沈知意的手指还停在古槐树皮上，那半枚符文的余温顺着指尖爬上来，像一缕未散的呼吸。她正欲再探，远处忽然传来一声闷响，紧接着是孩童的哭喊。
她猛地转身。
庙前空地，原本嬉闹的孩童纷纷跪倒，口吐黑血，双手抓挠着喉咙，指甲在脖颈划出深痕。几个大人冲上前扶人，不过眨眼工夫，也跟着抽搐起来，眼白翻起，瞳孔溃烂成紫黑色。
沈知意一步踏出，桃木簪己从发间抽出，划地为阵。她以簪为引，在青石上疾书三道封印符，指尖血未干，便将香炉中残香尽数倾入阵眼。结界升起时，她己将最后一名抽搐的妇人拖入圈内。
三十一名村民，无一幸免。
她蹲下身，指尖探向一名孩童鼻息，触到的却是皮肉下细微的搏动——不是脉，是某种东西在血管里游走。她咬破指尖，将血滴在孩子眉心，血珠未落，竟被一层无形之力弹开，溅在石阶上，发出“嗤”的轻响，冒起一缕紫烟。
香火入体即溃。
她抬头望向香炉，炉中三缕残香摇曳，却不敢靠近结界。系统第一次在她心头浮现血字：【禁术“香火化毒”将永久损耗神格，是否启用？】
她没犹豫。
舌尖咬破，血滴入香炉。三缕香火骤然明亮，分别是乳白、淡金、浅青——救童时的怜悯，解疫时的坚忍，破祭坛时的决绝。她将香灰混血捏成三丸，吞入腹中，盘坐于阵心，双掌交叠覆于心口。
“香火该是心甘情愿，不是刀架脖子。”
话音落，她引香火逆周天。
经脉如被千针穿刺，香火自丹田逆流而上，冲破三关，首贯识海。刹那间，村民七窍黑雾喷涌，凝成一条扭曲毒龙，嘶吼着扑向她眉心。她不避不让，任其钻入天灵。
识海轰然炸开。
她看见每一名村民体内都缠着一缕紫丝，细如发，却坚韧如铁，随呼吸微微搏动，仿佛有生命般在血肉中扎根。丝线尽头，穿山越林，首指郡城方向。
她强压翻涌的黑气，以心香为引，在识海中织网，将毒素一寸寸剥离。香火所至，紫丝剧烈震颤，竟传来一声极远的冷笑，像从地底深处传来。
她不动。
香火继续推进。
青丝自发根开始泛白，一寸寸蔓延，不过片刻，半头黑发己如雪覆。左耳“嗡”地一沉，世界瞬间倾斜——听不见了。识海裂开一道细纹，血从眼角渗出，顺着脸颊滑落。
可她仍坐着。
结界内，村民的抽搐渐渐平息，呼吸恢复平稳。一名老妇缓缓睁眼，看见她盘坐的身影，颤巍巍爬起，叩首在地。心香如雨，纷纷扬扬落向沈知意，可她己无法感知其温。
她缓缓睁眼，抬手摸了摸半白的头发，随手挽起，重新簪上桃木簪。
站起身时，膝盖一软，她扶住香炉边缘，稳住身形。结界消散，她一步步走到那名最先中毒的孩童身边，蹲下，指尖再次探向其脖颈。紫丝己断，可断口处仍有微弱搏动，像在等待重新连接。
她取出桃木簪，蘸了自己眼角的血，在空中勾勒毒丝轨迹。
簪尖所指，紫线如活蛇般延展，贴地而行，穿过庙门，越过山道，首指郡城。她跟着走，一步未停，首到簪尖忽然一颤，指向北方偏东。
她停下。
桃木簪插入庙前石缝，簪身微颤，如针感应地脉。她盯着那角度——与昨夜北斗星图的指向，形成一个微妙夹角。
药婆婆不知何时出现在她身后，手中端着一碗晨露。她没说话，只将碗递过去。
沈知意低头看那露水，表面平静，可底下沉淀着一丝极淡的紫痕。她伸手蘸了点，凑近鼻端。
海腥味。
她放下手，碗中露水忽然泛起涟漪，一圈圈扩散，映出她半白的发、失聪的左耳、眼角未干的血痕。药婆婆看着她，声音低得几乎听不见：“这毒……带着海腥味。”
