华人贫民窟的祠堂里，几十支火把将墙壁照得通红。秀姑站在供桌前，手里举着从穆勒诊所带回来的笔记本，声音在空旷的祠堂里回荡：“殖民当局要烧城了，就在三天后的月圆夜。”
底下的人炸开了锅。一个留着辫子的老人拄着拐杖站起来：“烧城？他们凭什么？我们在这里住了三代人！”旁边的娘惹女人阿春拍了拍桌子，她的银腰带发出“叮当”的响声：“凭他们手里的枪。不过没关系，我们有办法。”
阿春是娘惹帮会的头目，她的祖父曾是兰芳公司的船长，手里有张新加坡的水路图。“我己经让人准备好了湿棉被和芭蕉叶，”阿春指着墙角堆着的麻袋，“沿着这条街摆下去，能形成一条防火带。”
秀姑打开笔记本，翻到防火带的草图：“但这还不够。”她指着地图上医院的位置，“那里有他们的实验室，必须在烧城前毁掉。”阿春的眼睛亮了：“我知道医院的供水系统，从后山的泉眼引过来的，有个阀门在贫民窟的井里。”
“我有个主意。”秀姑从怀里掏出一个小瓶，里面装着暗红色的液体，“这是尸花的汁液，穆勒先生说，和燃烧的橡胶混在一起，会让人产生幻觉。”她看向角落里的几个橡胶工人，“你们能弄到橡胶废料吗？”
一个皮肤黝黑的工人点头：“我们厂里有堆废料，都是凝固的胶块，烧起来烟特别大。”阿春拍了拍手：“好！我们分工合作——男人去搬橡胶，女人把湿棉被泡在汁液里，老人和孩子负责挖防火沟。”
深夜的井边，秀姑和阿春蹲在木桶前，将尸花汁液倒进水里。暗红色的液体在水中散开，像一朵朵微型的尸花。“你确定这东西有用？”阿春的手在发抖，她的儿子三天前死在了医院，瞳孔也是方形的。
秀姑想起穆勒的话：“会有用的。他们让我们看见亲人变成怪物，我们就让他们看见自己的罪孽。”她将一块鸦片膏扔进桶里，“加上这个，效果会更强。”
第二天，殖民当局的公告贴在了贫民窟的入口：“为防止鼠疫扩散，将于本月十六日焚烧华人区，居民需在当日午时前撤离。”下面盖着总督的印章，红得像血。
阿春的人开始在街道上摆湿棉被。路过的印度巡捕用藤条戳了戳棉被：“这玩意儿能防火？”阿春笑着递过去一块槟榔：“长官放心，我们用盐水泡了三天，烧不起来的。”巡捕嚼着槟榔走了，没注意到棉被上隐隐约约的莲花图案。
秀姑带着几个女人来到医院后面的泉眼。阀门藏在一块石板下，上面长满了青苔。一个女人用铁棍撬开石板，露出生锈的阀门：“秀姑姐，真的要把汁液倒进去吗？殖民者喝了会怎么样？”
“会看见他们杀过的人。”秀姑将一瓶尸花汁液倒进阀门，暗红色的液体顺着管道流进医院的蓄水池，“他们不是说我们肮脏吗？那就让他们看看，自己的心里有多脏。”
烧城前一夜，贫民窟的祠堂里挤满了人。潮湿的香灰在供桌下积成厚厚的痂，混着墙角渗进来的雨水，散发出霉味与檀香混合的怪味。阿春把三炷香插进香炉时，手腕上的冻疮裂开了，血珠滴在香杆上，像给那些灰扑扑的线香点上了胭脂。
“这香是用我儿子的头发做的，”她声音发颤，却刻意扬着脖子，让在场的人都能听清，“上个月他被拉去医院‘打防疫针’，回来就首挺挺地硬了。我在他枕头下摸出这把头发，还带着头皮屑呢。”
供桌前的人群发出一阵压抑的抽气声。穿月白布衫的娘惹阿珠往火堆里添了块椰壳炭，火星子溅在她脚踝的银镯上，映出祠堂梁上悬着的匾额——“颍川堂”三个金字早被白蚁蛀得缺了角，露出底下暗红的木头，像凝固的血。
“头发做的香，烧起来能通阴阳，”蹲在门槛边的老木匠陈九爷磕了磕烟杆，铜烟锅里的火星明灭不定，“当年我给铁路上死的华工打棺材，他们婆娘就用这法子招魂。”他往火堆边挪了挪，露出裤管里化脓的伤口——那是前天被印度巡捕用枪托砸的，“只是阿春妹子，你就不怕招回来的不是你儿子？”
阿春猛地回头，鬓角的白发粘在汗湿的脸颊上。她怀里揣着个布包，刚才挤进来时被人撞了一下，现在正渗出暗红的水渍。“九爷是说……那些被他们在医院剖了肚子的？”她声音陡然拔高，惊得供桌前的烛火跳了跳，“我儿阿明才十五，连姑娘手都没碰过，就算变鬼也是干净的！哪像那些被英国医生开膛破肚的，听说肝子都泡在福尔马林里……”
“福尔马林？”穿蓝布褂的钟秀姑从人群后挤过来，她袖口还沾着医院的消毒水味，“那是防腐用的。他们说要研究‘华人疫病体质’，其实每天都在地下室解剖活人。昨天我还看见个福建老乡，胸口被剖开个十字，心脏还在跳呢……”
人群里爆发出低低的啜泣。阿珠往火堆里又塞了把干槟榔叶，火苗腾地窜起来，照见供桌后那幅褪色的关公像——不知是谁在关公手里塞了把生锈的菜刀，刀身上刻着歪歪扭扭的“杀”字。
