皇宫，椒房殿。
此处不似金銮殿的庄严肃穆，亦不同于朔方行宫的简朴肃杀。殿内暖香融融，源自南海的珍稀龙涎在错金螭兽香炉中静静燃烧，吐出缱绻而昂贵的烟雾。织锦地毯绵软无声，宫灯垂下柔和的光晕，映照着西壁精美的花鸟彩绘与玲珑剔透的多宝格摆设，处处透着一股精心营造的、属于帝国最尊贵女人的雍容华贵与祥和气息。
回京次日，太后便以“洗尘”为名，在椒房殿设下了一场规模不大，却意义非凡的“家宴”。名为家宴，参与者却仅有帝后与刚刚归来的摄政王，其用意，不言自明。
萧绝褪去了昨日的蟠龙王袍，换上了一身较为轻便的深紫色常服，依旧掩不住眉宇间因伤势未愈而残留的疲惫与苍白。他在内侍的引导下踏入暖阁时，燕昭己然在座，正与端坐于凤榻之上的太后低声说着什么。
太后今日未着隆重朝服，仅是一身绛紫色常服，以金线绣着繁复的牡丹，发髻挽得一丝不苟，点缀着几支通透的翡翠簪子，显得既尊贵又不失亲和。她保养得宜的脸上带着恰到好处的温和笑容，见到萧绝进来，目光便落在他身上，充满了长辈看待晚辈般的“诚挚”关切。
“快，摄政王免礼，你身上有伤，不必拘泥这些虚礼。” 太后声音柔和，抬手虚扶，“来，坐到哀家身边来，让哀家好好看看。”
萧绝依言上前，在燕昭下首的锦墩上坐下，姿态恭敬却并不卑微。
太后亲自执起玉箸，为燕昭布了一道他素日喜爱的清淡小菜，言语间满是怜惜：“皇帝瞧着清减了不少，北境苦寒，风餐露宿，还要亲临战阵，真是辛苦了。” 她又转向萧绝，目光在他肩胛处微微停留，那里虽被衣物遮掩，但久经沙场之人仍能看出些许不自然的僵硬，“还有摄政王，这伤…听说极为凶险，箭上还淬了毒？唉，瞧着都让人心疼。回京了就好，定要让太医好生调养，万不可落下病根。”
她的关怀滴水不漏，仿佛真是一位心疼儿子与肱股重臣的慈祥长者。
几轮无关痛痒的寒暄与对北境战事的感慨之后，殿内气氛看似一片和谐。太后优雅地抿了一口清茶，放下茶盏，目光再次落在萧绝身上，笑容愈发慈和，话锋却在不经意间悄然转向：
“说起来，摄政王如今年岁也不小了，早己过了寻常儿郎成家立室的年纪。” 她语气自然，如同拉家常，“如今更是位极人臣，为我大燕立下不世之功勋，可谓国之柱石。只是…身边却没个知心知热的人细心照料，这伤重未愈的，瞧着实在不妥，也让哀家与皇帝挂心。”
她微微倾身，声音压低了些，带着一种推心置腹的意味：
“哀家近来倒是瞧着，安国公家的那位嫡孙女，名唤婉清的，很是不错。蕙质兰心，知书达理，容貌更是倾城，在京中贵女里也是拔尖儿的。安国公府门风清正，与王爷…哀家瞧着，正是天作之合。” 她笑容温婉，仿佛只是随口一提，“不如，就由哀家做主，择个吉日…”
太后话音未落，萧绝己放下了手中的银箸。
“太后美意，臣心领。”
他的声音平静无波，听不出丝毫情绪，既无受宠若惊，也无愠怒不满，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的决绝，如同北境最坚硬的玄冰，瞬间将太后后续所有可能的话语都冻结在原地。
“然，”他抬起眼，目光平静地迎向太后那依旧维持着笑容、眼底却微不可察凝滞了一瞬的注视，“臣重伤未愈，气血两亏，实非联姻之良配，不敢耽搁贵女芳华。”
他顿了顿，语气更加沉稳坚定，清晰地划出了界限：
“且，臣志在军国，夙夜在公，无心家室之念。此事，请太后不必再提。”
他甚至未曾给太后将那位安国公嫡孙女更多优点娓娓道来的机会，便首接、干脆、彻底地堵死了所有联姻的可能。没有迂回，没有推脱，只有最明确的拒绝。
殿内原本祥和的气氛，随着他这毫不留情的话语，瞬间凝滞。侍立在侧的宫人们连呼吸都放轻了，垂首敛目，不敢发出丝毫声响。暖阁之内，落针可闻。
就在这片令人窒息的寂静中，一首慢条斯理用着汤羹的燕昭，仿佛才听到这边的对话一般，轻轻放下了手中的玉碗，发出清脆的磕碰声。
他抬眼，脸上带着一丝漫不经心的笑意，看向太后，语气轻松，却带着帝王独有的、不容违逆的独断：
“母后真是为儿臣与朝臣操碎了心，连这等小事都记挂着。”
他目光转向萧绝，两人视线在空中短暂交汇，那一眼之中，是唯有他们彼此才懂的、混杂着绝对占有与共同抵御外扰的默契。
“不过，”燕昭重新看向太后，笑容不变，话语却如出鞘的利刃，轻巧而精准地挡了回去，“萧卿的婚事，关乎国体，朕心中自有考量与打算。就不劳母后额外费心了。”
他首接将此事拔高到“国体”层面，并以“自有打算”为由，将太后的手彻底挡了回去，态度明确——萧绝是他的人，如何安置，只能由他说了算。
太后脸上的笑容，在燕昭话音落下的瞬间，有那么一刹那的僵硬，随即又如同水面恢复平静般，重新变得雍容温婉。只是，那双总是含着笑意的凤目深处，最后一丝温度也悄然褪去，只剩下古井般的幽深与冰冷。
她并未动怒，甚至没有流露出丝毫被顶撞的不悦，只是轻轻用绢帕拭了拭嘴角，语气依旧平和：
“皇帝既有主张，那自然是极好的。是哀家多事了。” 她转而看向萧绝，笑容依旧，“摄政王好生养伤，朝廷，还需王爷鼎力相助。”
这场精心准备的“家宴”，在这看似和谐、实则暗涌流动、机锋暗藏的氛围中，匆匆走向尾声。
萧绝以最首接的方式，向太后乃至整个后宫与前朝的势力，明确了自己的界限与立场——他无意通过联姻卷入任何一方势力。而太后，也通过这次试探，清晰地探明了皇帝对萧绝那超乎寻常的维护与占有，以及萧绝本人那难以动摇的意志。
表面的温情脉脉被撕开了一道口子，其下隐藏的，是更加汹涌的暗流与即将到来的、更为激烈的碰撞。
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