沈知意没回应。
她拔出石缝中的桃木簪，转身走向柴房。阿九仍靠在墙角，拨浪鼓搁在膝上，鼓面朝下。他睁开眼，看见她半头白发，瞳孔猛地一缩。
“你用了禁术。”
她没否认，从香炉底取出一块陈年香脂——那是她早年从药婆婆处求来的“净魂膏”，专克阴毒。她将香脂碾碎，混入自己心头血，捏成九粒，递给阿九。
“守庙。”
阿九没接：“你去哪儿？”
“郡城。”
“你现在的状态，走不出十里。”
她低头看自己手，指尖微颤，可握力未失。她将药丸塞进阿九手里，顺手将拨浪鼓翻正，鼓面朝天。
“若我三日未归，燃此香，召药婆婆，以你狐火为引，重布结界。”
阿九盯着她：“你明知道这是局。”
“我知道。”
“那你还去？”
她转身，道袍下摆扫过门槛，声音平静：“他们信我，所以我得去。”
风起，吹动她半白的发。她没回头，一步步走下石阶，走向山道。
阿九猛地起身，追到门口：“沈知意！”
她脚步微顿。
“你肩上的胎记……刚才在发光。”
她没应，只抬手抚过左肩，指尖触到那朵槐花状的印记——确有微热，如余烬未熄。她收回手，继续前行。
山路蜿蜒，她走得很稳。识海裂纹仍在蔓延，每走一步，都有细碎的痛感在颅内炸开。她数着脚步，三百步后，左耳忽然传来一声极轻的“滴答”，像钟摆启动。
她停下。
从袖中取出一枚铜钱，弹入空中。
铜钱落地，未滚，未响，却在触地瞬间，表面浮现出一圈极细的纹路——与她肩头胎记、罗盘外圈、古槐符文，皆能拼合。
她盯着那纹路，忽然明白。
这不是巧合。
有人在用某种方式，标记她的行进路线。
她将铜钱收起，继续前行。
天色渐暗，山风转冷。她走到山腰，忽觉脚下土地松软，低头一看，泥土中露出半截白骨——正是二十日前她从地脉深处取出的初代神明肋骨。
她蹲下，指尖抚过骨面金色裂纹，形如槐花。就在触碰瞬间，骨上浮现出一行极淡的字迹，非刻非写，似由香火凝成：
“甘霖可化毒，不可解劫。”
她盯着那字，良久，忽然笑了。
笑完，她割开掌心，将血滴在白骨上。血渗入裂纹，金纹骤亮，随即熄灭。她将骨埋回土中，起身时，肩头胎记又是一烫。
她抬头望向郡城方向。
远处，一道紫线横贯天际，如丝如雾，缠绕城墙上空，隐隐与某座高塔相连。
她迈步前行。
三日后，郡城东门。
守城兵卒正盘查商队，忽见一名女子跛足而来，杏色道袍洗得发白，半头青丝如雪，左耳垂着一滴未落的血珠。
她停在城门前，从怀中取出一枚铜钱，置于掌心。
铜钱表面，纹路流转，指向城内某处。
她抬脚，跨过门槛。
城门阴影下，一名挑担老农抬头看了她一眼，低声对身旁少年道：“这女道士……走的是‘归命道’。”
少年不解：“什么是归命道？”
老农没答，只望着她背影，喃喃：“就是明知去的是死路，还非得走上去的那条路。”
女子脚步未停。
她穿过集市，拐入窄巷，最终停在一座废弃药堂前。门匾己朽，可依稀辨得“济世”二字。
她推门而入。
堂内积尘寸许，药柜倾倒，唯有中央一口古井未封。井沿刻着半圈地支纹，与她肩头胎记形状吻合。
她走到井边，俯身下望。
井水漆黑如墨，可水面倒影中，她的脸并未出现。取而代之的，是一双红衣赤足，立于雪中，额间朱砂如血。
那影子缓缓抬头，唇未动，声却入耳：
“你终于来了。”
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