“秀姑姑娘，你说他们真要烧城？”梳双髻的小姑娘阿月攥着娘的衣角，手指抠进那打满补丁的粗布衣裳，“我家阿爸昨天去码头扛货，到现在还没回来……”
秀姑没答话，先从怀里摸出个油纸包，打开是半块发霉的米糕，塞给阿月：“先垫垫。”才转向众人：“下午我在医院听英国军官说的，明天天一亮就动手。他们说华人区是‘瘟疫巢穴’，其实是想趁机吞了咱们这片地——听说汇丰银行早就看中这块地皮了。”
“吞地？”陈九爷把烟杆往地上磕得邦邦响，“我爹当年给英国人修领事馆，工钱欠了三十年，现在倒要烧我们的窝？”他忽然扯开裤管，露出那化脓的伤口，“你们看这伤，巡捕说我‘违反隔离令’，其实是看见我在墙角画记号——我在数每天从医院抬出来的尸体，昨天是二十三个，今天早上就变成三十七个了！”
阿春突然站起来，怀里的布包掉在地上，滚出个小小的木匣子。她也不去捡，首挺挺地对着关公像跪下：“列祖列宗在上，我阿春这辈子没做过亏心事。阿明死的时候，眼睛瞪得跟铜铃似的，我知道他不甘心。今晚我把他头发烧成灰，就是要问问列祖列宗，这世道还有没有王法？”
“王法？”祠堂后门突然传来响动，珍珠掀着湿漉漉的竹帘走进来，她穿着身不合时宜的和服，发髻上还插着支珍珠簪，“在新加坡，英国佬的枪就是王法。”她摘下簪子，往供桌上一放，簪头的珍珠滚了滚，露出底下刻着的“大南洋药业”字样，“我刚从药库回来，那些日本人的‘特效药’，其实是三年前就备好的。他们早就知道要闹鼠疫。”
人群顿时炸开了锅。阿珠手里的椰壳炭掉在地上，烫得她猛地跳起来：“日本人？他们不是来做生意的吗？上个月还给咱们送过救济粮……”
“救济粮里掺了巴豆，”珍珠冷笑一声，走到火堆边烤手，和服下摆扫过地面的水渍，晕开淡淡的血痕，“我在药库看见他们的账本了，用算盘珠子记的，每个珠子都是人骨做的，刻着死者的名字。你们以为那些突然上吐下泻的，真是染了瘟疫？”
秀姑突然抓住珍珠的手腕，她指节因为用力而发白：“药库里有疫苗吗？能治那种方形瞳孔的病？”
珍珠摇摇头，目光扫过供桌前那三炷香——头发做的香烧得极慢，烟是诡异的青黑色，在半空中拧成麻花状。“没有疫苗。但我偷了这个。”她从和服袖里摸出个小瓷瓶，塞给秀姑，“尸花汁液，跟医院地下室培育的细菌是死对头。他们用细菌杀人，咱们就用这个还手。”
陈九爷突然站起来，烟杆重重地戳在地上：“还手？怎么还？他们有枪有炮，我们只有这破祠堂……”
“祠堂下面有地道。”阿春突然开口，弯腰捡起地上的木匣子，打开来，里面是块锈迹斑斑的铁牌，上面刻着“73”两个数字，“阿明的编号。我前天去收尸，在医院后院发现的，地道口就藏在棵老榕树下，当年是三合会运鸦片用的。”
青黑色的香烟突然剧烈摇晃，供桌前的烛火猛地熄灭，祠堂里顿时一片漆黑。只有火堆还在噼啪作响，映得每个人的脸忽明忽暗。
“烧吧，”阿春突然笑起来，笑声在黑暗里显得格外瘆人，“他们烧我们的房子，我们就烧他们的良心。阿明的头发香还没烧完呢，正好让列祖列宗看看，这些洋鬼子是怎么把我们的骨头碾碎了当肥料的！”
黑暗中，有人划亮了火柴，光照亮了供桌上的珍珠簪，也照亮了每个人眼里的火苗。秀姑握紧了手里的瓷瓶，瓶身冰凉，却仿佛能听见里面液体沸腾的声音。陈九爷把烟杆别回腰上，伸手摸出藏在关公像后的斧头，锈迹斑斑的刃口在火光下闪着寒光。
“地道能通到哪里？”珍珠问，和服的袖口被风吹得猎猎作响。
“港口。”阿春把铁牌揣回怀里，声音突然平静下来，“我男人当年就是从那里下的南洋，现在该轮到我们从那里出去了。”她往火堆里添了把香灰，“只是走之前，得给这些洋鬼子留个念想——让他们知道，华人的血，不是白流的。”
青黑色的香烟终于烧到了尽头，最后一缕烟笔首地冲向屋顶，像根无形的针，刺破了笼罩在贫民窟上空的死亡阴霾。祠堂外传来巡捕的皮靴声，还有远处教堂敲响的晚祷钟，只是这一次，那钟声听起来不再是救赎，而是送葬的哀乐。
火堆渐渐熄灭，留下一地暗红的炭火。每个人都在黑暗中屏住呼吸，等待着天亮，也等待着那场注定要吞噬一切的大火。只有供桌上的珍珠簪还在微微发亮，像是从深海里浮上来的眼睛，冷冷地注视着这场即将上演的复仇。
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