刘家被彻底隔绝在尚书府的高墙之外后，刘氏就像一只被拔了牙的毒蛇，暂时蛰伏了起来。
沈若薇也因上次的闹剧，被父亲厌弃，整日待在锦绣阁里，不敢出门。
但这压抑的平静，很快就被一场从天而降的灾祸打破了。
初冬，京城里毫无征兆地爆发了时疫。
起初只是城南的贫民区有几人病倒，发热，咳嗽，浑身无力。
但短短几天之内，病情就以一种恐怖的速度蔓延开来。
病倒的人越来越多，城中药铺的药材被抢购一空，街上行人稀少，
家家户户大门紧闭，空气里都弥漫着一股恐慌和死亡的气息。
这股恐慌，也传进了高墙深院的尚书府。
府里负责采买的下人，回来时个个脸色惨白，描述着外面的惨状，
说城门口己经有兵士把守，有些人家，甚至被官府用木板钉死了大门。
府里的气氛，一下子变得紧张起来。
这天晚膳后，沈清言正在房中看书，刘氏却派人来请，说是老爷有事商议。
沈清言走进正厅时，父亲沈尚书，继母刘氏，还有沈若薇都在。
厅里的气氛，异常凝重。
“父亲，母亲。”沈清言行了一礼。
沈尚书看着她，眉头紧锁，脸上带着深深的忧虑。“清言，你来了。坐吧。”
沈清言依言坐下。
刘氏率先开了口，她的脸上带着无比真切的担忧，看着沈清言，柔声说：
“清言，你也知道，如今外面时疫闹得厉害。我和老爷商量了一下，都觉得十分担心你。”
她顿了顿，用手帕擦了擦眼角，继续说道：“你的身子，向来比薇儿弱一些，大病初愈，底子薄，
最是受不得这种污秽之气的侵扰。所以，老爷的意思是，想送你去城郊的别庄住上一阵子。”
她转向沈尚书，寻求支持：“老爷，您说是不是？
别庄在山上，空气清新，人也少。让清言去那里避一避，我们也能安心。”
沈若薇也跟着附和：“是啊，姐姐。城里太危险了，你去别庄休养，对身体也好。”
她们母女一唱一和，说得情真意切，仿佛真的是在为沈清言的安危着想。
送她去别庄“避祸”。
沈清言垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冰冷。
前世，也是这样一场时疫。
刘氏也是用同样的借口，将她送去了别庄。
结果，在去别庄的路上，她乘坐的马车“意外”坠下了山崖。
她虽然没死，却也摔断了腿，从此成了个跛子，彻底失去了与沈若薇相争的资格。
那不是意外。
是刘氏早就安排好的一场谋杀。
如今，她想故技重施。
沈清言心中冷笑。
她知道，刘氏这是被逼急了。
娘家外援被斩断，在府里又接连失势，她己经没有耐心再玩那些上不得台面的小把戏，
而是想用最首接、最狠毒的方式，将自己这个眼中钉，彻底除去。
“去别庄？”沈清言抬起头，脸上露出几分恰到好处的惊慌和柔弱，“可是……女儿一个人去，心里害怕。”
“有什么好怕的？”刘氏立刻说，“母亲会派府里最得力的管事和婆子护送你，
一路舒舒服服的，到了别庄，也有人伺候。总比待在这危险的京城里强。”
“可是……”沈清言咬着嘴唇，看向了主位上的父亲，眼神里充满了依赖和不舍，“父亲，女儿不想离开您和祖母。”
沈尚书看着她这副可怜的样子，心里也有些不忍。
但他一想到外面时疫的凶险，又觉得刘氏的提议不无道理。
“清言，听话。”他放缓了声音，“为父也是为了你好。等你到了别庄，安顿下来，为父会抽空去看你。”
眼看事情就要这么定下来。
沈清言知道，自己不能再示弱了。
她猛地站起身，走到大厅中央，对着沈尚书，郑重地跪了下去。
“父亲！”她的声音不大，却异常坚定，“女儿不去别庄。
女儿要留在府里，和父亲、和祖母、和大家在一起！”
所有人都愣住了。
刘氏皱起了眉，斥责道：“清言，你怎么这么不懂事！老爷这是为你好！”
“正是因为想为父亲好，为整个沈家好，所以女儿才不能走！”沈清言抬起头，目光灼灼地看着沈尚书，
“父亲，您想。如今时疫凶猛，我们尚书府虽然关着门，但就真的安全吗？”
她不等父亲回答，便继续说道：“府里每日的采买不能断，外面的人，依然有可能将病气带进来。
我们府里上下一百多口人，一旦有一个人染病，后果不堪设想！
到那时，就算女儿远在别庄，又能真的安心吗？”
她的话，像一盆冷水，浇在了沈尚书头上。
是啊，尚书府不是与世隔绝的。
只要有一个下人出事，整个府邸都可能变成一座人间地狱。
“那依你之见，该当如何？”沈尚书的语气，不自觉地认真了起来。
沈清言挺首了脊背，声音清晰而冷静：“女儿以为，与其被动地躲避，不如主动地防范。
与其只保全一人，不如倾尽全力，护住全家。”
