朔方城，行宫。
相较于平阳关外的血火厮杀与云中城下的修罗炼狱，此处虽同样被风雪环绕，却维持着一种刻意营造的、属于权力中枢的秩序与繁忙。暖阁内炭火烧得正旺，驱散着北境的酷寒。空气中弥漫着淡淡的墨香与龙涎香的气息。
燕昭端坐于铺着明黄锦缎的宽大书案后，玄色常服衬得他面色如玉，只是眉宇间残留着一丝不易察觉的疲惫与…隐隐的亢奋。他手中朱笔挥洒，正迅速批阅着如雪片般飞来的奏报——皆是关于平阳关大捷的后续事宜。
“擢升平阳关守将赵破虏为镇北副将，赏金千两，绢帛五百匹…”
“阵亡将士抚恤加倍，由朔方府库即刻拨付，不得有误…”
“着令后勤辎重营，即刻向平阳关增调药材、粮秣、御寒衣物，优先救治伤兵，安抚百姓…”
“拟旨，昭告天下，宣扬平阳关大捷，提振军民士气…”
他的笔锋流畅，决策果断。每一条旨意都彰显着帝王的恩威与对这场来之不易的胜利的掌控。平阳关大捷，如同一剂强心针，不仅暂时缓解了北境的危局，更极大地巩固了他御驾亲征的威望，沉重打击了朝中某些潜在的反对声音。他甚至能想象到，当捷报传回京城时，太后与首辅那难看的脸色。
一丝几不可察的、属于胜利者的弧度，在他唇角微微勾起。萧绝…这把刀，果然用对了地方。虽过程惊险，代价惨重，但结果…足以震慑所有心怀叵测之人！
就在他心思微转，考虑着下一步该如何借势进一步掌控军权、甚至开始构思战后如何“妥善”安置功高震主的萧绝及其残部时——
“报——！！！”
一声凄厉、尖锐、几乎破了音的嘶吼，如同来自地狱的丧钟，猛然撕裂了行宫压抑的平静！一名浑身覆盖冰雪、几乎看不出本来面目的信使，连滚带爬地撞开了紧闭的殿门，踉跄着扑倒在光洁的金砖地面上，留下了一道泥泞湿滑的痕迹！
那信使脸色青紫，嘴唇因极度的恐惧和寒冷而不住颤抖，甚至来不及行礼，便举起一支染着刺目暗红、象征着最高紧急军情的赤羽铜管，声音扭曲变调，带着哭腔：
“陛下！平阳关…平阳关八百里加急！萧…萧大将军他…他在帅府听取军报时，突…突然吐血昏迷！人事不省！军医…军医束手！言…言恐…恐…”
最后几个字，信使似乎耗尽了所有勇气，卡在喉咙里，只剩下绝望的嗬嗬声。
“咔嚓——！”
一声清脆的断裂声骤然响起！
燕昭手中那支御用的、紫檀木杆狼毫朱笔，被他猛地攥紧的手指硬生生折断！殷红的朱砂墨汁如同淋漓的鲜血，迸溅出来，瞬间染污了明黄的圣旨、摊开的奏章，以及他苍白修长的手指！
整个世界的声音仿佛瞬间被抽空。
燕昭脸上的那一丝隐晦的得意、运筹帷幄的冷静，在万分之一秒内凝固、碎裂，然后如同脆弱的琉璃般轰然崩塌！只剩下一种极致的、毫无血色的惨白！那是一种仿佛被无形巨手扼住咽喉、瞬间剥夺了所有呼吸和心跳的惊骇！
他猛地从龙椅上弹起！动作之大，带翻了身后的座椅，沉重的紫檀木椅砸在地上，发出“砰”的一声巨响，在死寂的大殿中回荡，显得格外刺耳！
“你…你说什么？！” 燕昭的声音尖锐得完全变了调，不再是平日的沉稳威仪，而是充满了难以置信的颤抖和一种濒临崩溃的嘶哑，“谁？！谁吐血昏迷？！再说一遍！”
他的身体控制不住地微微发抖，视线死死钉在那支染血的赤羽铜管上，仿佛那是来自地狱的索命符。
“是…是柱国大将军…萧绝…” 信徒伏在地上，抖得如同风中落叶。
“轰——！”
确认的瞬间，燕昭只觉得一股冰冷的、足以冻结灵魂的恐慌，如同滔天巨浪，瞬间将他彻底淹没！眼前甚至出现了刹那的黑视！萧绝…吐血昏迷…军医束手…恐…
那个“恐”字之后的内容，他连想都不敢想！
不！不可能！他刚刚才打赢了胜仗！他是不败的战神！他怎么能…怎么可以？！
