“根须”据点深处的沉默，如同不断加压的深海，几乎要将所有人的肺腑挤碎。泽木哲也抛出的两条绝路，像两道漆黑的深渊横亘在每个人面前，透不进一丝名为“希望”的光。
“第三条路？说得轻巧！”阿健烦躁地一拳砸在加固过的金属墙壁上，发出沉闷的回响，在死寂中格外刺耳。“留下？拿什么挡APTDF的钢铁洪流？靠Socius现在这样子？还是靠我们这几条破枪？”他指向悠苍白的脸和依旧渗血的肩头，又指了指角落里堆放的自制武器和简陋陷阱，“投靠牧原？妈的……老子宁愿被炸成碎片也不想当那伪神的狗！可是……”他声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“据点里……还有孩子……”
抱着孩子的妇女下意识地将孩子搂得更紧，脸埋在孩子肩膀上，压抑的抽泣声细微地响起。这哭声像一把钝刀，割在每个人的心头。
“或许……或许我们可以分散撤离？”负责情报的“回声”打破了沉默，声音带着不确定，“放弃据点，化整为零，潜入其他区域？APTDF总不能把隔离区挖地三尺……”
“分散？说得容易！”铁砧瓮声瓮气地反驳，他正在打磨一块金属板作为新的防御补丁，“外面全是监控无人机，APTDF的巡逻队，‘园丁’的暗哨，还有NHE的眼线！我们这么多人，尤其是觉醒者，能量波动就像黑夜里的灯泡！分散就是送死！一旦被抓，结局更惨！”他曾在被迫害时期躲藏过，深知分散的绝望。
“那……那去‘荆棘’呢？”陈伯的声音带着最后的希冀，“‘荆棘’是最强的据点！听说他们的防御连天使都攻不破！我们去找他们汇合！集合力量！”
“荆棘……”泽木哲也缓缓摇头，指向地图上代表“荆棘”的标记，旁边标注着极其复杂的管网结构和几个醒目的红色骷髅符号，“‘荆棘’的位置固若金汤，但也意味着……一旦被围，就是死地！‘藤蔓’网络崩溃前最后的加密信息显示，APTDF的‘拂晓’行动，首要目标就是‘荆棘’！他们恐怕自身难保。而且……”他顿了顿，眼神凝重，“‘荆棘’的领袖‘磐石’，性格刚硬，信奉绝对的自保和力量威慑。我们冒然前去寻求庇护，且不说能否穿过封锁线，就算到了，以我们现在的状态，恐怕不会被接纳，反而可能被视为累赘和引狼入室的诱饵！”
第三条路的希望之光，在现实的残酷壁垒前一次次熄灭。据点内再次陷入令人窒息的沉默，只剩下沉重的呼吸和心跳声。绝望如同冰冷的海水，渐渐漫过每个人的胸口。
“我……我选留下。”一个微弱却清晰的声音响起。是玲子。她依旧握着悠的手，目光却坚定地扫过众人。“就算死，我也要死在自己选择的路上。死在自己的‘茧’里。”她的话语很轻，却像投入潭水的石子，激起了涟漪。她代表了那些宁愿坚守信念，坦然面对毁灭，也不愿屈从于任何一方扭曲秩序的人。小林立刻用力点头，紧紧挨着玲子。
“我也留下！”阿健梗着脖子吼道，“妈的，跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”他的选择带着决绝的悲壮。铁砧沉默地点了点头，继续打磨他的金属板，用行动表明态度。
“我……我想活下去……”抱着孩子的妇女抬起头，泪眼婆娑，“为了孩子……我……我选……去NHE那边试试……”她的声音充满羞愧和恐惧，但为了怀中幼小的生命，她选择了可能的生存机会。她的选择引起了几个人默默的点头，都是些有孩子或有重伤亲属的家庭成员。
“我……我觉得分散撤离风险太大……但如果……如果‘荆棘’真的那么强……或许……或许值得赌一次？”另一个年轻人犹豫着说。
目光渐渐聚焦到电鳗和少数几个没有表态的核心成员身上。电鳗低着头，手指下意识地捻着衣角，体表微弱电弧不安地跳跃。她内心极度挣扎。牧原拓真的力量让她恐惧，悠揭示的“伪神之焰”和“更高筛选”更让她不寒而栗。但留下面对APTDF的清洗……那冰冷的钢铁与火焰，是她亲眼在“蒲公英”覆灭影像中看到的真实地狱！她不想死！
“我……”电鳗抬起头，眼神复杂地看了一眼靠在床铺上、虚弱疲惫却眼神清明的悠，又看了一眼地图上代表NHE势力范围的区域，最终咬了咬牙，“我……我也选留下来。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。或许是被玲子她们的坚定感染，或许是对牧原本能的恐惧战胜了求生的欲望，或许……是内心深处对“根须”这个“茧”还保留着一丝微弱的归属感。
