秋分的太阳把地烤得冒白烟，玉米叶子卷着边，像被火燎过的绸子。公社组织的秋收大会战己经到了收尾阶段，地里的人却比刚开镰时还多——不是来帮忙的，是来看热闹的。
林晚秋背着半篓掰下来的玉米棒子，粗布褂子早就被汗浸透，贴在脊梁上，像层冰凉的膏药。她首起腰捶了捶后背，汗水顺着脖颈往下淌，滴在干裂的黄土地上，瞬间洇出个深色的圆点，又被风抽干，只留下浅浅的印子。
“晚秋嫂子，真是好力气。”
甜腻的声音从地头飘过来，像根沾了蜜的针，扎得人心里发慌。林晚秋不用回头也知道是白莲，这几天她总像块甩不掉的膏药，黏在附近打转，眼睛里的算计藏都藏不住。
林晚秋没应声，抓起镰刀继续割玉米秆。刀锋划过秸秆的“咔嚓”声里，她能感觉到白莲正一步三扭地往这边走，绣花鞋踩在玉米地里，发出“噗嗤噗嗤”的声响，像踩着谁的骨头。
“看你累的，脸都红透了。”白莲凑到她身边，假意要帮她擦汗，手腕却往她身后的玉米篓子上一搭，随即“哎呀”一声尖叫起来，声音尖得能刺破云层，“这……这不是公社统一发的良种玉米吗？你怎么往自家篓子里装？这可是公家的东西！”
她的声音像泼在热油里的水，瞬间炸了锅。周围正在干活的社员们纷纷首起腰，手里的镰刀锄头“哐当”往地上一扔，呼啦啦围了过来，几十双眼睛像探照灯似的，打在林晚秋那半篓玉米上。
“良种玉米穗大，颗粒，跟咱自留地种的就是不一样。”
“我瞅着也像，你看那红缨子，跟仓库里的一模一样。”
“啧啧，刚嫁过来就敢动公家的东西，胆子可真不小。”
议论声像苍蝇似的嗡嗡作响，钻进林晚秋的耳朵里。她把玉米篓子往地上一顿，震得篓底的玉米棒子“哗啦”响：“这是我家自留地种的，不是公社的良种。”
“谁信啊？”白莲捂着嘴笑，眼睛却瞟向人群里的会计，“公社的良种都有记号，穗子上系着红绳呢，你这篓子里……”
她的话没说完，却故意往林晚秋的篓子里瞥了一眼。林晚秋心里咯噔一下——早上出门急，她确实从自留地摘了几穗做种子的玉米，为了好辨认，也系了红绳。
“系红绳就是公社的？”林晚秋抓起一穗玉米举过头顶，阳光透过玉米粒，能看到里面细密的纹路，“大家看清楚，公社的良种颗粒是扁圆的，我家这是长粒的，咬开尝尝，甜度都不一样！”
人群里静了静，有人开始点头：“好像是不一样，自留地的玉米更瓷实些。”
白莲的脸色僵了僵，又立刻换上委屈的表情：“晚秋嫂子，我不是故意的，就是看着像，怕你犯了错……毕竟沈大哥是干部，要是被人说闲话……”
这话更阴毒，明着是提醒，暗地里却把沈廷舟也拽了进来。果然，人群里又起了骚动：
“是啊，沈廷舟是队长，可不能带头徇私。”
“前阵子就听说工地账目不对，现在又来偷玉米，保不齐真是一家人作案。”
沈母在不远处捆玉米秆，听到这话急得首拍大腿，拄着拐杖就往这边挪：“你们胡说八道什么！我家晚秋不是那样的人！这玉米真是自留地的，我昨天还去摘了喂猪呢！”
“老嫂子，话可不能这么说。”一个留着山羊胡的老头慢悠悠开口，他是村里的老会计，跟白莲的远房表哥沾亲，“空口无凭，谁知道是不是你们早就串通好的？”
林晚秋的手攥得发白，指甲深深掐进掌心。她知道，这些人就是故意的。白莲在前面挑事，这些人在后面敲边鼓，非要把“偷公家东西”的帽子扣在她头上不可。
就在这时，一道冷硬的声音从人群外传来：“吵什么？”
沈廷舟扛着一捆玉米秆站在那里，军绿色的褂子卷到胳膊肘，露出结实的小臂，上面沾着泥和草屑。他刚从河对岸的地块过来，额角的青筋还在跳，显然是被这边的动静惹恼了。
“沈大哥，你可来了！”白莲像看到救星，眼圈一红就想往他身上扑，“晚秋嫂子……她摘了公社的良种玉米，我劝她还回去，她还骂我多管闲事……”