“备马！” 燕昭猛地发出一声近乎野兽般的嘶吼，完全失去了帝王应有的冷静与仪态！他甚至来不及擦拭手上的朱砂，也顾不上仪容，如同一个彻底慌了神的普通人，跌跌撞撞地就向殿外冲去，声音里带着前所未有的惊慌与暴怒：“给朕备最快的马！立刻！马上！去平阳关！！！”
“陛下！不可！万万不可啊！” 一首如同影子般侍立在侧的龙骧卫统领影一，反应极快，猛地扑上前，跪地死死抱住燕昭的腿，声音急切无比，“陛下息怒！平阳关刚经大战，城外恐有狄族溃兵游骑，风雪又如此之大，路途遥远凶险！陛下万金之躯，岂可轻涉险地？！臣己派人快马加鞭，携宫中最好的太医和药材前往平阳关！请陛下坐镇朔方，以安…”
“滚开——！！！” 燕昭猛地一脚，用尽全力踹在影一的肩甲上！力道之大，竟将武功高强的影一踹得一个趔趄！燕昭的眼神赤红，里面翻涌着疯狂与毁灭的气息，如同被触及逆鳞的暴龙，声音尖锐得刺破耳膜：“他若有事！朕要你们所有人！所有人陪葬！让开！谁敢拦朕——死！”
那疯狂而决绝的气势，那毫不掩饰的、几乎要焚毁一切的恐慌与暴戾，瞬间震慑住了所有试图上前劝阻的侍卫和内侍！他们从未见过陛下如此失态，如此…不顾一切！
燕昭不再理会任何人，一把夺过身旁一名龙骧卫手中的马鞭，如同疯魔般冲出行宫大殿，径首冲向马厩！
“陛下！陛下！” 李德全哭喊着追在后面，却被燕昭一把推开，摔倒在雪地里。
马厩中最好的御马“追风”似乎也感受到了主人焦灼狂暴的情绪，不安地刨着蹄子。燕昭甚至等不及侍卫备好全套鞍鞯，首接扯过一副马鞍草草套上，翻身便跃上马背！
“驾！” 他狠狠一鞭抽在马臀上！
追风吃痛，发出一声长嘶，如同一道离弦的白箭，猛地蹿了出去，瞬间冲破了龙骧卫们试图组成的脆弱人墙，一头扎进了漫天呼啸的狂风暴雪之中！
“快！跟上陛下！快啊！” 影一从地上爬起，嘴角溢出一丝血迹，顾不得疼痛，嘶声对着吓呆了的龙骧卫精锐吼道。
十余名最精锐的龙骧卫慌忙上马，拼命催动战马，追着那道决绝的白色身影，冲入了能见度不足十步、如同混沌巨兽般吞噬一切的暴风雪之中！
风雪如怒，天地晦暗。
燕昭伏在马背上，任由冰冷的雪花和冰粒如同刀子般刮擦着脸颊，刺骨的寒风灌满衣袍，几乎要将他冻僵。他心中只有一个念头在疯狂燃烧、呐喊，驱散了一切寒冷与恐惧：
快！再快一点！
萧绝！
你不准死！
朕不许你死！
你答应过要助朕肃清朝纲！你答应过要守着朕的江山！你还没有兑现你的承诺！你怎么敢…怎么敢先倒下？！
战马在积雪深厚的官道上奋力奔驰，几次踩空趔趄，险象环生。燕昭却浑然不觉，只是疯狂地催动着坐骑，目光死死盯着前方被风雪模糊的道路，仿佛只要能快一点，再快一点，就能抓住那道正在消逝的生命之光。
当他终于如同雪人般，带着一身冰凌和彻骨的寒气，不顾一切地冲进平阳关帅府那压抑着悲泣与绝望的大厅时——
映入眼帘的景象，如同最冰冷的匕首，瞬间刺穿了他所有的疯狂与焦急，只剩下无边的冰冷与恐惧。
萧绝毫无生气地躺在临时搬来的床榻上，面如金纸，唇色惨白，胸前的衣襟被暗红的鲜血浸透、凝固，散发出浓重的血腥气。他的呼吸微弱得几乎察觉不到，仿佛下一刻就会彻底断绝。
几名军医围在榻边，却是满头大汗，摇头叹息，脸上写满了无能为力的绝望。
燕昭的脚步猛地顿在原地，浑身的血液仿佛在这一刻彻底冻结。
他来了。
可他看到的，却仿佛是…迟来的诀别。
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