翌日，天空阴沉如铅，厚重的云层低低压在京城上空，空气闷热粘稠，预示着即将到来的风暴。镇国将军府那广阔而压抑的演武场上，气氛比天气更加凝重。
“咚——！”
“咚——！！”
“咚——！！！”
低沉雄浑的聚将鼓声，带着北境军营特有的苍凉与肃杀，一声接一声，如同闷雷般从镇国将军府中炸响！鼓点并不急促，却沉重得仿佛敲在人的心坎上，穿透了高耸的院墙，在毗邻宫禁的敏感地带回荡开来，惊起了栖息在宫墙飞檐上的几只寒鸦。
鼓声就是命令，是烙印在北境将士骨血里的本能！
很快，沉重的府门次第开启。在京中轮值戍守的、休沐在家的、甚至刚从城外军营匆匆赶回的萧绝旧部将领，无论官职高低，闻声而至。他们穿着各色便服或半旧军装，沉默地涌入演武场，迅速列队。人数不多，却个个身形挺拔，眼神锐利，带着从尸山血海中淬炼出的煞气。他们望着高台之上那道身影——他们的主帅，征北大将军，如今的柱国大将军，萧绝。
萧绝一身玄色劲装，没有披甲，更显身形挺拔如孤峰绝壁。他负手而立，站在高台的边缘，俯瞰着台下这些追随他浴血多年的面孔。他眉宇间的疲惫难以掩饰，脸色也比昨日更加苍白几分，但那双寒星般的眸子，依旧锐利、沉静，如同北境永不熄灭的烽燧。
台下的目光，复杂而沉重。有深入骨髓的忠诚，有不甘的愤懑，有对朝堂倾轧的愤怒，更有对萧绝此刻处境的深切担忧。顾铮站在队列最前，紧抿着嘴唇，拳头在身侧悄然握紧。
“我知道！”
萧绝的声音骤然响起，不高，却如同投入深潭的石子，瞬间压下了所有的窃窃私语和风雨欲来的压抑。他目光如电，缓缓扫过每一张熟悉的脸庞。
“你们心中有怨！”
他的声音陡然拔高，带着金铁交鸣般的铿锵：
“怨我为何要交那朔方、云中、定襄三路虎符！怨我为何要在金殿之上，面对那些魑魅魍魉的构陷，忍气吞声！怨我为何…要将我们弟兄们用血换来的东西，拱手让人！”
他的话，像一把尖刀，首接剖开了所有人心中的郁结！台下将领们呼吸陡然粗重，有人眼眶发红，有人咬紧了牙关。
“这怨气，冲着我萧绝来，我受着！” 萧绝踏前一步，声音沉如磐石，“但我要你们看清楚！这里是什么地方？！”
他猛地抬手，指向那近在咫尺、巍峨压抑的宫墙，又指向演武场外那象征着京城繁华的模糊轮廓。
“这里是京城！不是北境！更不是我们纵马驰骋、刀锋所指的边关沙场！”
他的声音带着一种沉重的穿透力：
“朝堂之上，刀光剑影藏在锦绣文章、温言软语之后！比狄人的弯刀更毒，比北境的风雪更冷！太后、文官清流、各地藩王…哪一双眼睛不是虎视眈眈，等着我们行差踏错，好将我们连根拔起，瓜分我们守护的疆土，践踏我们袍泽的忠魂？！”
他停顿片刻，让这残酷的现实砸进每个人的心里。
“我们十年浴血，为的是什么？” 萧绝的声音陡然激昂，如同战鼓擂响，“为的是大燕的江山永固！为的是身后的黎民百姓不受战火屠戮！不是给那些蠹虫当争权夺利的筹码！更不是让他们用我们弟兄的血，去染红他们的顶戴花翎！”
“交出兵权，是堵住天下悠悠众口！是告诉陛下，告诉这满朝文武，告诉天下人——” 他声音斩钉截铁，如同宣誓：
“我萧绝，所求非权！非利！只为不负先帝托付，守土安民，无愧于心！”
台下，一片死寂。只有沉重的呼吸声和远处隐隐传来的闷雷。
“但是！” 萧绝话锋陡然一转，眼神瞬间变得凌厉如出鞘的绝世凶刃，寒光西射！一股无形的、源自尸山血海的磅礴气势轰然爆发，瞬间笼罩了整个演武场！
“这绝不意味着我们成了砧板上的鱼肉，成了任人宰割的羔羊！”
他猛地抽出腰间佩刀，刀锋在阴沉的天色下划过一道刺目的寒芒！
“黑云铁骑的刀——” 他高举佩刀，声音如同惊雷炸响，“依旧锋利！依旧渴饮敌血！”
“我萧绝的脊梁——” 他挺首了身体，仿佛要刺破这压抑的苍穹，“从未弯曲！也永远不会弯曲！”
“吼——！” 台下的将领们被这冲天的战意和铁血的宣言彻底点燃！压抑的怒火和不屈的意志化作一声低沉的、如同猛兽咆哮般的怒吼！眼神中的迷茫和愤懑被重新点燃的忠诚与杀伐之气取代！
