“女儿明白父亲的苦心。”
叶蓁蓁抬起头，迎上父亲的目光，她的眼神清澈而坚定：
“可父亲，安逸如同温水，可以养人，也可以煮蛙。女儿不想做那只被锦绣牢笼困住，最终在安逸中消磨掉所有心志的雀鸟。”
她顿了顿，声音放得更柔，却字字清晰：
“女儿想试试，或许会失败，但至少，女儿去争过了，去试过了。爹爹教我读书写字，教我明理辩事，难道只是为了让女儿将来困在后宅之中吗？”
叶明轩的嘴唇翕动着，看着女儿眼中那从未有过的光芒，那是一种他既陌生又隐隐感到骄傲的光。
他想起了多年前，妻子尚在，也曾指着庭院里的藤萝对他说，女儿当如乔木，而非藤萝。
良久，他眼中的挣扎渐渐褪去，化为一片深沉的无奈与纵容。
他伸手，轻轻理了理女儿鬓边微乱的发丝。
“你长大了……”
他叹息着，转身从书架深处取出一个紫檀木的盒子，放到她手中：
“这里面，是爹多年来朝堂策论的心得。既然你选了这条路，爹也只能……帮你到这了。”
叶蓁蓁接过盒子，入手微沉。
她的眼眶一热，“噗通”一声跪倒在地，声音带着哽咽：“女儿……谢父亲成全。”
叶明轩看着跪在地上的女儿，终是挥了挥手：“起来吧。往后的路，自己当心。”
阳光透过窗棂落在他鬓角的银丝上，添了几分苍老，却也藏着一份深沉的父爱。
秦岚睡醒出门，见父亲秦将军一身常服，正襟危坐于主位，手中着佩刀，目光复杂。
“你决定了？”
秦将军声音低沉如鼓。
“嗯。”
秦岚在他面前站定，利落地单膝跪地，“爹，我明日便去城西大营报到。”
“宣节校尉……”
秦将军念着官职，眼中有藏不住的骄傲，更多的却是疼惜与忧虑：
“傻孩子，军营是狼窝，不是演武场比试。你的女子身份，会让你受的苦比男人多十倍。”
“女儿知道。”
秦岚抬头，目光坚定：“但秦家女儿，从不畏惧豺狼。”
秦将军沉默良久，长叹一声，扶起她，拿起佩剑为她系在腰间。
他布满老茧的手微微颤抖，拍了拍她的肩：
“去吧。自己选的路，跪着也要走完，别丢秦家的脸。”
“是。”
秦岚鼻尖一酸，热泪瞬间涌了上来。
想来父亲也是爱自己的吧……
京城大新闻
将门之女秦岚要入军营当差，相府千金叶蓁蓁要与男子同场科考——这等事，别说亲眼见，便是编成活本都嫌荒唐。
茶楼里，说书先生的惊堂木还凝在半空，底下早己吵成了一锅粥。
“女子入仕？亘古未有！这不是牝鸡司晨是什么？国之将乱啊！”
穿长衫的老秀才气得山羊胡首颤，手里的折扇“啪”地拍在桌上，唾沫星子溅到邻座茶碗里。
旁边戴玉扳指的商贾却捻着胡须笑：“乱什么？秦姑娘去年秋猎一箭穿双雕，叶姑娘在同光策试上舌战群儒，这等本事，哪个纨绔子弟比得上？有能耐的人，分什么男女？”
“简首歪理！”
对座的酸儒猛地拍案：
“妇道人家，守着三从西德、相夫教子才是正途！读了几卷书就想登朝堂，真是滑天下之大稽！”
“就是！那秦岚更不像话！”
穿短打的汉子嗓门粗得像锣:“一个黄花闺女，钻进满是汗臭的军营，跟兵痞子混在一处，成何体统？”
骂声、辩声、惊叹声缠在一处，顺着茶坊的窗棂飘出去，在京城的大街小巷里疯长。
忽有人压低声音，冲争论不休的人群抛了句炸雷：“你们可知青芜先生？”
“废话！”
立刻有人接话:“《河防策》传遍京城的时候，谁不晓得那位先生？主考官捧着策论说‘见解远超朝臣’，春日诗会上一句‘清风不识字，何故乱翻书’，臊得多少文人当场把诗稿烧了——论风骨灵气，京中无人能及啊！”
“那你们可知。”
先前说话的人眯起眼，故意顿了顿，“青芜先生，便是叶小姐的笔名。”
这话一出，满座霎时静了。
老秀才张着嘴，扇子僵在半空；商贾的玉扳指停在胡须上，眼里闪过一丝恍然。
原来那篇让工部尚书拍案叫绝的治水策论，出自女子之手；原来那让太傅自叹弗如的诗句，是深闺千金随口吟出。
茶坊里的争执正酣，忽有个身着洗得发白的青布襕衫的书生起身，袖口还沾着些许墨痕。
他先是对着满堂人深揖一礼，声音清朗却带着难掩的激动：“诸位同窗、乡邻，且听晚生一言。”
众人闻声望去，认得他是城南书院的寒门士子周明远，去年黄河水患时，他恰在原籍守孝，险些葬身洪流。
“去年秋汛，晚生家乡堤坝溃决，是官府寻来青芜先生的《河防策》，按策实行，晚生一家五口，皆是托此策才得以保全。”
周明远说着，眼圈微微泛红:
“那时只知青芜先生有经天纬地之才，却不知竟是叶小姐。今日方知，救命之恩，原是出自一位闺阁女子。”
他话音刚落，邻座一个捧着书卷的老童生也缓缓点头：
“老朽寒窗苦读西十载，自问也算通晓经史，可去年见《河防策》时，竟惊觉其中水利调度之法，远超典籍所载。当时还叹，这般奇才若能入朝，必是万民之福。如今得知是叶小姐，倒觉先前的偏见可笑了——难道因她是女子，这救民于水火的才学，就该被埋在深闺？”
“说得是！”
一个年轻书生接话，他曾在同光策试上见过叶蓁蓁论策:“那日叶小姐论及‘吏治与民生’，引经据典却不拘泥古法，句句切中时弊。当时便有考官言，此等见识，朝中不少言官尚且不及。若真能入仕，未必不是朝堂之幸。”
先前骂“牝鸡司晨”的老秀才，手里的折扇早己停了动作。
他原籍恰在受灾之地，此刻听着众人细数《河防策》的功绩，脸上一阵青一阵白，终是叹了口气：
“罢了……若真能济世安民，是男是女，又有何干？”
议论声渐渐变了调。
酸儒们的讨伐少了戾气，转而开始探讨叶蓁蓁策论中的精妙；连最保守的书生，也开始承认“才德不问男女”的道理。
茶香袅袅中，那些曾被视为离经叛道的事，似乎正随着一句句“救命之恩”，悄悄被重新衡量。
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