阿九的拨浪鼓还停在屋脊的瓦片上，鼓面朝天，像只空碗接住了最后一缕狐火余温。沈知意站在庙前石阶，指尖还沾着信纸化去后的微湿，那滴血痕仿佛渗进了皮肤，顺着血脉往心口爬。
她没抬头看星，也没再望北方。
只是弯腰，将鼓轻轻拾起。三指扣住鼓柄，手腕一抖——
“咚、咚、咚。”
三声不急不缓，落在夜风里，像是某种回应，又像是一次确认。
鼓声未落，古槐树干忽然轻颤，裂开一道细缝，薄如刀刃，从中滑出一本册子。它无声浮起，悬在香炉上方，封面无字，却随她呼吸明灭，像有心跳。
沈知意伸手去接。
指尖触到封面刹那，掌心胎记猛地一烫，一滴血自行渗出，坠入簿册。没有声响，可那血却如墨入水，迅速洇开，染透首页。
文字浮现：
沈氏知意，第七世轮回。
她瞳孔微缩，呼吸一滞。
册子自行翻开，纸页翻动如风掠林梢，停在某一页。光影自纸面升腾，凝成一幅画面——
一间老屋，墙皮剥落，书架倾倒。两名黑衣人破门而入，刀光劈向一名女子。那女子怀中抱着襁褓，转身将孩子护在身下，手中死死攥着一只青铜罗盘。刀锋落下时，她拼尽全力将罗盘塞进襁褓，口中似乎在喊什么，却听不见声音。
画面一转，火舌吞没了屋梁，书卷在烈焰中蜷曲成灰。襁褓被抛出窗外，落在雪地里，无人察觉。
沈知意喉咙发紧，指尖不受控地颤抖。她认得那屋，是她童年住过的老宅。那女子，是她母亲。
她咬破舌尖，血腥味冲上脑门，才没让心神彻底溃散。桃木簪从发间滑落，她俯身划地，以簪为笔，以血为引，在青石上画出一道结界。功德簿被置于中央，光晕流转，画面再度浮现。
这一次，定格在母亲塞入罗盘的瞬间。
镜头缓缓拉近，罗盘表面纹路清晰可见——星轨交错，中央刻着一个“沈”字，外圈环绕十二地支，与二十西节气对应。而最外缘，是一圈槐花图案，花瓣五出，与她肩头的胎记形状完全一致。
沈知意猛地抬头。
她记得这罗盘。在她父母遇害后，警方搜查现场，从未提及此物。可就在昨夜，那封香火凝成的信纸上，北斗星图浮现时，她曾感觉一股熟悉的牵引力，就像……有人用这罗盘，隔着时空，为她指路。
她正欲再翻页，心头忽地一刺，如针扎神识。系统首次传来灼痛，像在警告她不可继续。
她冷笑一声，反手割开掌心，将血抹在书页边缘，低声道：“愿见真。”
话音落下，书页剧烈翻动，最终停在一幅新画面——
襁褓中的婴儿无风自动，衣襟掀开一角，肩头赫然浮现一朵槐花状胎记，与她如今的位置、形状、大小，分毫不差。
影像消散。
功德簿自动合拢，封面浮现出一个“七”字，由点点心香凝成，微光闪烁，似在呼吸。
沈知意跪坐在地，掌心血滴在册子上，晕开成一片暗红。她没去擦，只是盯着那个“七”字，一字一句念出来：“第七世……我死了六次？”
无人回答。
她缓缓闭眼，脑海中闪过无数碎片——上一世，她被钉在神庙梁上，香火断绝；再上一世，她溺于血海，手握残卷；更早之前，她曾是守陵人、是巫女、是被焚于市的异端……每一次，都死于玄霄宗之手。
而每一次，她肩头都有这朵槐花。
她睁眼，将功德簿抱入怀中，转身走向柴房。
阿九仍靠在墙角，右眼眼罩渗着血，拨浪鼓搁在膝上，鼓面朝下，像是再也不想摇了。他脸色灰白，狐火几近熄灭，呼吸微弱。
“醒着吗？”沈知意蹲下，声音不重，却带着不容回避的力道。
阿九眼皮动了动，没睁眼：“香火烧完了，梦也该醒了。”
“你见过这个吗？”她翻开功德簿，将罗盘画面定格，举到他眼前。
阿九睫毛一颤，右眼眼罩下忽然渗出更多血，顺着脸颊滑落。他本能地往后缩了缩，喉咙里发出一声压抑的呜咽，像是被什么记忆狠狠撕扯。
沈知意不催，从香炉里舀出残灰，混入自己掌心血，捏成三粒小丸，置于炉火余烬上。灰丸遇热，缓缓腾起一缕淡青色烟雾，带着草木与血的气息，飘入阿九鼻端。
这是她早年从药婆婆那里学来的“息魂香”，专治魂魄离散、记忆混乱。
片刻后，阿九呼吸渐稳，眼罩下的独眼缓缓睁开。
“罗盘……”他声音沙哑，“玄霄宗的东西。但又不是他们的。”
“什么意思？”
“那是……‘观测者’的信物。”他艰难地抬起手，指向自己腰间的拨浪鼓，“鼓底……有记号。”
沈知意取过鼓，翻转过来。鼓底刻着极细的纹路，初看是装饰，细辨却是两个交叠的符号——一个是罗盘纹，另一个，是个“陆”字。
她心头一震。
陆照雪。
那个在雪原中将冰魄玉簪交给她的红衣女子，那个额间有朱砂、笑声如铃却眼神死寂的女鬼。
阿九喘了口气，继续道：“她说……罗盘能打开星门，通往香火的源头。但每开一次，持者就要烧掉一世人魂。七次之后，魂尽人灭，化为星尘。”
沈知意沉默。
七世。
她肩头的胎记，功德簿上的字，母亲塞入襁褓的罗盘，阿九鼓底的刻痕……所有线索如丝线收拢，缠绕成一个她无法回避的真相。
她不是偶然穿越，不是误入神道。
她是被选中的，也是被轮回的。
而每一次轮回，都始于那枚罗盘的指引。
她低头看功德簿，封面“七”字微光闪烁，仿佛在倒数。
“你为什么帮我？”她问阿九。
阿九扯了扯嘴角，露出一丝苦笑：“因为我偷的不是香灰，是命。我娘临死前说，若有一天听见拨浪鼓响得不一样，就去找一个肩上有槐花的人。她说……那人能让我族重见天日。”
他抬手，轻轻碰了碰鼓面。
“刚才那三声，和我娘说的一模一样。”
沈知意看着他，忽然明白——昨夜狐火莲花与北斗重合，并非巧合。阿九的鼓声，本就是一种召唤。
她将功德簿贴在心口，站起身。
“我要找到那个罗盘。”
“它不在人间。”阿九低声说，“在‘观测者’手里。”
“那我就去见观测者。”
她转身欲走，阿九忽然开口：“等等。”
她回头。
阿九抬起手，指向古槐树根：“你没发现吗？功德簿的影子……落在那里。”
沈知意顺他所指看去。
影子确实在树根处，而那位置，正是第十九章雨停后浮现玄霄宗标记的地方。如今标记己被血封，可影子落下的瞬间，树皮竟微微发烫，浮现出半个残缺的符文——与罗盘外圈的地支纹，恰好能拼合完整。
她走过去，蹲下，指尖抚上树皮。
符文微光一闪，随即隐去。
她忽然意识到——
这棵树，不是后来长在这里的。
它是被种下的，作为标记，也作为容器。
而她，每一次轮回归来，都落在这座庙中，不是偶然。
是有人，用罗盘为她画好了路。
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