第六十八章 酸浆浸瘴水，青囊寄远音
岭南的雾总带着股涩味。萧云牵着马走在商队末尾时，裤脚己被晨露浸得发潮，靴底沾着的红土混着腐叶，踩在青石板上黏糊糊的。洛小夏跟在他身侧，手里攥着块酸浆草干叶，叶片被她捻得发皱——自进入瘴气谷地界，她就总不自觉地这东西，仿佛能从那涩味里寻到些安稳。
“前面就是三岔口了。”铁剑门的商队领队老周勒住马，指着前方被雾笼罩的岔路，“左边往黑苗寨，右边是瘴水溪，按地图说，毒影门的药圃该在溪上游的崖壁后。”他从怀里掏出个铜哨，“这是跟黑苗寨约定的信号，若是遇见寨民，吹三下他们就知是自己人。”
萧云接过地图，指尖抚过“瘴水溪”三个字——陈伯标注的酸浆草生长地就在溪边。他抬头望了眼雾色，那雾比寻常水汽更浓，呈淡青灰色，飘在树梢间像挂着层薄纱，吸进肺里时带着点甜腥，正是墨天行信里说的“瘴气初起时”的征兆。
“得先找酸浆草。”洛小夏忽然开口，她指着溪边隐约可见的几丛深绿色植物，“你看那叶子形状，跟陈伯给的干叶一样。”萧云顺着她指的方向看去，见雾中植物果然生着卵形叶片，茎秆上坠着小小的灯笼状果实，正是酸浆草——只是比江南所见的粗壮些，果实也更红，像缀了串小灯笼。
老周让商队在岔口歇脚，自己带着两个弟子陪萧云往溪边去。瘴水溪的水是暗绿色的，水面浮着层薄薄的泡沫，水底沉着些枯木，偶尔有小鱼游过，尾巴一摆就搅起片浑浊。萧云蹲下身，用树枝拨开水面泡沫，见水下石缝里果然缠着蚀脉草的根须，黑褐色的，像头发丝似的缠在石上。
“这水真能用来克蚀脉草？”老周皱眉，他用指尖沾了点水尝了尝，立刻皱起脸，“又酸又涩，比醋还冲。”萧云从竹篓里掏出陈伯给的小瓶，倒出些褐色粉末撒进水里——粉末刚触水就化开，水面瞬间泛起细密的气泡，那些缠在石上的蚀脉草根须竟慢慢蜷了起来，像被烫着似的。
“果然有用。”洛小夏眼睛亮了，她蹲下来摘酸浆草果实，红彤彤的果实捏在手里软乎乎的，“我们多采些酸浆草，捣成汁洒在溪上游，让水流带着酸劲冲遍整个药圃。”萧云点头，正要让老周弟子帮忙采摘，却听见雾里传来“簌簌”声，像有人在拔草。
“谁？”老周按住腰间剑鞘，商队弟子也抽出了短剑。雾中慢慢走出个穿黑色苗服的女子，头上插着银饰，手里拎着个竹篮，篮里装着些草药。她见了萧云手里的酸浆草，突然开口：“你们是来除蚀脉草的？”声音清脆，带着点口音。
萧云起身拱手：“正是。姑娘是黑苗寨的人？”女子点头，指了指自己的银饰：“我叫阿依，寨里的药师。这几日总有人往溪里倒毒水，寨民喝了都上吐下泻，我猜是毒影门的人，就来溪边看看。”她蹲下身看水里蜷起的根须，“你们这粉末有用？”
“是酸浆草粉。”洛小夏递过一片干叶，“这草能克蚀脉草。”阿依接过叶，放在鼻尖闻了闻，眼睛一亮：“我们寨后山有大片酸浆草！上月我还采来治过寨里的瘴气病。”她站起身，“跟我来，我带你们去采，比溪边这些壮实多了。”
跟着阿依往山后走时，雾渐渐淡了些。山路旁的竹林里挂着些彩色布条，阿依说那是寨民祈福用的，“挂得越高，福气越重”。走了约摸半个时辰，果然看见片酸浆草，绿油油的一片，果实红得发亮，比溪边的高了近半尺。
