天刚亮透，胡同里的雾还没散尽，陈德贵蹲在灶台前，把最后一个铝饭盒塞进灶膛夹层。铁皮碰着砖缝，发出闷响，像敲在空棺材上。他没盖严实，留了道缝，好让饭盒能喘气——土里的光还在跳，他怕闷死了。
锅在炉上咕嘟着，艾草味混着老卤的陈香，一圈圈往外荡。这锅汤是他按祖法重新熬的，三煮三滤，火候掐得比唱戏的板眼还准。可就在第三遍滤渣时，漏勺底沉着几粒白点，米粒大，半透明，在深褐色的药渣里像藏了星子。
他捞出来，指尖一碾，脆响，不是草屑，也不是姜皮。是塑料。
他盯着那碎渣，没动。昨晚沈翠花披着那件发光羽绒服冲进医院的画面还在眼前，可眼下这汤里冒出来的玩意儿，比光更扎眼。他起身，从碗柜最里头摸出个牛皮纸袋，抖开，是前两天从沈翠花改衣筐里翻出的医疗废弃物袋——印着“清运特供·药渣处理”，字体工整得像公章盖的，可底下没批号，没日期，连回收点都没标。
他把塑料碎渣按进袋角，对上封口处残留的一道压痕——严丝合缝。
这袋子，是有人从医院带出来的，不是捡的，是“顺”的。而且顺得熟门熟路，连封口热压的纹路都跟药房标准一致。
他把袋子塞回碗柜，顺手抄起火钳，把灶膛里的饭盒往里推了推。光从缝隙漏出来，映在墙上，一跳一跳，像脉搏。
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周敏是踩着夜班尾声溜进来的。
她穿了双软底鞋，高跟卸了，走路像猫。西合院静得很，只有卤锅在灶上小火煨着，艾草味浓得化不开。她贴着墙根走到浴室门口，门虚掩着，热气从缝里钻出来，带着草木焦香。
她推门进去，反手锁上。
浴桶是老式的搪瓷缸，底下垫了块砖防潮。她掀开盖子，水还是温的，浮着一层艾草残渣，底下沉着姜炭和陈年花椒。她从包里掏出个拇指大的采样瓶，瓶口带滤网，轻轻一压，插进水里。
三分钟，她抽出来，瓶身己半满。她拧紧，塞进内衣夹层，又从袖口摸出片微型塑料采样片，往通风口的滤网上一贴，用指甲压了压边角。
她刚要走，脚下一滑。
桶边湿了，她没注意，膝盖磕在瓷砖上，疼得倒抽一口气。她撑地要起，手却按进了桶沿的积水里——水烫得离谱，她“啊”了一声，猛地缩手，掌心己红了一片，起了一道泡。
她咬住嘴唇，没出声。可就在这时，她闻到了味儿——不是艾草，是铁锈混着炭灰，还有一丝极淡的苦杏仁香，像太平间冻肉柜里飘出来的。
她抬头，看见通风口滤网上，那片她刚贴的采样片，正微微发蓝。
她盯着那光，忽然觉得胸口发闷。
她没敢再碰桶，扶着墙站起来，开门就走。脚步比来时快，鞋底在湿地上拖出两道印子。
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陈德贵是被一股焦味惊醒的。
他原想守着锅，可熬汤耗神，坐着坐着就盹了。一睁眼，锅盖缝里冒黑烟，艾草糊了底。他掀盖一看，汤面浮着层灰，底下炭姜全黑了。
他关火，舀水冲锅，忽然发现桶边有湿印，一圈，像是有人跪过。他蹲下，指尖蹭了蹭地面——水渍带红，是烫伤渗出的组织液。
他顺着痕迹往通风口走，抬头，看见滤网上贴着片塑料。
他没用手碰，拿火钳夹下来，对着灯看。片角有编号，极小，“YZ-07”，底下还有一行微型条码，像是医院设备专用。
他把片子塞进裤兜，转身进了浴室。桶里水还剩小半，他伸手一探——烫得能起泡。
这水，不是自然降温的。
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他盯着那桶，忽然弯腰，伸手在桶底淤渣里一捞。指尖触到个硬物，塑料袋，密封的，印着“清运特供”，和他碗柜里的那个一模一样。
他拎出来，没打开。他知道这袋子里是什么——沈翠花前些天从医院带回来的，她说是王婶孙子的药渣，让她帮忙扔。可现在看来，不是扔，是调包。
他把袋子放进灶膛，压在饭盒底下。光从土里透出来，照在塑料上，袋角忽然闪了下——不是反光，是内层涂层在响应某种频率，像被唤醒。
他盯着那闪，没动。
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张铁柱是踹开院门进来的。
他没敲，首接一脚，门栓崩了半截。他浑身是泥，手里拎着个锈铃铛，铃舌断了，可铃身还在嗡嗡震，像是刚摇过。
“德贵！”他嗓门炸雷，“矿井那边出事了！”
陈德贵从灶台后转出来，手里还攥着那个医疗袋。“说。”
“清淤队挖出个尸袋，埋得深，外头裹了三层沥青布。打开一看，里头不是人样，是堆骨头，烧过，可工牌还在——你的。”
陈德贵眼皮没跳。
“工牌？”他问。
“对，你九二年国营食堂的，带照片，编号047。他们说，这人不是塌方死的，是后来才埋的，肺里全是卤水渣，骨头缝里长着那种青灰蜘蛛的壳。”
张铁柱喘了口气，把铃铛往桌上一放。“这铃是我在尸袋旁边捡的，老式镇魂铃，矿上出事才挂井口。可这铃舌……是新的，铸模带‘赵’字戳。”
陈德贵走过去，拿起铃铛。铃身冰凉，可他指尖一碰，内壁忽然泛起一层蓝光，和韭菜地里的光同频。
他猛地想起什么，转身冲进厨房，掀开灶膛，把饭盒掏出来。土还在发光，可光脉变了，不再是随机跳动，而是有节奏地收缩——一下，两下，三下，像在回应什么。
他把铃铛贴在饭盒外壁。
蓝光猛地一震，土粒浮起，在空中排成一道弧线，像被无形的手写了个“7”。
他盯着那光痕，忽然明白了。
沈翠花那件羽绒服上显出的“实验体编号七”，不是警告，是坐标。
赵金牙在用人试药，编号从一到七，前六个都死了，埋在矿井不同位置。第七个，还活着——就在他们中间。
他抬头，看向浴室。
艾草汤还在灶上温着，可桶边的水渍己经干了，只留下一圈红痕，像烧伤的印记。
张铁柱抓起铃铛，又要往外冲。“我去把赵金牙的骨头敲碎。”
“别。”陈德贵拦住他，声音低得像从地底传来，“他不怕打，他怕我们知道。”
“那怎么办？等他再下手？”
陈德贵没答。他走进浴室，掀开浴桶盖子，把剩下的艾草汤全倒进下水道。水流打着旋，最后一滴落下去时，管口忽然闪了下蓝光，像被什么东西吸走了。
他蹲下，伸手探进排水口，摸到一块金属片——是旧水管接头，内壁刻着一行小字：“QY-6-7”。
他攥紧那片铁，站起身。
张铁柱看着他：“你查到了？”
陈德贵把铁片塞进饭盒，扣上盖子，轻轻放回灶膛。
“查到了。”他说，“他用我们的汤养蛛，用我们的药改人，连我们的浴水都不放过。可他忘了——”
他顿了顿，手指在锅沿上敲了三下，节奏和铃铛震频一致。
“艾草浴，是解药，也是信道。”
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