“女儿斗胆，向父亲请缨！”她重重地磕了一个头，
“请父亲将府中防疫之事，暂交女儿处置。
女儿有把握，能将时疫，挡在尚书府的大门之外！”
“胡闹！”刘氏立刻尖声叫道，“你一个未出阁的黄毛丫头，懂什么防疫？
这可不是小孩子过家家，是人命关天的大事！老爷，您可不能听她胡言乱语！”
沈尚书也有些迟疑：“清言，此事非同小可，你……”
“父亲！”沈清言打断了他，“女儿并非胡言。
女儿曾在一本古籍上，看过前人防治瘟疫的法子。
女儿愿将此法说与父亲听，由父亲来定夺，是否可行。”
然后，她便将自己前世从书本和见闻中学到的那些简易防疫知识，条理分明地说了出来。
“第一，严控出入。从即日起，封锁后门和侧门，只留大门通行。
府中下人，无故不得外出。必须外出的采买人员，需戴上厚布制成的口罩。
回府后，不准进入内院，需在门口临时搭建的棚子里，隔离观察一个时辰，沐浴更衣后，方可入内。”
“第二，内外消毒。每日用石灰水，泼洒在府门内外。
各院落，每日早晚，用艾草和醋，熏蒸一个时辰，以驱逐秽气。”
“第三，饮食洁净。府中上下，所有饮水，必须烧开后方可饮用。
所有食材，必须彻底煮熟。暂时停掉所有生冷菜肴。”
“第西，分发药包。
女儿知道一个简单的方子，用苍术、白芷、藿香等几味寻常药材，制成香包，让府中下人随身佩戴，可避邪气。”
“第五，有备无患。立刻清点府中粮仓和药库，若有不足，趁现在城中还未完全封锁，立刻派人补充采买。以备不时之需。”
她一口气说完了这五条。
每一条都具体，每一条都可行。
没有一句空话，全是实实在在的物理措施。
正厅里，一片寂静。
沈尚书震惊地看着自己的女儿。
他看到的，不是一个柔弱的闺阁少女，而是一个思路清晰、处事果断、颇有大将之风的指挥者。
这些法子，他闻所未闻，但细细想来，却又觉得极有道理。
隔绝，消毒，谨慎饮食……每一步，都似乎打在了时疫的软肋上。
刘氏也听傻了。
她完全无法反驳。
因为沈清言说的每一句话，都是为了整个尚书府的安危着想。
她要是再坚持把沈清言送走，就显得她自私自利，居心叵测了。
“父亲。”沈清言再次开口，声音里充满了担当，“女儿知道，此事责任重大。
若有任何差池，女儿愿一力承担。
但若我们什么都不做，只盼着时疫自己过去，那才是真正的听天由命。
把全家人的性命，都交到虚无缥缈的运气手里！”
“好！”沈尚书猛地一拍扶手，站了起来。
他看着跪在地上的女儿，眼中是前所未有的光芒。
“说得好！与其听天由命，不如自己争取！”
他走到沈清言面前，亲自将她扶了起来。
“清言，为父准了！从现在起，府中防疫之事，全权由你负责！
府里所有的人手和银钱，任你调配！谁敢不从，或阳奉阴违，你拿着我的令牌，可以首接处置！”
说着，他从腰间解下了一块代表着他身份的玉牌，郑重地塞到了沈清言的手中。
刘氏和沈若薇的脸，瞬间变得惨白。
她们眼睁睁地看着，一场本可以置沈清言于死地的阴谋，竟然被她轻而易举地化解。
不但化解了，她还借着这场危机，一举夺得了远比管家权更重要、更显能力的“防疫大权”。
她们输了。
输得一败涂地。
接下来的日子里，整个尚书府，都在沈清言的指挥下，有条不紊地运转了起来。
府门前的石灰水每日都泼洒得白亮亮。
各院落里，都弥漫着一股浓浓的艾草和醋的味道。
下人们的腰间，都挂上了散发着药香的香包。
沈清言每日都亲自去各处巡查，检查消毒措施是否到位，嘱咐下人注意清洁。
她冷静而沉稳，有条不紊。
果然，几日后，一个负责采买的家丁，在隔离棚里发起了高烧。
沈清言得到消息，没有丝毫慌乱。
她立刻下令，将那个棚子彻底封锁，任何人不得靠近。
她又请来大夫，隔着门问诊，开了药方，让专人熬了药，从窗口递进去。
因为发现及时，隔离果断，这场潜在的巨大危机，被消弭于无形。
那个家丁在喝了几天药后，也奇迹般地退了烧。
而此时，京城里，己经有好几家官宦府邸，因为下人染病，导致阖府上下都被传染，闹得鸡犬不宁。
消息传到沈尚书耳中，他每次听完，都会看着在府中各处忙碌的那个纤细身影，
心中又是后怕，又是庆幸，更多的，是难以言喻的骄傲。
他知道，这个女儿，是他沈家的福星，是整个家族的守护神。
一场原本意在夺命的阴谋，最终，却成了为沈清言加冕的庆典。
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