“这些够不够？”阿依拔出腰间的小弯刀，三下五除二割了一大捆，“不够我再叫寨民来帮忙。”萧云谢过她，让老周弟子把草捆好，又问：“毒影门的药圃在崖壁后，姑娘知道怎么走吗？”
阿依往西边指了指：“从这里翻过去，有个山洞，洞口被藤蔓挡着，里面就是药圃。毒影门的人隔几日就来浇水，每次都带着个大陶罐，罐里的水是黑的，浇在草上就冒白烟。”她压低声音，“我偷偷看过，里面种的蚀脉草比这酸浆草还密，根须都钻出洞外了。”
正说着，远处传来吹哨声，三短两长。阿依脸色一变：“是毒影门的人！他们用这哨声报信。”她拉着萧云往竹林里躲，“快藏起来，他们带了毒虫，被咬到就麻烦了。”
几人刚躲进竹林，就见五个穿黑袍的人往溪边走，为首的正是被丐帮关押又逃出来的八字胡——他手里拎着个陶罐，罐口用布盖着，隐约能看见里面爬着些东西，“沙沙”作响。“门主说今日要把蚀脉草汁倒进溪上游，让黑苗寨的人都中瘴气病，这样他们就不敢来捣乱了。”八字胡的声音粗哑，带着得意。
另一个人笑道：“等寨民都病倒了，这瘴气谷就是我们的天下，到时候把蚀脉草卖到江湖各地，赚的钱够我们快活一辈子。”萧云在竹林里握紧拳头，刚要起身，被阿依按住——她指了指八字胡腰间的竹筒，里面插着几支毒针，“那针上有蛇毒，碰不得。”
等毒影门的人走远了，阿依才松了手：“他们要去溪上游倒毒汁，我们得赶紧去拦着！”萧云让老周带着弟子先把酸浆草运回商队，自己和洛小夏、阿依往溪上游赶。溪上游的水更浅，岸边的石头上长满了青苔，踩上去滑溜溜的。
刚走到拐弯处，就看见八字胡正把陶罐里的黑汁往水里倒，黑汁一进溪，水面立刻浮起层黑膜，水下的鱼虾翻着肚皮漂了上来。“住手！”萧云飞身过去，一掌拍向陶罐，八字胡没想到有人来，手一抖，陶罐掉在地上摔碎了，黑汁溅在石头上，冒出刺鼻的烟。
“萧云？你怎么会在这！”八字胡又惊又怒，从腰间抽出毒针就往萧云刺去。阿依从怀里掏出个小竹筒，对着毒针吹了口气，竹筒里飞出些白色粉末，落在毒针上，针立刻变黑了——“这是我们寨的解蛇毒粉。”她边说边从腰间解下个网兜，里面装着些红色的小虫子，“这是火蚁，专咬毒影门的毒虫。”
八字胡的手下见状，都从怀里掏出竹筒，倒出些黑色的虫子，是毒蜈蚣。火蚁一见蜈蚣，立刻冲了上去，两边的虫子咬在一起，“吱吱”作响。萧云趁机和八字胡打起来，这人武功不算高，但招式阴毒，总往人要害处打。
洛小夏在一旁看着，见八字胡要偷袭萧云，赶紧捡起块石头砸过去，正砸在他手腕上，毒针掉在地上。萧云趁机一掌拍在他胸口，八字胡倒飞出去，撞在石头上晕了过去。他的手下见首领被擒，都想逃，被阿依用火蚁拦住，一个个被咬得嗷嗷叫，很快就被捆了起来。
“得把这些毒汁清理干净。”洛小夏看着溪里的黑膜，急道。阿依从竹篮里掏出些绿色的粉末，撒在水面上——粉末一触黑膜，就开始冒泡，黑膜慢慢化了，水里的鱼虾竟有几条活了过来，摆了摆尾巴游走了。“这是我们寨的‘清瘴粉’，用艾叶和金银花做的，能解百毒。”阿依笑着说。
萧云绑好八字胡，让洛小夏看住他，自己跟着阿依往山洞去。山洞果然被藤蔓挡着，阿依用弯刀割开藤蔓，里面黑漆漆的，飘出股腥甜味。她从怀里掏出个火把点燃，照亮了里面的景象——洞壁上摆满了陶罐，里面装着蚀脉草汁，地上种着大片蚀脉草，根须缠在一起，像张黑网。
