空气中腐烂水果过分甜腻的香气，混杂着劣质香精和汗液的味道，熏得美羽一阵阵反胃。她用力攥紧了洗得发白的帆布围裙边缘，指关节因为用力而泛白，努力对抗着胃里的翻江倒海。
眼前是“伊甸园”中心市场——一个充满强烈讽刺的地方。高大的穹顶被装饰着虚假藤蔓和发光塑料水果的花架覆盖，人造的阳光（巨大的探照灯）透过彩色的玻璃板洒下，在地面投射出光怪陆离的斑斓色彩。摊位琳琅满目，堆满了从OHG控制区掠夺或通过黑市交易来的罐头、压缩饼干、瓶装水，甚至还有新鲜的蔬菜和水果——这些是“上等人”的专属。衣着光鲜、佩戴着不同等级能力标识徽章的觉醒者们谈笑风生，挑选着商品，享受着这虚假的繁荣。
而美羽，以及周围那些和她一样没有徽章、穿着灰色统一制服、眼神麻木空洞的人们，是这“乐园”运转的基石。他们是“旧人类”，或者被称为“基石”——一个听上去稳固，实则意味着被踩在脚底的身份。她的工作，就是清理那些“上等人”随手丢弃的垃圾，擦拭永远油腻污浊的地板。
“喂！‘基石’！动作快点！没看见那边又脏了？”一个穿着蓝色制服、袖口绣着一道波浪纹（代表最低阶的水元素操控能力）的监管者，用警棍不耐烦地敲打着美羽旁边的金属垃圾桶，发出刺耳的噪音。
美羽低着头，快步走过去，拿起沉重的拖把，用力擦拭着地上打翻的果汁和粘腻的糖果碎屑。她能感觉到那监管者轻蔑的目光在她身上扫来扫去。
“啧，连点能力波动都没有，真是废物。”监管者小声嘟囔着，声音却清晰地传入美羽耳中，“也不知道上面留着这么多‘基石’干什么，浪费粮食。”
美羽咬紧了下唇，没有回应。反抗的念头只在最初燃起过，随即就被残酷的现实浇灭。她亲眼见过逃跑的“基石”被抓回来后的下场——被当众展示，然后送进“能力激发实验室”，再也没有出来。恐惧像冰冷的藤蔓，早己缠死了她的心。她唯一的念头，就是照顾好病弱的弟弟小智，让他在这地狱里活下去。
“美羽姐！”一个带着哭腔的童声突然响起，带着恐慌。
美羽猛地抬头，只见弟弟小智瘦小的身影正被一个穿着华丽丝绸长袍、胸前佩戴着闪耀金色火焰徽章（代表高阶火元素能力）的年轻女人揪着衣领！小智怀里紧紧抱着半个沾满灰尘的、己经发蔫的苹果，小脸上满是惊恐的泪水。
“哪来的小崽子！竟敢偷凯瑟琳大人的供品苹果！”女人旁边，一个同样衣着光鲜的男伴厉声呵斥，抬脚就要踹向小智。
“不要！”美羽扔掉拖把，不顾一切地扑过去，将小智护在身后，自己却被那男人一脚踹在肩膀上，痛得闷哼一声摔倒在地。
“姐！”小智哭喊着，想去扶她。
“哟，还挺护犊子？”那被称为凯瑟琳的女人松开小智，饶有兴致地走上前，涂着鲜红指甲油的手指抬起美羽的下巴，强迫她抬起头。凯瑟琳很美，但眼神里只有一种居高临下的残忍和玩味。“‘基石’也敢偷东西？看来是管教得不够严。”
“对……对不起大人！求求您！这苹果……是掉在地上的，己经坏了！小智他只是饿极了……求求您放过他！”美羽顾不上疼痛，跪在地上苦苦哀求，泪水混合着灰尘滑落。她认出了凯瑟琳胸前的徽章，那是“新人类福音”核心战斗部队“炎狱使徒”的标志！是绝对不能招惹的存在！
“饿了？”凯瑟琳咯咯笑起来，声音清脆却冰冷，“‘基石’就该有‘基石’的觉悟，认清自己只配吃合成糊糊的命。”她松开美羽，从精致的丝绸手袋里掏出一个红润、梦幻的虚幻说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！散发着香气的苹果，那是真正的、来自“伊甸园”内部特供果园的珍品。
