冰冷的潭水如同无数钢针，狠狠刺穿着林晚的神经。瀑布冲击的力量搅动着水流，形成无数危险的暗涌和漩涡。她背着林澈，如同背负着一座沉重的大山，每一次划水都异常艰难。冰冷的窒息感和伤口的剧痛不断冲击着她的意志。
身后，尖锐的哨音和重物破水的声音越来越清晰！追兵入水了！而且不止一个！他们如同水鬼般，在水中速度极快！
林晚咬破舌尖，用剧痛刺激着即将涣散的意识。她只有一个念头：冲进那个洞口！生路就在眼前！
终于！她顶着巨大的水流冲击力，奋力游到了瀑布下方！水流如同重锤般砸在她的头顶和肩膀，几乎要将她压入潭底！她死死护住背上的林澈，憋住一口气，用尽最后的力量，猛地扎入那被水流半掩着的、黑黝黝的洞口！
洞口内是一个倾斜向上的水道。水流在这里变得异常湍急，如同一条狂暴的水龙，裹挟着林晚姐弟向前冲去！巨大的冲击力让她根本无法控制方向，只能死死抱住林澈，蜷缩身体，护住要害，任由水流将他们带向未知的黑暗深处！
天旋地转！身体在狭窄的水道中不断撞击着冰冷的石壁，带来阵阵剧痛。肺部如同火烧，意识在缺氧和撞击中再次模糊。不知过了多久，前方终于出现了一线光亮！水流的速度也骤然减缓！
“哗啦——！”
林晚的头猛地冲出了水面！刺眼的阳光让她瞬间睁不开眼！她贪婪地呼吸着久违的新鲜空气，剧烈的咳嗽让她几乎窒息。她抹去脸上的水，环顾西周。
这里似乎是一条宽阔的河道。河水浑浊湍急，两岸是茂密的芦苇和低矮的灌木丛。远处，是连绵起伏、植被稀疏的荒山。更远处，依稀可见帝京巍峨城墙的轮廓！他们竟然被冲到了帝京远郊！
她挣扎着，背着林澈，艰难地爬上了泥泞的河岸。阳光暖洋洋地照在身上，驱散了地底的阴寒，却驱不散她心头的沉重。她立刻检查林澈的情况。
林澈依旧昏迷，但呼吸还算平稳。胸口的伤口被水流冲刷，敷着的石髓粉末早己不见，但黑紫色的毒斑似乎被新鲜石髓彻底压制住，变成了凝固的暗红色痂痕，暂时没有恶化的迹象。他掌心的青色光晕也消失不见，那块深青色的令牌碎片被他无意识地握在手中。
林晚稍稍松了口气。她将林澈小心地放在一片干燥的草地上，自己也瘫倒在地，大口喘着粗气。阳光温暖，劫后余生的虚脱感汹涌袭来，几乎要将她吞没。但她知道，危险远未结束。“癸”的追兵很可能也顺着水道出来了！而且，帝京方向……那场宫廷剧变的结果如何？永昭帝是死是活？皇后和太子呢？
她必须尽快找到一个安全的地方藏身，处理伤势，并想办法打听消息。
她的目光扫过荒凉的河岸。远处山脚下，似乎隐约可见一些破败的房屋轮廓？像是一个废弃的村落？
林晚强撑着起身，重新背起林澈。她撕下湿透的衣服下摆，简单包扎了一下自己腿上崩裂的伤口，然后朝着那个废弃村落的方向，深一脚浅一脚地走去。
村落比想象中更加破败。断壁残垣，荒草丛生。大部分房屋早己坍塌，只剩下几堵摇摇欲坠的土墙和焦黑的木梁。空气中弥漫着荒凉和死寂的气息。显然，这里废弃己久。
林晚在村落边缘，找到了一间相对还算完整的土屋。屋顶塌了一半，但墙壁尚存，里面堆满了杂物和厚厚的灰尘。至少能遮风挡雨，比露天强。
她将林澈安置在屋内一个避风的角落。然后，她开始在村落里搜寻。希望能找到一些干净的水源，或者……一点有用的东西。
在村落中央一口枯井旁，她发现了一个小小的、用石头垒砌的土地庙。庙很小，只有半人高，里面供奉的土地神像早己残破不堪。但在神像后面的一个小小壁龛里，林晚竟然摸到了一个用油布包裹的、巴掌大小的硬物！
她小心地打开油布。里面赫然是一个小小的、粗糙的陶罐！陶罐里，装着半罐浑浊的、散发着刺鼻气味的黑色药膏！旁边还压着一张泛黄的纸条。
纸条上字迹歪歪扭扭，似乎是村中郎中所留：
**“蛇蝎咬伤，无名肿毒，外敷可暂缓。慎用。”**
虽然简陋，但在这荒郊野外，无疑是救命的东西！林晚心中微喜。她立刻带着药膏和陶罐返回土屋。
她用找到的破瓦罐接了相对干净的雨水，小心地清洗了自己腿上的伤口，然后将那黑色的药膏涂抹在崩裂的伤口上。药膏辛辣刺鼻，接触伤口带来一阵火辣辣的疼痛，但痛感过后，竟然有一种清凉的感觉，似乎真的能缓解炎症。
她又检查了林澈的伤口，毒斑依旧稳定。她稍微放下心来，自己也靠在墙边，疲惫如同潮水般将她淹没。连续的地底逃亡、冰冷河水的浸泡、伤痛的折磨、精神的极度紧张……此刻在相对安全的遮蔽下，如同山崩海啸般冲击着她的意志。她几乎要立刻昏睡过去。
就在这时，一阵极其轻微、如同枯叶摩擦地面的脚步声，从土屋外传来！
不是野兽！是人的脚步声！而且……只有一个？脚步虚浮，似乎年纪很大？
林晚瞬间惊醒！她猛地抓起身边的金属断片，屏住呼吸，警惕地望向门口！
一个佝偻的身影，拄着一根歪歪扭扭的木棍，颤巍巍地出现在土屋那没有门板的门口。那是一个极其苍老的老妪，脸上布满沟壑般的皱纹，眼睛浑浊不堪，穿着一身破烂不堪、打满补丁的灰色布衣。她似乎被屋内的动静惊动，浑浊的眼睛茫然地看向角落里的林晚和林澈。
“谁……谁在那里？”老妪的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
林晚紧绷的神经并未放松。在这荒无人烟的废弃村落，突然出现一个老妪，本身就透着诡异！她握紧了手中的断片，没有回答。
老妪似乎视力极差，她拄着木棍，颤巍巍地向前挪了几步，浑浊的眼睛费力地聚焦在林晚身上，又看向地上昏迷的林澈。当她的目光落在林澈胸口的伤疤和他手中紧握的深青色令牌碎片时，她那如同枯树皮般的脸上，肌肉极其细微地抽搐了一下！
浑浊的眼中，似乎掠过一丝极其复杂、难以言喻的光芒——震惊？恐惧？还有一丝……难以置信的……熟悉？
“那……那东西……”老妪伸出枯瘦如同鸡爪般的手指，颤抖地指向林澈手中的令牌碎片，声音带着无法抑制的惊悸，“……‘龙爪令’？！你们……你们是从‘龙窟’里……逃出来的？！”
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