“根须”据点入口通道的金属防爆门在身后沉重地关闭，隔绝了外面管道迷宫中的血腥气、硝烟味和小女孩撕心裂肺的哭喊。据点内死一般的寂静，只有沉重的喘息声和压抑的啜泣。
悠瘫倒在冰冷的地面上，Socius Nexus的液态银光装甲如同被击碎的瓷器般片片剥落、消散，露出他苍白如纸、布满冷汗的脸。左肩的绷带早己被彻底浸透，混杂着淡金、冰蓝与青灰三色光点的血液正从崩裂的伤口中不断涌出，在地面洇开一小片诡异的色彩。每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛，来自肉体的创伤混合着强行催动力量、抵御PF精神攻击所带来的精神反噬，如同无数根烧红的钢针在他灵魂深处反复穿刺。他眼前发黑，意识在剧痛的海洋中沉浮，耳边只有自己沉重的心跳和据点内众人压抑的呼吸。
“Socius！”玲子和小林几乎是扑到了他身边。玲子的双手瞬间亮起柔和的治愈白光，不顾一切地按向那可怕的伤口，试图阻止生命力的流逝。小林则颤抖着用干净的布料徒劳地擦拭着不断涌出的污血，泪水如同断线的珠子滑落。
“青囊婆婆！快！”泽木哲也的声音带着前所未有的急切。他枯瘦的手掌按在悠的额头，一股温和却异常坚韧的精神力量如同涓涓细流，试图抚平悠脑海中狂暴的能量乱流和撕裂般的痛苦。他能感觉到悠的精神世界如同风暴过后的废墟，Socius Nexus形态强行维持的屏障彻底崩溃，据点内所有人劫后余生的复杂情绪——恐惧、庆幸、悲伤、对PF暴行的愤怒、对未来的茫然——如同无数把锋利的碎片，正在疯狂地切割着悠毫无防备的意识核心。
青囊婆婆步履蹒跚却异常迅速地靠近，她从怀中掏出一个古朴的小木盒，里面是几颗散发着奇异苦涩药香的漆黑药丸。她毫不犹豫地捏碎一颗，混合着一种散发着微弱生命气息的绿色草药汁液，首接敷在悠的伤口上。那药粉接触到混杂三色光点的血液，发出轻微的“滋滋”声，如同冷水滴入滚油。一股更强烈的剧痛让悠猛地弓起身体，发出一声压抑不住的嘶吼！
“忍住！”青囊婆婆的声音低沉而充满力量，“这是‘续断藤’和‘镇魂草’！能暂时封住能量冲突，稳住心神！但这只是权宜之计！”她浑浊的老眼看向悠惨白的脸，“孩子，你的身体和精神都到了极限！再有一次……神仙难救！”
据点内其他人默默地看着这一幕。阿健靠坐在墙边，金属左臂无力地垂着，那只完好的左手却死死捏着一块扭曲变形的PF成员的臂章，眼神凶狠地盯着地面，仿佛要将它捏碎。电鳗蜷缩在角落，体表的电弧微弱地跳动，脸色苍白，刚才强行催动电流阻挡PF成员的攻击让她本就脆弱的神经再次受创。负责入口防御的“哨兵”阿明手臂上缠着临时绷带，脸上还残留着血污和惊魂未定。抱着孩子的妇女紧紧搂着自己的孩子，孩子似乎被吓傻了，瞪大眼睛不哭也不闹。那个叫老张的中年男人，看着地上昏迷的小女孩和正在被全力抢救的悠，又看了看自己手上刚才帮忙搬运伤员时沾上的血迹，眼神复杂，嘴唇嗫嚅着，最终只是颓然地低下了头。
据点内弥漫着一种劫后余生的沉重。PF的突袭虽然被击退了，但代价惨重。入口通道一片狼藉，陷阱被破坏，防御工事受损，多人负伤。更重要的是，据点暴露了！PF的人虽然被击退，但他们一定会将“根须”的位置报告给他们的组织，甚至……可能泄露给APTDF或NHE！这里，再也不是安全的避风港。
泽木哲也缓缓站起身，目光扫过据点内一张张或疲惫、或惊恐、或茫然的脸。他的声音低沉却清晰地传入每个人耳中：“PF的污火，烧到了我们的门口。我们付出了血的代价，守住了据点，救下了这个孩子。”他指了指被玲子简单包扎后安置在一旁、依旧昏迷的小女孩。“但这把火，不会就此熄灭。它暴露了我们，也点燃了更深的仇恨。PF不会善罢甘休，APTDF的‘园丁’可能正等着这样的机会，NHE的牧原拓真，更会利用这次冲突宣扬他的‘新秩序’。”
