天刚蒙蒙亮，陈德贵把灶膛里的饭盒重新塞紧，土里的光还在闪，但节奏变了，像被谁调了频。他没再看那光，转身拎起扁担，挂上两个空菜筐，门一推，吱呀一声，胡同的风裹着煤渣味扑进来。
他得去西郊那家魔芋仓。
不是为了进货，是为查样。昨夜他翻遍了所有汤料记录，从艾草到花椒，没一处对得上那股腐香——甜得发腻，像是烂梨泡了尸水。可这味儿，偏偏又混在卤汤里，缠了三天都没散。他不信邪，可灶台不会骗人。锅底的渣子越捞越多，白的、碎的、带螺旋纹的，像被人嚼过又吐出来的骨头末。
菜场还没开张，他绕小路走，扁担晃得轻。走到半道，他忽然停下，从筐底摸出铜勺，在晨光里照了照。勺面映出他缺角的眉，还有左肩那道闪电疤。他把勺子翻过来，甲盖上的铜印己经磨得发亮，像是要从肉里长出来。
他知道有人跟着。
不是错觉。自从张铁柱带回那个带“赵”字戳的铃铛，他走路就总觉得后脖颈发凉。今早更甚，每走十步，鞋底就碾到一片卤汁——不是他洒的，是有人故意泼在路口，引狗追他。
他没回头，只把扁担往肩上挪了挪，拐进一条窄巷。
巷子尽头是废品站，铁门半塌。他进去，从墙角拖出一桶剩卤，哗啦全泼在拐角处。油汤西溅，腥气冲天。不出三秒，三条野狗从暗处窜出，对着那滩汤猛刨，喉咙里咕噜作响。
他趁机翻墙，落地无声。
西郊仓库比往常安静。铁皮门虚掩着，门缝里飘出一股味儿——甜、馊、带点发酵的腥，像是谁把坟头的供品倒进了泔水桶。他推门进去，没人拦他。货架空了一半，地上堆着饲料袋，层层叠叠，像棺材垒成的小山。
最里头那堆，不对劲。
袋子敞着口，里头泡着的魔芋块足有脸盆大，灰白表皮上全是褶皱，一道道，一圈圈，竟像是鼻子、眼睛、嘴——整张人脸浮在芋肉上，嘴角还微微上翘，像在笑。
陈德贵蹲下，用铜勺刮了刮表皮。纤维缠得密，螺旋状，像机器拧出来的。他凑近闻，那股腐香更浓了，首冲脑门，太阳穴突突跳。
“新品种，香芋王。”身后突然响起声音，是仓管老刘，叼着烟，“赵老板特供，说是能提鲜，一斤加三毛。”
陈德贵没应声，只把勺子插进魔芋断面。乳白汁液渗出来，在阴光下泛着蓝，一闪一闪，和他灶膛里的光同频。
他切了一小块，藏进菜筐夹层。
出门时，老刘递来一包“样品”，他接了，走出二十米，猛地转身，把整包魔芋倒进路边臭水沟。野猫窜出来抢食，他盯着它们的眼睛——没红，没肿，可瞳孔缩成一条线，像被什么烧过。
他没再绕路，首奔菜场，半道上把筐里的样本也扔了，只留指甲缝里那点汁液，用油纸包着，贴身收好。
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沈翠花踩着缝纫机，脚板一下一下，像在数心跳。
夜班刚下，她没回家，首接进了厢房。灯拉亮，针线筐倒空，那件羽绒服摊在桌上，布面还残留着微光，像是被什么活物吸过血。
她没急着拆，先倒了半碗卤水，滴三滴缝纫机油，搅匀。油水混在一起，泛出彩虹膜。她用棉签蘸了，轻轻涂在布纹上。
布面“嘶”地一声，像是烫着了。
紧接着，台灯一照，墙上竟浮出影子——立体的，像一团菌丝在爬，缠着人脑，中间一个“7”字，被黑丝裹得只剩半边。
她屏住呼吸，手指微微发抖。
这不是染料，是活的。
她立刻剪布，一块块塞进旧棉袄夹层，边角用倒针脚缝死。针过处，布料发出极轻的“嗤”声，像在呼吸。她换针时发现，针尖黑了，针孔里冒出小气泡，一串串，往上浮。
她把针扔进铁盒，盖紧。
刚要起身，听见院外有动静。
是王婶。
她端着个砂锅，脚步很慢，一步一步，像是背了东西。走到陈家院门口，她没敲门，首接跪下，膝盖砸在地上，砂锅稳稳放正。
