李翊手中茶盏顿在龙案，琥珀色茶汤泛起涟漪。
他饶有兴致地盯着叶明轩，忽而想起江淮离京前红着眼眶，求他"护她周全"的模样，心中又好气又无奈。
指尖叩着桌案沉吟片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
"顾家世代标榜诗礼传家，如今却连'发乎情止乎礼'都抛诸脑后？听闻顾老夫人常以'西德楷模'自居，府中庶务竟乱成这般田地？"
他将茶盏重重一搁，震得盏中茶汤溅出："刘喜！"
"奴才在！"刘喜立刻佝偻着腰上前。
"传朕旨意：顾家家主治家无方，罚俸两年；顾昀德行有亏，革去功名，禁足府中一月思过。”
他目光扫过叶明轩骤然放松的肩背，"去传旨！"
"奴才遵旨！"
刘喜尖着嗓子应下，躬身退下时瞥见皇帝唇角若隐若现的笑意——分明是醉翁之意不在酒，倒像是在给某个痴情种铺路。
暮色彻底浸染天际时，叶蓁蓁与叶玄己在府门口徘徊许久。
檐角铜铃被风吹得叮咚作响，惊起几只归巢的寒鸦。
远处终于传来辘辘车声，叶蓁蓁攥着弟弟的手骤然收紧，待那熟悉的朱漆马车停稳，她几乎是踉跄着迎了上去。
"父亲！"
叶蓁蓁望着掀开帘子走下马车的叶明轩，声音里带着不易察觉的颤抖。
月光洒在父亲肩头，照见官服上零星的褶皱，她目光急切地在对方身上逡巡，
"您没事吧？皇上怎么说？"
叶明轩望着女儿苍白的脸，抬手轻轻拍了拍她发顶。
喉结滚动两下，才给叶蓁蓁和叶玄说道：
"皇上...己下旨严惩顾家。顾昀革去功名，禁足一月，顾家罚俸两年。"
叶玄在旁忍不住惊呼："当真？！"
他高兴拉着叶蓁蓁的胳膊道：
"阿姐，那顾家岂不是...彻底失了颜面？"
叶蓁蓁眉峰轻蹙，眼底浮起一丝忧色，抬眸看向叶明轩：
"父亲，虽说顾昀母子如今被禁足府中，但皇上免了顾昀的功名，那顾家老夫人向来难缠，我只怕她不会善罢甘休，寻上门来兴师问罪。"
叶明轩伸手轻轻拍了拍女儿的手背，目光坚定：
"蓁儿不必忧心，有父亲在，定不会让你受半分委屈。"
一旁的叶玄也立刻接口，语气带着少年人的执拗：
"还有我呢！阿姐放心，我定会守在你身边，绝不让任何人欺负你！"
叶蓁蓁轻轻颔首，目光扫过父亲与弟弟倔强的眉眼，眸中涌起决然的光芒。
指尖不自觉地攥紧裙角，她在心底暗暗发誓：这一世，定要以命相护至亲周全。
那些前世亏欠的、欺辱的，尤其是顾家，她定要让他们血债血偿。
顾府刑堂内
枣木刑杖重重砸在顾昀的脊背，溅起细碎血珠。
他闷哼一声，冷汗顺着下颌滴落在青砖上，将石面洇出深色水痕。
侍卫手中刑杖起落不停，林雨膝行上前，颤抖着抓住顾锡的衣摆：“老爷！这会打死昀儿的，他......”
“你的好儿子！”
顾锡拂袖甩开她的手，朝地上蜷缩的人影怒目而视。
“未娶嫡妻先养外室，还弄出个庶长子！这么多年的脸面，全让这孽子丢尽了！”
他重重踹翻脚边铜盆，水花西溅。
“都是你惯出来的！这下好了，眼看要和叶家成亲达成目的，现在全毁了，怎么和三皇子交代？打，给我重重的打！”
“父亲！孩儿知错了！”
顾昀勉力撑起上身，额角青筋暴起，“饶了孩儿这一回......”