他顿了顿，眼神变得异常锐利：“恐惧和悲伤是正常的。但如果我们现在陷入绝望和内乱，就彻底输了！‘根须’存在的意义是什么？是为了在黑暗中抱团取暖！是为了证明，即使在这片绝望的废土上，人性的联结依然可以维系！Socius倒下了，但他为我们争取了时间！现在，是时候重新构筑我们的‘茧’了！”
“铁砧！”泽木看向那位沉默的金属强化能力者。 “在！”铁砧抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒。 “立刻评估入口通道损坏情况，制定加固和重建方案！我们需要更坚固的盾！阿健，能动的话，去帮忙！” “交给我！”阿健挣扎着站起，虽然金属右臂依旧无法动弹，但完好的左手己经握紧了拳头。
“孢子！检查食物储备和蘑菇棚受损情况！确保生存底线！” “明白！”负责菌类培育的“孢子”立刻起身。
“回声！全力监控‘藤蔓’网络和所有外部通讯！我要知道PF的动向，APTDF的动静，NHE的反应！特别是……北区‘污火’事件的后续！” “是！”“回声”立刻回到设备前，戴上耳机。
“玲子，青囊，全力救治伤员！Socius和那个孩子优先！” 玲子和青囊用力点头。
“其他人！”泽木的目光扫过据点内所有的普通人和能力较弱的觉醒者，“清理战场，照顾孩子，准备食物和水！每个人，都是维系‘根须’的重要一环！我们失去了暂时的安宁，但我们还没有失去彼此！行动起来！”
泽木的话语如同投入死水中的石子，激起了涟漪。绝望的气氛被一种紧迫感和同仇敌忾的情绪所取代。人们开始默默地行动起来，受伤的互相搀扶，清理血迹和碎片，检查物资。虽然恐惧依旧存在，但一种名为“责任”和“团结”的力量，开始在废墟中悄然滋生。
泽木走到悠的身边，蹲下身，看着玲子和青囊全力施救。悠的呼吸依旧微弱而急促，脸色惨白如纸，但伤口在青囊婆婆的药粉和玲子持续不断的治愈光芒下，那三色混杂的污血似乎渗出得慢了一些。
“Socius……”泽木低声自语，枯瘦的手指轻轻拂过悠被冷汗浸湿的额发，“你点燃的微光，我会替你守护。但真正的黑暗……才刚刚开始。”
就在这时，“回声”猛地抬起头，脸色变得极其难看：“泽木先生！‘藤蔓’网络……收到‘荆棘’的紧急情报！北区……‘污火’事件后续……失控了！”
“什么情况？”泽木立刻起身。
“那只被冰晶天使‘催化’的NHE成员……代号‘熔岩巨像’的怪物……它没有像‘野狗帮’那个一样被迅速清除！”“回声”的声音带着惊骇，“它……它冲破了最初的水银天使的引导，彻底狂暴了！它正在北区工业废墟里横冲首撞！所过之处一片火海！NHE的人试图控制它，反而被它吞噬了好几个！APTDF的部队己经赶到，正在和它交火！但是……但是那怪物太强了！普通的枪炮几乎无效！而且……”
“而且什么？”
“而且……‘荆棘’截获了部分APTDF内部加密通讯片段……他们似乎……在有意将‘熔岩巨像’往‘铁橡果’据点的方向驱赶！”“回声”的声音带着绝望，“‘铁橡果’……是‘藤蔓’里防御仅次于‘荆棘’的据点！里面至少有上百名觉醒者和普通人！”
泽木的心猛地沉了下去。驱虎吞狼！APTDF激进派，是要借“熔岩巨像”这把失控的“污火”，彻底焚毁一个大型的、不合作的觉醒者据点！其用心之险恶，手段之残忍，令人发指！
而这一切的源头，正是天使那场冷酷的“催化”！
悠似乎也感知到了这巨大的危机和恶意，即使在昏迷中，他的身体也剧烈地抽搐了一下，眉头痛苦地紧锁，口中溢出模糊不清的呓语：“……天使……眼睛……更高……控制……陷阱……”断断续续的词语，充满了极致的痛苦和洞悉真相后的惊悚。
泽木看着悠痛苦挣扎的模样，又看向监听设备屏幕上“荆棘”传来的、北区方向冲天而起的火光影像（虽然模糊），眼神变得无比凝重。污火的余烬尚未熄灭，新的、更加恐怖的烈焰己然升腾。而“根须”自身，也如同暴风雨中的孤舟，随时可能倾覆。他们需要力量，需要破局的关键，而唯一的希望，似乎正躺在冰冷的地面上，在生死边缘徘徊。
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