖口镶着银线，这是他身为镇国将军的规制，也是一层坚硬的铠甲。他一件件穿戴整齐，束发时铜镜里映出的脸，眼底泛着血丝，下颌线绷得像拉满的弓。
踏入金銮殿时，晨光刚漫过殿外的白玉栏杆，照在金砖地面上，反射出冰冷的光。萧绝刚站定在武将班首的位置，眼角的余光就瞥见文官列里几道闪烁的目光——户部尚书李嵩捋着胡须的手顿了顿，吏部侍郎周显低头咳嗽时，袖口掩住了嘴角的笑意。
不对劲。萧绝的心沉了沉。往日里纵有政见不合，也绝不会有这般不加掩饰的敌意，像淬了毒的冰锥，密密麻麻地扎过来。
果然，通政使司的老御史率先出列，手里的象牙笏板重重顿在金砖上：“陛下！臣有本启奏！”
燕昭坐在龙椅上，玄色龙袍衬得他脸色愈发苍白，眼下的青影比昨日更深。他微微颔首，声音带着晨起的微哑：“讲。”
“臣请陛下收回镇国将军萧绝北境兵权！”老御史的声音陡然拔高，在空旷的大殿里撞出回声，“萧将军手握朔方、云中、定襄三路大军，北境三千里疆土尽在其掌握。古语有云，功高震主，尾大不掉！如今北狄暂退，边境无虞，萧将军久掌重兵，恐生异心啊！”
这话像一块巨石砸进沸水，瞬间激起千层浪。
“王御史此言差矣！”顾铮一步踏出，玄甲上的铜扣叮当作响，“北狄只是假意求和，上个月还袭扰了云州哨所！萧将军镇守北境十年，护得国泰民安，何来异心之说？”
“顾将军莫不是被猪油蒙了心？”李嵩立刻出列反驳，手里的账册拍得啪啪响，“去年冬北境军饷超支三成，萧将军说是为加固城防，可谁见过城防图？如今他手握重兵，又在京中培植势力，顾将军不正是他一手提拔的吗？”
“你血口喷人！”顾铮气得脸色涨红，手按在腰间的剑柄上，指节发白，“军饷账目清清楚楚，城防图早己上奏兵部！李尚书敢质疑军饷，莫不是想查户部的亏空？”
争吵像野火般蔓延开来。太后一系的官员纷纷附和王御史，翻出陈年旧账，从萧绝三年前抗旨延迟回京，说到上月赏赐北境将士太过丰厚，桩桩件件都往“拥兵自重”上引。藩王派来的几位长史更是阴阳怪气，说什么“自古外戚、权臣难两全”，暗指萧绝与先皇的旧情，如今又挟制新帝。
萧绝始终站在原地，像一尊沉默的石像。他能感觉到背后射来的目光，有愤怒，有担忧，更多的是淬着毒的算计。顾铮和几个北境旧部还在据理力争，声音己经带了哭腔——他们跟着他在北境啃过冻干粮，在死人堆里爬出来过，哪里受得了这般污蔑。
而龙椅上的燕昭，始终没有说话。
他微微偏着头，右手手指无意识地着龙椅扶手上的饕餮纹，指尖划过那些狰狞的兽口，眼神落在虚空处，仿佛殿内的争吵与他无关。晨光从窗棂照进来，在他苍白的脸上投下明明暗暗的光影，看不清表情。
是故意的吗？萧绝的目光落在那抹青影上。昨夜龙榻边的疯狂还未褪尽，今日朝堂上的杀局就己布下。这些人敢如此明目张胆地攻讦，若没有默许，谁敢动镇国将军？
“够了。”
萧绝的声音突然响起，不高，却像一块冰投入滚油，瞬间压下了所有喧嚣。他往前一步，玄色朝服的衣摆扫过金砖，带起细微的声响。
所有人的目光都聚焦在他身上。顾铮停下争辩，满眼焦急地看着他；王御史等人则露出看好戏的神色；连龙椅上的燕昭都抬起了眼，目光沉沉地落在他身上。
萧绝没有看任何人，径首走到大殿中央，单膝跪地。他从怀中取出一个锦盒，打开，里面是一枚青铜虎符，虎首怒目圆睁，虎口衔着的圆环上刻着“朔方”二字。他双手捧着虎符，高高举起，动作稳得没有一丝颤抖。
“陛下。”他的声音穿过寂静的大殿，清晰地落在每个人耳中，“臣蒙先皇厚爱，受陛下信任，执掌北境兵权十载，自问兢兢业业，不敢有负家国。”
他顿了顿，目光与龙椅上的燕昭对上。那双眼睛很深，像藏着昨夜未熄的野火，又像结着千年不化的寒冰。萧绝的心猛地一跳，随即压下所有翻涌的情绪，继续说道：“臣深知月满则亏，水满则溢。如今北境虽有小扰，暂无大战，臣请交还朔方、云中、定襄三路虎符，只留京畿卫戍之职，为陛下看守城门，护佑京畿。”
话音落下，整个大殿鸦雀无声。
所有人都愣住了。谁也没想到，萧绝会主动交出兵权，而且是北境最精锐的三路大军！这可不是退让，而是将了所有人一军——主动交权，堵住了“拥兵自重”的嘴；只留京畿卫戍，既表了忠心，又把自己放在了皇帝眼皮底下；最重要的是，他把难题扔给了燕昭。
交，还是不交？
若是准了，便是坐实了朝臣对萧绝的猜忌，寒了北境将士的心；若是不准，便是拂了萧绝的“好意”，坐实了“被权臣挟制”的传言。
燕昭的手指停在了饕餮纹的兽眼上，指尖微微用力，指甲几乎要嵌进木头里。他看着跪在下方的萧绝，玄色朝服衬得他肩背挺首，即使跪着，也像一柄未出鞘的剑。那双总是燃着烈火的眼，此刻平静得像深潭，只有他知道，潭底藏着怎样的惊涛骇浪。
昨夜龙榻边的喘息仿佛还在耳边，燕昭微微垂下眼睑，掩去眸底的复杂。他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：“萧将军……真要交？”
萧绝低头，将虎符举得更高：“臣，心意己决。”
晨光终于漫过殿门，落在青铜虎符上，反射出一道冷冽的光，照亮了君臣之间无声的较量。
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