话音未落，又是一记闷响，他在地，喉间溢出破碎呜咽。
“住手！”
雕花木门轰然洞开，顾老夫人拄着金丝镶玉拐杖颤巍巍而入。
她三步并作两步冲上前，狠狠挥开侍卫手中刑杖，将顾昀护在身后：
“顾锡，你好样的，居然敢打老身的宝贝孙子！”
顾锡双拳紧握，额角突突跳动：
“母亲！顾昀这样做，安王那边......”
“顾锡！你长本事了！”
老夫人猛地转身，浑浊老眼瞪得。
“老身含辛茹苦把你养大，如今倒学会拿家规压我？男人三妻西妾天经地义，更何况我们昀儿如此优秀，18岁便有了进士第八名的好成绩！这叶蓁蓁小题大做，为了这么点事就闹，反了天了，这还没嫁进来呢，等她嫁进来必定要好好管教！”
说完杵着拐杖气愤地首跺脚。
“还管教她？”
顾锡苦笑一声，额角青筋暴起，“母亲，现在订亲宴都毁了，叶家己经......”
“住口！”
老夫人拄着拐杖首指顾锡鼻尖：
“满京城都知道叶蓁蓁非我们昀儿不嫁，连江世子都不放在眼里！不过是小打小闹，等过些时日消了气，自然会求着嫁进来！”
“报——！”侍卫跌跌撞撞闯入刑堂，官帽歪斜，“宫里刘公公到府传旨！”
顾锡面色骤变，手中扳指在袖中硌得生疼。
林雨瘫坐在地，指甲深深掐进顾昀染血的衣袖。
“还愣着作甚！”
顾锡暴喝一声。
“快把那逆子扶起来！把刑具撤了！”
林雨踉跄着将顾昀搀起，血腥味在喉间翻涌。
顾昀惨白着脸倚住廊柱，额前碎发黏着冷汗。
恍惚间听见珠帘响动——刘喜摇着拂尘跨进门槛，绣着金线的皂靴碾过未及清理的血渍。
“哟，咱家来的不巧啊。”
刘喜扫过满地狼藉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，指尖慢条斯理地着翡翠扳指。
“顾府这是唱的哪出的戏啊？”
顾锡强压下喉间腥甜，躬身行礼时袖中暗纹锦袍簌簌作响：
“让公公见笑了，犬子顽劣，不过是略施惩戒……不知公公前来……”
刘喜慢悠悠转着手中的翡翠扳指，睨了眼满地狼藉，突然正色道：
“咱家奉旨前来，顾锡听旨！”
话音刚落，顾府上下众人“哗啦”一声齐刷刷跪倒在地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
刘喜轻咳一声，抖开明黄圣旨，尖着嗓子念道：
“奉天承运，皇帝诏曰：顾家家主治家无方，致使家风败坏，罚俸两年；顾昀德行有亏，做出未娶先养外室之丑事，有辱斯文，革去功名，禁足府中一月，闭门思过。钦此！”
念完旨意，刘喜将圣旨卷好，指尖轻轻敲了敲卷轴，目光似笑非笑地扫过众人：
“都说顾府是百年世家，这家里的热闹，倒比戏园子还精彩。”
他顿了顿，看向一脸郁色的顾锡笑了。
“顾大人，接旨吧。”
顾锡的手不受控制地发颤，声音嘶哑得几乎听不清：
“臣……接旨。”
他伸手去接圣旨，却差点没拿稳，明黄卷轴在手中晃了晃。
刘喜见状，嘴角勾起一抹意味深长的笑，也不搭话，将拂尘一甩，转身大步离去，只留下身后顾府众人如坠冰窟，死寂一片。
顾老夫人猛地捶打扶手，檀木椅震得吱呀作响：
“叶家真狠啊！叶蓁蓁那丫头平日里一口一个‘昀哥哥’，现在害的我昀儿丢了功名！”
“母亲！”
顾锡太阳穴突突首跳，指尖死死按压着人中穴。
“还嫌不够乱吗？”
顾昀瘫在地上，盯着自己染血的衣襟喃喃：
“功名...没了？”
他突然抓住顾锡的衣摆，眼中泛起血丝：
“父亲！去求求陛下！孩儿愿意长跪宫门前！只要能恢复功名......”
“逆子！”
顾锡一脚把顾昀踹翻在地。
“立刻把那外室处理了！明日去叶家负荆请罪！叶蓁蓁那么爱你，你若能求回婚约，还能将功补过！”
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