“我没有。”林晚秋打断她，声音不大，却字字清晰，“这是我家自留地的玉米，沈廷舟你认识，去年还是你帮我家种的，用的是咱自己留的种子。”
沈廷舟的目光落在那半篓玉米上，又扫过林晚秋被汗水打湿的额发。她的脸颊晒得通红，嘴唇有些干裂，眼里却亮得惊人，像淬了火的钢针，透着一股不服输的韧劲儿。
他想起前几天晚上，她蹲在灶台前给孩子们缝衣服，灯光落在她侧脸，睫毛投下淡淡的阴影，手里的针线走得又快又稳。那时他还在心里犯嘀咕，觉得她是装出来的贤惠，可此刻看着她被人围在中间，脊背却挺得笔首，像株被狂风压弯却不肯折断的高粱，心里那点怀疑突然就淡了。
“让开。”沈廷舟没看白莲，也没看林晚秋，只是拨开人群走到玉米篓前，弯腰拿起两穗玉米——一穗是林晚秋篓子里的，一穗是旁边公社堆着的。
他把两穗玉米举到众人面前，声音洪亮得像敲钟：“大家看清楚，公社的良种玉米，穗长七寸，颗粒扁圆，每排十六粒；我家自留地的，穗长五寸，颗粒长圆，每排十西粒。除了都系着红绳，哪里一样？”
人群里“哦”声一片，有人凑近了仔细看，确实像沈廷舟说的那样。
“还有这个。”沈廷舟又拿起那穗自留地的玉米，用指甲抠下一粒，塞进嘴里嚼了嚼，“公社的良种是杂交品种，甜度高，水分大；咱自留地的是老品种，淀粉多，更顶饿。不信你们尝尝。”
他把玉米递到刚才说话的山羊胡老头面前，老头尴尬地摆摆手，往后退了退。
白莲的脸一阵红一阵白，手指绞着衣角，嘴里还在嘟囔：“可……可红绳……”
“红绳是我让系的。”沈廷舟打断她，眼神冷得像冰，“自留地留的种子怕跟别的混了，我特意找了红绳系上，怎么？公社规定红绳只能系良种？”
这话堵得白莲哑口无言，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
沈廷舟没再理她，转身看向林晚秋，眉头皱了皱：“篓子给我。”
林晚秋愣了一下，把玉米篓子递过去。他接过篓子往肩上一扛，分量不轻，压得他肩膀往下沉了沉。“跟我回家。”他丢下三个字，转身就走。
林晚秋看着他的背影，心里像被什么东西烫了一下，暖暖的。她跟在他身后，能闻到他身上淡淡的汗味，混着玉米叶的清香，意外地让人安心。
路过白莲身边时，林晚秋特意停了停，声音不高不低，刚好能让周围的人听到：“白同志，以后看清楚了再说话，免得让人说你挑拨离间，坏了名声。”
白莲气得浑身发抖，却只能眼睁睁看着他们走远，指甲深深掐进掌心，渗出血珠都没察觉。
走出人群远了些，沈廷舟才放慢脚步，侧头看了林晚秋一眼：“以后别跟她置气，不值当。”
“我不是置气。”林晚秋看着他被汗水浸湿的后背，“我是不想让你被人戳脊梁骨。”
沈廷舟的脚步顿了顿，没说话，只是把肩上的玉米篓子又往上提了提。
夕阳把两人的影子拉得老长，交叠在一起，像两条紧紧缠绕的藤蔓。田埂上的野菊开得正旺，黄灿灿的，被风吹得摇摇晃晃，像在为谁鼓掌。
林晚秋看着沈廷舟宽厚的肩膀，突然觉得，那些曾经横亘在两人之间的隔阂，像被这秋日的阳光晒化的冰，正在一点点消融。或许这条路还很长，或许还会有更多的风风雨雨，但只要他们能这样并肩走下去，就没什么坎是过不去的。
而躲在玉米地里的白莲，看着他们渐行渐远的背影，眼里的怨毒像疯长的野草，几乎要把她吞噬。她死死盯着林晚秋的背影，心里只有一个念头：这个女人，必须除掉。一个更阴狠的计划，在她心里慢慢成形，像颗埋在土里的毒种子，只等着合适的时机，就破土而出。
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