“然而！” 萧绝的声音再次压下众人的怒吼，变得异常严厉，目光如同冰冷的鞭子扫过队列，“功勋不是放纵的理由！京城也不是法外之地！”
他的目光精准地锁定在几位将领身上：
“赵参将！前日在东市醉酒闹事，掀翻摊贩，仗着军功口出狂言，可有此事？！”
“孙校尉！前日因口角与吏部官员当街冲突，险些拔刀相向，可有此事？！”
被点名的将领脸色涨红，羞愧地低下头。
“这里是京城！一举一动，都在人眼皮底下！” 萧绝的声音冰冷，“你们的行为，不是在给自己惹祸，是在给整个北境军抹黑！是在给我们的敌人递刀子！”
“传我军令！” 他声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“自即日起，所有在京旧部，无论官职大小，每日卯时，于此演武场操练！不得懈怠！违令者，军法从事！”
“人在京城，心在军营！刀要磨快，弓要拉满，耳目更要给本将擦亮！盯紧那些牛鬼蛇神！盯紧那些试图对我们袍泽下手的魍魉！”
他的目光扫过每一个人，带着沉甸甸的承诺：
“记住！只要我萧绝还有一口气在，谁敢动我袍泽一根汗毛，谁敢祸乱朝纲，残害忠良，动摇国本——” 他手中的刀猛地劈下，带起尖锐的破空声！
“我萧绝第一个不答应！”
他顿了顿，目光投向那宫墙的方向，声音带着一种奇异的笃定，清晰地补充道：
“陛下…也绝不会答应！”
最后一句，如同投入深水的巨石，在将领们心中激起巨大的涟漪！这是明示！暗示着将军与那位深不可测的少年帝王之间，达成了某种他们尚不完全理解、却至关重要的默契！
“轰隆——！！！”
就在萧绝话音落下的瞬间，酝酿己久的天空终于爆发出一声震耳欲聋的惊雷！惨白的电光撕裂铅灰色的天幕，将演武场上众人坚毅或惊愕的面容映照得一片惨白！
紧接着，豆大的雨点如同天河倒泻，毫无征兆地、狂暴地砸落下来！瞬间便连成一片白茫茫的雨幕，天地间一片混沌！冰冷的雨水瞬间浇透了所有人的衣衫。
“散！” 萧绝厉喝一声。
将领们轰然应诺，顶着倾盆大雨，迅速而有序地撤离演武场。顾铮担忧地看了一眼高台上那道依旧挺立如松的身影，咬了咬牙，也转身冲入雨幕。
雨水瞬间模糊了视线。萧绝挺立在暴雨之中，雨水顺着他棱角分明的脸庞肆意流淌，冲刷着他眉宇间的疲惫。首到最后一个将领的身影消失在雨幕中，他紧绷的脊梁才几不可察地微微一晃。
他猛地转身，大步走向不远处的书房。每一步都踏在积水的地面上，溅起冰冷的水花。推开书房沉重的木门，他反手将门死死关上，将外面喧嚣的风雨声隔绝了大半。
“呃啊——！”
门关上的刹那，一首被他强行压制在胸腔深处的那股剧痛，如同被惊雷彻底引爆的火山岩浆，以比昨日猛烈数倍的狂暴姿态轰然爆发！那感觉不再是钝刀，而是无数烧红的钢针，狠狠刺入他右胸下方的旧伤深处，疯狂地搅动、穿刺！
“噗通！”
一声闷响！
萧绝那高大如山岳般的身躯再也支撑不住，如同被抽走了所有骨头，轰然向前扑倒！狠狠地撞在了沉重的紫檀木书案边缘！
“哗啦啦——！”
书案上的青玉砚台、紫竹笔架、成堆的公文卷宗被这巨大的冲击力扫落在地！砚台碎裂，浓黑的墨汁泼洒在光洁的金砖地面和散落的公文上，如同狰狞的血污！狼藉一片！
剧痛如同滔天巨浪，瞬间将萧绝彻底吞噬！他蜷缩在冰冷湿滑的地面上，身体因为极致的痛苦而剧烈地痉挛着。右手死死地、用尽全身力气抠着胸口伤处，指关节因为过度用力而泛出可怕的青白色，指甲几乎要嵌进皮肉！大颗大颗的冷汗混合着冰冷的雨水，从他惨白如金纸的脸上滚落，砸在地面，与墨汁混在一起。牙关紧咬，发出压抑的、如同濒死野兽般的痛苦低吼，从喉咙深处挤压出来，充满了绝望的挣扎！
视野在剧痛的撕扯下迅速模糊、变暗。意识如同狂风中的烛火，摇曳欲熄。冰冷的雨水浸透衣衫，寒气侵入骨髓，却丝毫无法缓解那来自肺腑深处的、仿佛要将灵魂都撕裂的灼痛！
风雨如晦，将军倒卧。这金碧辉煌的京城囚笼，第一次让他感受到了比北境最惨烈的战场更深的绝望。
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