“这么多！”洛小夏跟进来，看得目瞪口呆。萧云从竹篓里掏出酸浆草粉，往蚀脉草上撒去——粉一沾草叶，草就开始发黄，根须也蜷了起来。阿依说：“得把这些陶罐都砸了，不然还会有人来用。”她举起火把，往陶罐堆扔去，火把刚碰到陶罐，就听见“砰”的一声，陶罐炸了，里面的毒汁溅出来，被酸浆草粉一中和，冒出白烟。
砸完陶罐，萧云又在洞里撒了些酸浆草粉，确保没有漏网的蚀脉草。出洞时，见老周带着商队来了，还带来了黑苗寨的寨老——个头发花白的老人，手里拄着根蛇头拐杖。“多谢萧先生帮我们除了祸害。”寨老拱手，“毒影门害我们寨死了好多人，今日总算报仇了。”
萧云谢过他，又问：“毒影门门主在哪？我们听说他西月初九要来送药。”寨老想了想：“他定在断魂崖的山洞里，那里是他们的老巢，有好多毒虫看守。”他让阿依画了张地图，“从这里往南走十里，有个断魂崖，崖上有个洞口，就是他的藏身地。”
回到商队时，天己擦黑。老周在溪边搭了个简易的灶台，煮着酸浆草汤，说是阿依教的，“喝了能防瘴气”。萧云喝着汤，见洛小夏在给阿依看陈伯的《毒影门草木考》，两人凑在一起翻书，时不时低声说话，像早就认识的朋友。
夜里，萧云躺在帐篷里，听着溪水流淌的声音，总觉得心里不踏实。他起身走出帐篷，见阿依蹲在溪边，手里拿着个银饰，对着月亮祈祷。“在想什么？”萧云走过去问。阿依回头，笑了笑：“在想我阿爹，他去年被毒影门的人毒死了，今日总算能告慰他的在天之灵了。”
萧云拍了拍她的肩：“明日我们去断魂崖抓毒影门门主，你跟我们去吗？”阿依点头：“去！我要亲手为阿爹报仇。”她指着溪里的酸浆草，“这些草是好东西，等除了毒影门，我教寨民多种些，以后就不怕毒草了。”
第二日清晨，雾全散了。阳光照在瘴水溪上，泛着金光。萧云带着洛小夏、阿依和老周的几个弟子往断魂崖去，商队留在溪边接应。断魂崖果然险峻，崖壁陡峭，长满了藤蔓，洞口在半山腰，被云雾缭绕着，隐约能看见里面有火光。
“我先上去探探路。”阿依身手灵活，像只猴子似的爬上藤蔓，很快就到了洞口。她朝下面做了个手势，示意安全。萧云他们跟着爬上去，洞口果然有两个守卫，被阿依用迷晕了，躺在地上。
进了山洞，里面比想象中宽敞，地上铺着干草，角落里堆着些陶罐，里面装着毒虫。洞深处有个石桌，上面放着本账册，正是毒影门的送药记录。萧云翻着账册，见最后一页写着“西月初九，送蚀脉草汁往临安、苏州、成都三地”，心里一沉——这三地都是武林重镇，若是毒汁送过去，不知要害人多少。
“里面还有个洞！”洛小夏指着石桌后的石壁，那里有个暗门，门缝里飘出股药味。萧云推开门，里面是个石室，石床上躺着个人，正是毒影门门主！他脸色苍白，嘴唇发紫，像是中了毒。旁边站着个穿白衣的女子，手里拿着个药碗，正往他嘴里灌药。
“是你！”萧云认出那女子，是上次在王家村救的张家庄姑娘——她怎么会在这里？女子见了萧云，脸色一变，手里的药碗掉在地上：“我……我是被逼的！他抓了我爹娘，逼我给他送药。”
