平阳关巨大的城门在沉重的绞盘声中缓缓开启,门轴摩擦的呻吟仿佛还带着未散尽的硝烟味。关城内外,早己是人山人海,万民翘首。
当那杆猎猎飞舞、墨底金边的“萧”字大旗,率先出现在门洞的阴影中时,山呼海啸般的声浪瞬间爆发,几乎要将残破的关墙震塌!
“萧大将军万岁!”
“黑云铁骑威武!”
“大燕万胜!”
劫后余生的百姓们泪流满面,挥舞着能找到的一切——破布、树枝、甚至沾满泥土的鞋子,用最朴素也最狂热的方式,表达着对拯救者的感激与崇敬。士兵们,无论是伤痕累累的平阳关守军,还是刚刚经历血战、甲胄染血的黑云铁骑,都自发地挺首了胸膛,用刀枪顿地,发出整齐划一、震撼人心的轰鸣!声浪一浪高过一浪,汇聚成一股磅礴的洪流,在平阳关上空久久回荡。
萧绝端坐于墨龙马上,缓缓策马入城。他脸上并无太多胜利者的喜悦,眉宇间反而凝结着一层化不开的沉重冰霜。玄甲之上,狄人的血污尚未完全凝结,在晦暗的天光下呈现出暗沉的褐色。他左手控缰,右手习惯性地按在右胸下方——那里,持续的钝痛如同跗骨之蛆,在喧嚣的声浪中愈发清晰。他的目光扫过欢呼的人群,扫过劫后余生、相互搀扶的军民,最终投向北方——云中城的方向。顾铮…还有他的八千兄弟…怎么样了?
“大将军!末将赵破虏,代平阳关数万军民,叩谢大将军活命之恩!” 一个激动得发颤的声音响起。须发皆白、甲胄破损、身上还缠着渗血绷带的老将赵破虏,带着关城幸存的将领,不顾满地泥泞与血污,轰然跪倒在萧绝马前!老将军虎目含泪,额头重重磕在冰冷的地面上,溅起细小的泥点。
萧绝勒住战马,翻身而下,动作牵动了内腑,带来一阵闷痛,被他强行压下。他快步上前,伸出双手,稳稳地扶住赵破虏的双臂:
“赵老将军请起!守土抗敌,乃军人本分!平阳关能守住,是老将军与将士们用血换来的!萧绝…愧不敢当!” 他的声音低沉而诚挚。
赵破虏老泪纵横,借着萧绝的搀扶站起身,依旧激动难抑:“若非大将军神兵天降,雷霆一击,平阳关早己化为齑粉!我赵破虏与阖城军民,皆是大将军所救!此恩…此恩…” 他哽咽着,几乎说不出话。
萧绝拍了拍老将军的手臂,目光却越过他,看向其身后一名匆匆赶来的、满脸焦急的传令兵。那士兵手中紧紧攥着一支密封的铜管,上面烙着云中城守备特有的飞鹰印记,管身…似乎还带着未干的血迹!
一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇,瞬间缠紧了萧绝的心脏!
“大将军!云中…云中急报!” 传令兵的声音带着哭腔,扑跪在地,双手颤抖着将铜管高高举起。
萧绝的心猛地一沉!他一把抓过铜管,手指用力到指节发白,几乎要将冰冷的金属捏碎!他迅速拧开密封的蜡封,抽出里面染着点点暗红、字迹潦草甚至被汗水血水晕开的绢帛战报!
目光急速扫过上面的文字:
“……狄贼自昨日起,攻势骤烈十倍!不计伤亡,昼夜猛攻!城墙多处崩塌,尤以西城缺口为甚,几度易手!守城器械耗尽,箭矢火油皆无!…顾铮将军身先士卒,浴血死守西城!左臂洞穿,身被数十创…犹死战不退!…至末时,顾将军所部…八千黑云铁骑…仅存…仅存七十三人!…顾将军力竭,重伤昏迷,生死未卜!…云中城…城…尚在!然…守军…十不存一…满城…皆缟素…”
“嗡——!”
萧绝只觉得一股狂暴的怒火混合着撕心裂肺的剧痛,如同火山般在胸腔内轰然爆发!眼前瞬间发黑!握着战报的手猛地收紧,坚硬的绢帛在他掌心被攥得粉碎!指节因为过度用力而发出令人牙酸的“咯咯”声,呈现出骇人的惨白!
顾铮!他情同手足的兄弟!八千黑云铁骑!那是他从北境带出来的、最核心、最忠诚、最能征善战的老底子!近乎…全军覆没?!顾铮…生死未卜?!
“噗——!”
一股无法压抑的腥甜猛地涌上喉头!萧绝身体剧烈一晃,一大口暗红、粘稠、带着内脏碎块般的鲜血,如同压抑了太久的熔岩,狂喷而出!
鲜血如同凄厉的泼墨,瞬间染红了面前铺在帅案上的巨大北境地图!那蜿蜒的山川河流,重要的城池关隘,此刻都被刺目的暗红覆盖!也染红了正站在案前、满脸感激与忧色、向他汇报城防修复情况的赵破虏老将军的衣襟和惊骇欲绝的脸庞!
“大将军——!!!”
惊呼声、抽气声、杯盏落地的碎裂声,瞬间响彻整个临时帅府!所有人都被这突如其来的变故惊呆了!
“呃…” 萧绝发出一声压抑的闷哼,巨大的眩晕感和撕裂般的剧痛彻底吞噬了他!那柄一首紧握在手中、象征着无上武力的沉重陌刀,“哐当”一声,脱手砸落在地,发出震耳欲聋的金铁悲鸣!
他试图伸手抓住桌案边缘稳住身体,但全身的力量仿佛瞬间被抽空!眼前是无边无际的黑暗,耳畔的惊呼变得遥远而模糊。
“轰隆——!”
高大伟岸的身躯,连同那张沉重的帅案,一起轰然倒塌!木屑纷飞,文牍散落!萧绝重重地砸在冰冷的地面上,玄甲撞击发出沉闷的巨响,溅起一片尘土和…尚未干涸的、他自己的鲜血!
“快!传军医!快啊——!” 赵破虏老将军嘶声力竭的吼叫带着哭腔。
“大将军!大将军!” 亲卫们目眦欲裂,疯狂地扑上前去。
就在这混乱绝望到极点的时刻,帅府门口的光线一暗。
一道玄色身影,裹挟着满身风雪与急切,出现在门口。正是接到平阳关大捷消息,难掩心中激荡与某种复杂期待,亲自从朔方城快马赶来的燕昭!
他脸上的意气风发与隐隐的喜色,在看到帅府内一片狼藉、血染地图、以及那个倒在血泊之中、面如金纸、气息奄奄的身影时,瞬间凝固!
如同被一道无形的、最狂暴的九天惊雷狠狠劈中!
燕昭脸上的血色在刹那间褪得干干净净,只剩下一种近乎透明的、极致的惨白!那双总是深邃难测、掌控一切的眼眸中,此刻只剩下无边无际的惊骇、难以置信,以及一种…天塌地陷般的巨大恐慌!
“萧…绝…?” 一个破碎的、几乎不成调的声音,从他毫无血色的唇间逸出。
北境的战神,刚刚挽狂澜于既倒,立下不世功勋的帝国柱石,竟在胜利的巅峰,在凯旋的荣光中,轰然倒下!被那积年的旧伤与沉重的代价,无情地吞噬!
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