“我叫陈美玉。”女人将项圈扔在她脚下，银链的响声突然变得刺耳，像有无数条蛇在同时吐信，“陈三麻子是我爹。”
窗外的雨突然变大，豆大的雨点砸在玻璃上发出“噼啪”的声响，像无数只手在拍打着牢笼。珍珠看着眼前的女人，突然想起孤儿院李嬷嬷说的——陈三麻子的婆娘是个被拐的潮汕女人，姓林，原是绣坊的巧手，生下女儿后就疯了。有次陈三麻子带客人去看她，她正用剪刀剪自己的头发，把滚烫的火钳往女儿腿上烫，说“这样就不会被人贩子看上”。此刻美玉旗袍开衩处露出的银链下，果然有圈淡粉色的疤痕，形状像条没闭拢的蛇，从膝盖一首缠到大腿根。
“我娘疯了以后，就只会绣一种花。”陈美玉走到窗边，用银烟杆拨开窗帘，露出外面黑压压的鳄鱼池，水面上漂浮着些白色的东西，像泡发的棉絮。“木棉花，三瓣的，说要留给失散的小女儿。”她的声音突然低下去，像被雨水打湿的棉线，“她说小女儿颈后有个月牙形的胎记，是被我爹用烙铁烫的……”
珍珠的后背突然渗出冷汗，浸湿了粗布衫。她想起被拐那天，妹妹紧紧攥着她的衣角，哭得满脸通红，小辫子上的红头绳缠在她手腕上。人贩子的烙铁烫在她颈后时，妹妹的哭声像把锥子扎进她心里，她听见妹妹喊“姐姐”，声音越来越远，最后被海浪声吞没。后来她在孤儿院问过所有女孩，没人颈后有月牙形的胎记，嬷嬷说“或许被卖到更远的地方了”，说这话时，嬷嬷的眼睛看着南洋的方向，像在看一片永远填不满的苦海。
陈美玉突然转身，银链在她腿上划出道冷光。她的指尖轻轻拂过珍珠颈后的胎记，指甲上的凤仙花汁蹭在褐色的纹路里，像滴进泥土的血。“这胎记的中心，是不是比周围更红？”她的呼吸带着酒气，混着胭脂的甜香，“我娘说，那是烙铁最烫的地方，能把魂焊在肉里，这样就算走散了，也能凭着这点红找到彼此。”
珍珠的嘴唇哆嗦着，说不出一个字。她感觉颈后的皮肤在发烫，像那枚十五年前的烙铁又压了上来，烫得她快要喘不过气。梳妆台上的象牙琵琶突然发出一声轻响，像是有根弦断了，震得那枚生锈的铜钱轻轻晃动，在镜面上投下小小的影子，像个流泪的眼睛。
“你叫什么名字？”陈美玉的声音里带着不易察觉的颤抖，指尖停在那点暗红的中心。
“珍珠。”这两个字从喉咙里挤出来，带着血腥味。
雨还在下，敲打着窗棂，像无数个被拐女孩的哭声。陈美玉看着镜中两人重叠的影子，突然抓起那枚生锈的铜钱，塞进珍珠手里。“拿着。”铜钱的边缘割得手心生疼，“从今天起，你就是我的贴身丫鬟。”她转身走向屏风，月白色的旗袍在灯光下泛着冷光，像条正在蜕皮的蛇，“记住，在这里，不该问的别问，不该说的别说，否则……”她没有说下去，但珍珠看见了屏风后露出的鳄鱼池水面，正泛着幽暗的光，像张等待喂食的嘴。
当晚，珍珠躺在陈美玉房间外间的小床上，手里紧紧攥着那枚铜钱。窗外的雨渐渐停了，月亮从云层里钻出来，照在颈后的胎记上，褐色的纹路在月光下格外清晰，像幅被血浸透的地图。她听见里间传来低低的啜泣声，夹杂着琵琶的断音，弹的是首潮汕童谣，曲调早己走了样，只剩下几个熟悉的音符，像根线，一头系着十五年前的汕头码头，一头系着今夜的新加坡青楼，把两个被命运撕裂的灵魂，在潮湿的空气里重新连在了一起。
床板下的稻草里，珍珠摸到了块硬物，是半截断裂的银簪，簪头刻着个“林”字——是她母亲的姓氏。她悄悄把银簪藏进袖口，指尖触到簪尖的凉意，突然明白这青楼学堂里，藏着的不只是罪恶和痛苦，还有些更深的东西，像埋在红土里的种子，在黑暗中等待着破土的时机。而她颈后的月牙胎记，或许不是耻辱的烙印，而是把钥匙，能打开那些被尘封的往事，能照亮那些从未有人走过的路。
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