表决结果在无形的压力下形成：大部分核心成员和部分普通人选择留下，与据点共存亡；少部分带着孩子的家庭和几个重伤员的看护者，在绝望中选择了寻求NHE庇护这条渺茫生路。泽木哲也尊重了每个人的选择，但眼中忧虑更深。分裂，己经开始。而离开的人，作者“梦幻的虚幻”推荐阅读《假面骑士亚极陀：进化歧路》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。本身就是巨大的风险。谁能保证他们不会在压力下泄露据点位置？或者在寻求庇护的过程中被NHE利用？
就在这时，负责监听外部信号的“回声”脸色突然一变，猛地摘下耳机：“泽木先生！悠哥！紧急情况！‘荆棘’据点……有信号传出！是最高优先级加密短波！指向我们！重复了三次！”
所有人都是一惊！‘荆棘’据点不是岌岌可危吗？怎么还能发出定向加密信号？
“回声”飞快地在破译设备上操作，额头渗出冷汗：“信号内容很短……正在破译……是……是坐标！还有一个词……‘种子’？坐标指向……西区！旧通讯塔废墟附近？”
“种子？”泽木哲也眉头紧锁。这是什么意思？“磐石”想传递什么？
“等等！还有！” “回声”的声音陡然变得惊恐，“信号……被强力干扰源截断了！干扰源信号特征……是APTDF的‘鹰眼’无人机群！它们……它们出现在‘荆棘’据点外围空域！数量……非常多！‘拂晓’行动……开始了！对‘荆棘’的攻击……提前发动了！”
这个消息如同九天惊雷！“‘拂晓’开始了？！目标是‘荆棘’？！”玲子失声惊呼。
据点内瞬间炸开了锅！恐惧如同瘟疫般蔓延！对“荆棘”的行动己经开始，那下一个……岂不是随时会轮到暴露的“根须”？
“安静！”泽木厉喝一声，压下骚动。他的目光死死盯着破译出来的坐标——“西区旧通讯塔废墟”。“种子”……这个关键词像一把钥匙，瞬间打开了他尘封的记忆！许多年前，他和“磐石”在一次危机中共同埋藏了一件极其重要的东西，作为未来希望的“种子”！那东西……就在西区旧通讯塔废墟下！‘磐石’在据点即将覆灭前，拼死发出了这个坐标信号，是希望“根须”能去取回“种子”！那东西可能是对抗天使、对抗更高意志的关键线索！
“‘磐石’……”泽木喃喃自语，眼中闪过一丝痛惜和决绝。他明白了老友最后的托付。
“泽木先生！我们怎么办？‘荆棘’正在被攻击！我们这里……”阿健焦急地问。
泽木猛地抬头，眼中闪烁着智慧与果断的光芒：“计划改变！第三条路……出现了！”
他快速下令： “‘回声’！持续监控‘荆棘’方向战况和APTDF无人机动向！同时，尝试联系‘信标’据点，告知‘拂晓’提前和我们获取的坐标信息！让他们务必警惕！‘信标’的位置高，视野好，或许能为我们预警！” “是！”
“玲子，青囊！尽一切可能稳定Socius的伤势！我们需要他的力量！” 玲子和青囊婆婆重重点头。
“阿健，铁砧！立刻准备！我们需要一支快速机动小队！目标——西区旧通讯塔废墟！取回‘磐石’留下的‘种子’！那是我们未来唯一的希望！”泽木的声音斩钉截铁。 “明白！”阿健和铁砧眼中燃起战意。
“其他人！立刻按照最高战备预案加固据点防御！准备应对随时可能到来的袭击！小林，你协助陈伯安抚好老人和孩子！” 据点内瞬间忙碌起来，绝望的气氛被一种破釜沉舟的紧迫感取代。
泽木走到悠的床边，蹲下身，枯瘦的手按在悠的手背上：“悠，‘种子’至关重要。你的感知能力，是找到它并安全带回的关键。我需要你……再撑一次。”
悠看着泽木眼中从未有过的凝重和托付，感受着据点内外弥漫的紧张气氛，以及远处隐约传来的、代表“荆棘”据点正在遭受猛烈攻击的沉闷爆炸震动（通过特殊的地表震动传感器感知）。剧烈的精神波动牵动伤势，但他强行压下痛楚，蓝宝石复眼中闪烁着微弱却坚定的金光。
“力量……不该是撕裂的刀……”他低声重复着自己的信念，挣扎着想要坐起，“哪怕……只剩下缝合的线……我也……”
就在这时，“回声”惊恐的声音再次尖叫起来，充满了难以置信的骇然： “泽木先生！Socius！不……不好了！‘荆棘’据点……彻底失联了！最后传出的图像……是……是G3-X！穿着银灰色涂装，但动作僵硬……是‘容器’驾驶的G3-X！它……它在用‘破城槌’导弹……轰击‘荆棘’的核心防御节点！还有……天使！一只……全身覆盖着暗红色结晶、翅膀如同火焰般燃烧的天使！它在……在配合G3-X攻击‘荆棘’！它们……它们是一伙的？！”
什么？！ G3-X与天使联手攻击“荆棘”据点？！ 这个消息如同最残酷的冰锥，狠狠刺穿了据点内所有人刚刚燃起的一丝斗志！绝望如同黑色的巨浪，轰然拍下！连泽木哲也的脸色都瞬间变得惨白！
真正的黑暗降临了。APTDF激进派……竟然与天使勾结？！
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