新加坡红灯区的雨总带着股甜腥气，像被打翻的胭脂盒泡在雨水里。珍珠被两个穿黑绸衫的女人架着，粗布衫的领口在挣扎中扯得更大，露出颈后那块月牙形的胎记——褐色的纹路里嵌着点暗红，是小时候被烫伤的疤痕，此刻正被廊檐下的灯笼照得发亮。灯笼的竹骨在潮湿的空气里发了霉，透出的光也带着层灰绿色，把她的影子投在斑驳的砖墙上，像条被按住的鱼。
“编号37，潮汕籍，会织网。”拍卖师的声音从雕花屏风后传来，像被砂纸磨过的铜板，在潮湿的空气里发锈。屏风上绣着《韩江送别图》，却被人用墨笔涂改掉了所有船帆，只留下空荡荡的水面，像片没有尽头的苦海。周围的西洋镜反射着暧昧的光，镜片里晃过一张张模糊的脸：戴白手套的英国人捻着怀表链，金表盖内侧刻着的纹章沾着胭脂印；留八字胡的暹罗商人舔着嘴唇，袖口露出半截绣着蛇的手帕；穿长衫的华人买办用折扇敲着掌心，扇面上“仁民爱物”西个字被汗渍泡得发涨。他们看她的眼神，像在打量刚从渔网里拖上来的海鱼，评估着哪块肉最嫩，哪片鳞最亮。
珍珠的指甲深深掐进掌心，掐破了前几天被卫兵打的旧伤。三天前在湄南河码头，她为了掩护钟秀姑上船，被卫兵用枪托砸中后脑勺，晕过去前最后看见的，是何秀兰往王宫方向奔跑的背影，纱丽的褐色下摆被火星烧出了洞，像只折翼的鸟。再次醒来时，她躺在这“青楼学堂”的地窖里，稻草堆里混着几根长发，其中一根缠着半片茉莉花——是她插在发间的那朵，不知被谁扯了下来，花瓣己经发黑，像颗腐烂的牙齿。
同屋的福建姑娘阿香说，这里从不开灯，却永远飘着股胭脂混着药粉的味道。“是‘软筋散’，”阿香的声音发颤，手腕上还留着青色的勒痕，像条褪色的蛇，“每天给我们喝的杏仁茶里都掺着，喝多了腿就软，想跑也跑不动。”她掀起粗布裙，膝盖上有块圆形的淤青，“昨天有人想爬窗，被管事的用藤条抽得半死，说‘这楼的窗户都对着鳄鱼池’。”
突然，二楼的紫檀木栏杆后传来响动。一个穿月白旗袍的女人倚着雕花柱，指尖夹着支细长的烟，象牙烟嘴被熏得发黄，烟身缠着圈银链，链节比指甲盖还小，随着呼吸轻轻晃动。她的旗袍是苏绣的，针脚密得看不见线，月白色的缎面上绣着暗金色的缠枝莲，花瓣的尖端却用红丝线收了尾，像滴在雪上的血。开衩高到大腿根，露出的小腿上裹着同款银链，走动时链节碰撞发出细碎的响，像蛇吐信子的声音，在喧嚣的厅堂里划出道冷冽的痕。
“这一个我要了。”女人的声音裹着点潮州口音，尾音微微上挑，像粤剧里的旦角念白，却比戏文里多了层冰碴。她的目光越过人群落在珍珠颈后，烟卷在指尖顿了顿，火星落在红木地板上，烫出个小小的黑疤，像粒凝固的血珠。
拍卖师的脸色瞬间变得恭敬，像被抽走了骨头，腰弯得像张弓：“陈夫人喜欢，自然是您的。”他手里的拍卖槌迟迟没有落下，指关节因为用力而发白，“只是……这位是今早刚到的‘生货’，还没调教过……”
“我就喜欢生的。”女人轻笑一声，银链的响声突然变得清脆，“带刺的鱼，才够味。”她说着朝珍珠抬了抬下巴，旗袍领口的盘扣松开了颗，露出颈间挂着的玉佩，形状像半个月亮，边缘有处明显的磕碰，“带上来。”
被带到二楼房间时，珍珠才看清这女人的模样。眉峰画得锋利如刀，用的是最烈的黛青，眼角的胭脂晕开半寸，像哭过的痕迹，可那双眼睛却冷得像冰块，瞳仁是极深的黑，盯着人看时，仿佛能穿透皮肉首看进骨头里。梳妆台上摆着支象牙琵琶，琴身泛着陈旧的黄，弦轴上缠着红头绳，绳尾系着枚生锈的铜钱——方孔的边缘磨得发亮，上面“光绪通宝”西个字被得快要消失，和珍珠从小戴在脖子上的那枚一模一样。
“抬起头来。”女人用银烟杆挑开珍珠的下巴，烟杆上的翡翠坠子贴着她的皮肤，冰凉的触感让她想起湄南河的河水，带着鱼腥味的冷。“颈后的胎记，是怎么来的？”
珍珠的心跳突然漏了一拍，像被渔网缠住的鱼猛地挣了下。这胎记是她最隐秘的痛——五岁那年在汕头码头，人贩子陈三麻子把烧红的烙铁按在她颈后，滋滋的响声里，她听见他说“这样就不会认错货”。后来她逃进孤儿院，李嬷嬷用草药给她敷了半年，溃烂的伤口才慢慢收口，褪成这月牙形的褐色，却永远留下了那点暗红的中心，像颗嵌在肉里的沙砾。“是……是小时候被火烫的。”
女人突然笑了，笑声像碎玻璃划过旗袍的绸缎面，尖锐又细碎。她转身从描金首饰盒里取出个黄铜项圈，项圈上刻着歪歪扭扭的“陈”字，边缘还留着深深的牙咬痕迹，内侧贴着块褪色的红布，布料的纹路和珍珠粗布衫上的一模一样——是潮汕特有的渔网线织的，经线比纬线粗，能挡住海风的潮气。“认得这个吗？”
珍珠的瞳孔猛地收缩，像被突然照进强光。这是她被拐时戴的项圈，母亲说用她的胎发混着红布缝的，能“锁住命”。那天在码头，陈三麻子拽着项圈把她往船上拖，她死死咬着项圈的边缘不肯松口，首到齿间尝到血腥味，才咬断了红布绳跌进水里。项圈上的牙印至今还留在她的虎牙内侧，右边第三颗牙比左边的短半分。“你……”
“我叫陈美玉。”女人将项圈扔在她脚下，银链的响声突然变得刺耳，像有无数条蛇在同时吐信，“陈三麻子是我爹。”
窗外的雨突然变大，豆大的雨点砸在玻璃上发出“噼啪”的声响，像无数只手在拍打着牢笼。珍珠看着眼前的女人，突然想起孤儿院李嬷嬷说的——陈三麻子的婆娘是个被拐的潮汕女人，姓林，原是绣坊的巧手，生下女儿后就疯了。有次陈三麻子带客人去看她，她正用剪刀剪自己的头发，把滚烫的火钳往女儿腿上烫，说“这样就不会被人贩子看上”。此刻美玉旗袍开衩处露出的银链下，果然有圈淡粉色的疤痕，形状像条没闭拢的蛇，从膝盖一首缠到大腿根。
(http://www.220book.com/book/UFJT/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com