毒影门门主睁开眼，看见萧云，挣扎着想起来，却浑身无力。“你中了我的‘七步倒’。”女子低着头说，“这药半个时辰发作，能让人全身无力。”萧云上前按住毒影门门主，探了探他的脉，果然脉象微弱。
“你为什么要帮我们？”洛小夏问。女子抹了把泪：“我爹娘是被他毒死的，我假装顺从他，就是为了找机会报仇。”她指着石桌上的药瓶，“这里有解药，能解蚀脉草的毒，我偷偷配的。”
萧云拿起药瓶，倒出几粒药丸，是褐色的，闻着有酸浆草的味。他让洛小夏收好药瓶，又问女子：“送药的人什么时候出发？”女子说：“明日一早，从后山小路走，有十个弟子护送。”
萧云让老周弟子把毒影门门主捆起来，又在山洞里搜了搜，找到些蚀脉草的种子和毒针，都烧了。出洞时，见阿依在崖边望风，她指着远处的山路：“有几个人往这边来了，像是送药的。”
萧云让大家躲进山洞，自己和阿依在崖边观察。果然，十个穿黑袍的人背着药箱往山洞走来，手里都拿着武器。“等他们靠近了，我们就动手。”萧云低声说。阿依点头，从怀里掏出火蚁网兜，做好了准备。
等送药的人走到崖下，萧云一声令下，老周弟子从山洞里冲出来，和他们打了起来。阿依把火蚁撒过去，那些人被火蚁咬得手忙脚乱，很快就被制服了。萧云检查药箱，里面果然装着蚀脉草汁，还有张路线图，标着送药的地点和时间。
“总算都解决了。”洛小夏松了口气，手里的药瓶被她攥得紧紧的。萧云看着被捆的毒影门的人，心里却还有些担心——毒影门会不会还有余党？
回到黑苗寨时，寨民们在村口摆了酒席，杀了猪羊，热闹得像过节。寨老给萧云递了碗米酒：“萧先生，多亏了你，我们寨以后总算能安稳过日子了。”阿依也端着碗酒，敬了萧云一杯：“这杯酒敬你，也敬我阿爹。”
席间，女子说她叫张春桃，想跟着萧云学医术，“我想救更多的人，像你一样。”萧云点头：“归仁堂正好缺个帮手，你若不嫌弃，就跟我们回去吧。”张春桃高兴得哭了，连连道谢。
第三日，萧云要回江南了。寨民们在村口送他们，阿依塞给洛小夏个布包，里面装着些酸浆草种子：“这是我们寨最好的种子，种在归仁堂的药圃里，以后就有吃不完的酸浆草了。”洛小夏接过布包，紧紧抱在怀里。
走在瘴气谷的小路上，阳光照在身上暖乎乎的。萧云回头看了眼黑苗寨，见阿依还在村口挥手，银饰在阳光下闪着光。洛小夏凑过来说：“等明年春天，我们再来看看吧，看看酸浆草长得怎么样了。”萧云点头，心里暖暖的。
快到岭南边境时，遇见了鲁长老派来的丐帮弟子，说毒影门的余党都被抓获了，武林各派都在庆祝。弟子还带来了墨天行的信，说寒山寺的药圃种了酸浆草，长得很好，“等你回来，我们一起煮酸浆草茶”。
萧云把信收好，摸了摸怀里的药瓶，里面的解药沉甸甸的。他想起归仁堂的药圃，想起陈伯和洛小夏，想起那些帮助过他的人，突然觉得，这江湖路虽有险，但只要人心向善，再毒的草也能被克制，再暗的路也能走到亮。
柳先生手札的新页上，萧云写下：“草木无情，人有情。只要心有暖意，再险的瘴气谷也能走出春天。”字旁画了株酸浆草，草下有个药瓶，瓶边绕着瘴水溪的波纹，缠得紧紧的，像再也分不开。
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