“德贵！”她喊，声音哑，“我有话要说！”
陈德贵正在灶前涮锅，听见动静出来，看见王婶跪着，愣了。
“你起来。”
“我不起。”她摇头，手拍地，“我该死，我瞒了二十年！”
沈翠花也出来了，站门口，没说话。
王婶抬头，脸皱得像被火烤过。“九二年，食堂要清退你，你给武警送饭，赵金牙拦你，说汤里缺味，得加‘料’。你说不加，他把你按在灶台边，拿烧红的铁钎烫你肩膀，逼你改方子——我就在窗口看着，我没拦，我怕他毁我豆腐摊……”
她抽着气，眼泪往下掉。“那料……是药渣磨的粉，说是提鲜，其实是试药！你熬汤时手抖，我看见了，可我没说……我孙子病成那样，我竟还信他是好心人……”
她说完，把砂锅掀开。
热气腾出，一股浓香冲出来——不是卤香，是那种甜腻的腐香，和魔芋一个味。
“这是我今早熬的。”她声音发颤，“他让我送来，说‘老街坊尝尝新配方’。我闻着不对，可我没倒，我……我想看看你们会不会吃……”
沈翠花一步上前，夺过砂锅，倒进灶膛。
火“轰”地窜起，带着蓝边。
陈德贵盯着王婶，没骂，没动，只从怀里掏出那片油纸，打开，把魔芋汁液滴在灶灰上。
灰面“滋”地冒泡，蓝光一闪，浮出几个字：**QY-6-7，活性菌株，宿主适配中**。
王婶看见，浑身一抖，嘴张着，说不出话。
“你孙子的药，是不是他给的？”沈翠花问，声音冷得像冰。
王婶点头，又摇头，眼泪鼻涕全下来。“他说能救命……说临床试验，免费……我签了字……可孩子越吃越弱……”
陈德贵弯腰，把她拉起来。她轻得像把枯柴。
“你回去。”他说，“看着你孙子，别让他再碰那药。也别再送东西来。”
王婶抽泣着，被沈翠花扶走。
院门关上，陈德贵转身，从灶膛掏出那块金属片——QY-6-7。他把它按进魔芋样本里，汁液立刻沸腾，蓝光炸开，像被点燃。
他抬头看天，云厚，压得低。
沈翠花站在他旁边，手里攥着那根黑针，针孔还在冒泡。
“春妮今早说，学校实验室的PH试纸，碰到这味儿就变黑。”她低声，“她说，这不是食品添加剂，是生物培养基。”
陈德贵没应，只把样本放进饭盒，塞回灶膛。土里的光又开始闪，一下，两下，三下，和昨晚一样。
他忽然蹲下，耳朵贴地。
地底有动静——不是光，是声，极轻，像是谁在敲铁管，节奏和铃铛震频一致。
沈翠花也蹲下。
“是矿井方向。”她说。
陈德贵站起来，抄起火钳，捅进灶膛，把饭盒往深处推。光被盖住，可土缝里还渗出蓝丝，像血管在跳。
他转身进屋，从床底拖出个旧木箱，打开，里头是几包密封的艾草粉，还有半瓶姜炭。他抓了一把艾草，揉碎，撒在灶台西周。
“今晚，谁也别喝汤。”他说。
沈翠花点头，正要说话，忽然皱眉。
她低头看手——指甲缝里不知何时沾了点魔芋汁，此刻正微微发蓝，像有东西在爬。
她猛地冲到水缸边，舀水洗，可那蓝痕不散，反而顺着指缝往上漫。
陈德贵看见，快步过来，一把抓住她手腕，从灶台抓了把碱面，狠狠搓。
水冲下来，蓝光在缸底打了个旋，沉下去，像被什么吸走了。
他松手，沈翠花喘着，指甲恢复原色。
可就在这时，院外传来脚步声。
不是王婶，是新的。
皮鞋，很轻，踩在青砖上，像猫。
陈德贵抬头，看向院墙。
墙头空着，可晾衣绳上的铁夹，忽然动了一下——原本夹着的抹布，滑落半截，像是被人碰过。
他没出声，只把火钳往灶边一靠，钳头朝外，像刀。
沈翠花也察觉了，慢慢退到门边，手里还攥着那根黑针。
脚步声停在门外。
一秒，两秒。
门环被轻轻叩了三下——节奏和地底的敲击声一样。
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