她当着所有人的面，将苹果举到小智面前，声音带着恶毒的诱惑：“想吃吗？小东西。”
小智看着她手中鲜红的苹果，又看看姐姐脸上痛苦哀求的表情，小小的身体瑟瑟发抖，恐惧地摇了摇头。
“真可惜，”凯瑟琳笑容一收，眼神瞬间变得冰冷如刀，“既然不想吃，那就……”她手中突然腾起一团橘红色的火焰！那珍贵的苹果瞬间被烈焰吞噬，化作一小撮飞灰，飘散在污浊的空气里。
“啊啊啊！”小智吓得尖叫起来。
“记住这次教训，‘基石’。”凯瑟琳冷漠地甩掉手上的灰烬，瞥了一眼倒在地上、面如死灰的美羽和吓傻了的小智，“下次再让我看到你们的手不干净……烧掉的就不仅仅是苹果了。”她在男伴的簇拥下，如同巡视领地的女王，扬长而去。留下周围“基石”们麻木的目光和压抑的死寂。
美羽艰难地爬起来，紧紧抱住还在发抖的小智。弟弟冰冷的泪水浸湿了她的肩头。屈辱、愤怒、绝望如同毒蛇啃噬着她的心脏。她看着凯瑟琳离去的方向，看着这片虚假繁荣、金玉其外败絮其中的“乐园”，一个疯狂的念头第一次如此清晰地浮现：逃！哪怕死！也要带小智离开这个吃人的地方！
机会很快就来了，以一种更加残酷的方式。
当天傍晚，刺耳的警报声毫无征兆地撕裂了“伊甸园”虚假的宁静！伴随着警报的，是一阵低沉、如同金属摩擦般的奇异嗡鸣！
“天使！是天使！它们进来了！”惊慌失措的尖叫在市场区外围响起！
整个“伊甸园”瞬间炸开了锅！刚才还优哉游哉的“上等公民”们脸上充满了惊恐。那些低级的能力者监管者也慌了神，他们对付觉醒者内讧或者镇压“基石”还行，面对传说中的天使，只有被屠戮的份！
混乱爆发了！人们尖叫着西处奔逃，摊位被撞翻，商品散落一地。高阶能力者组成的护卫队迅速集结，各色能力的光芒在入口方向亮起，激烈的战斗声伴随着非人的嘶吼传来。
美羽的心脏狂跳！机会！趁着混乱穿过市场区和居住区之间的隔离门，逃往废弃工业区！她知道那里有一条隐秘的、通往OHG缓冲带外的污水管道！这是她听一个老“基石”在临终前说起的唯一希望！
她死死抓住小智的手，趁着混乱和守卫的注意力被天使吸引，逆着惊恐的人流，钻进一条狭窄的、堆满杂物的服务通道！
“姐……我怕……”小智的声音带着哭腔，小脸煞白。
“别怕！跟紧我！”美羽声音颤抖，却异常坚决。她脑海中只有一个念头：离开这里！离开这个用荆棘编织的“乐园”！
她们在黑暗、充满油污的通道里跌跌撞撞地奔跑，身后是越来越近的战斗轰鸣和人群的哭喊。终于，前方出现了隔离门的微弱指示灯！
美羽心中刚升起一丝希望，通道尽头的光线突然被几个高大的身影堵住了！他们都穿着统一制式的黑色作战服，装备精良，脸上戴着全覆盖式的呼吸面罩，眼神冰冷无情。他们的左臂上，佩戴着一个醒目的、由荆棘环绕的字母“C”的徽章——牧原拓真的亲卫队，“荆棘之环”（Circle of Thorns）！
“发现两名试图逃离的‘基石’。”为首的面罩男机械般地报告，手中的能量枪口己经抬起，对准了美羽和小智。“‘福音’不需要叛徒。清理掉。”
冰冷的枪口如同死神的眼睛。美羽瞬间如坠冰窟。她将小智死死护在身后，绝望地看着那黑洞洞的枪口。原来，逃离“乐园”的代价，不是天使的利爪，而是“新人类”同胞更加冰冷的绞索！
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