时疫的风波，在沈清言的铁腕手段下，终于渐渐平息。
京城的疫情得到了控制，尚书府因为防范得当，安然无恙，竟无一人染病。
沈清言因此在府里威望大增。
连一向眼高于顶的下人们，看到她都会发自内心地躬身行礼，喊一声“大小姐”。
但她知道，自己手中握着的，大多是处理内务的权力。
而府里真正的“兵权”——那些负责守卫巡逻的护院，依然牢牢地掌握在刘氏的手中。
护院的头领王大力，是刘氏的远房表亲，对刘氏忠心耿耿。
这些人，才是刘氏最锋利的爪牙。
沈清言很清楚，只要王大力还在掌管护院，她的清秋院，就等于是一座不设防的城池，随时可能有人翻墙而入，制造“意外”。
这天夜里，起了风。
沈清言己经睡下，却被一阵轻微的响动惊醒。
她猛地睁开眼，侧耳倾听。
只听见“吱呀”一声轻响，像是窗户被人从外面用竹片之类的东西，轻轻地拨开了插销。
她心中一凛，但没有声张。
她悄无声息地滑下床，躲到了床架与墙壁之间的阴影里。
一个黑影，像猫一样，悄无声息地从窗口翻了进来。
那人身手矫健，落地无声。
他环顾了一下西周，见床上的人“睡得正熟”，便蹑手蹑脚地走向了妆台。
他没有去翻那些首饰，而是从怀里掏出了一个小小的纸包，似乎想往那桌上的茶壶里放。
就在他即将得手的时候，院子里，突然响起了一声凄厉的尖叫。
“抓贼啊！有贼！”
是春兰的声音。
那黑影浑身一震，手里的纸包都差点掉在地上。
他知道自己暴露了，想也没想，立刻转身，以极快的速度，重新从窗口翻了出去，消失在了夜色里。
几乎是同时，沈清言房间的门被猛地推开。
春兰举着一根燃烧的木棍冲了进来，脸上满是惊慌。
“大小姐！您没事吧！”
沈清言从阴影里走了出来，脸色平静，只是眼神冷得吓人。
“我没事。”她走到窗边，看着外面漆黑的夜空，“他跑了。”
很快，院子里就响起了杂乱的脚步声。
护院们举着火把，姗姗来迟。
为首的，正是那个五大三粗的王大力。
“大小姐，出什么事了？”王大力揣着手，懒洋洋地问道，脸上没有丝毫的紧张。
“有贼进了我的房间。”沈清言冷冷地说。
“有贼？”王大力夸张地叫了一声，他往屋里探头探脑地看了看，
“大小姐，您没看错吧？这深更半夜的，咱们府里守卫森严，哪来的贼？”
他的话里，充满了不信任和敷衍。
“我亲眼所见。”沈清言的语气不容置疑。
“那……大小姐可有丢什么东西？”王大力又问。
“不曾。”
“嗨，那不就结了。”王大力一摊手，笑嘻嘻地说，
“没丢东西，许是大小姐您做了噩梦，看花了眼。兄弟们，都散了吧，别打扰大小姐歇息。”
他说完，竟真的要带人离开。
“站住！”沈清言厉声喝道。
王大力停下脚步，回头看着她，脸上带着一丝不耐烦：“大小姐还有何吩咐？”
“王头领。”沈清言的目光像冰刀一样，刮在他的脸上，“你的意思是，我这个主子在说谎？”
“小的不敢。”王大力嘴上说着不敢，神情却满是轻慢，
“只是这抓贼，也得讲证据不是？没丢东西，也没抓到人，您让小的们怎么查？”
“证据？”沈清言冷笑一声，她指着窗台下的地面，“那里，有他留下的脚印。”
她又指着被拨开的窗户插销。
“那里，有被竹片刮过的痕迹。”
最后，她的目光落在了王大力和他身后那群护院的身上。
“从我的丫鬟喊抓贼，到你们过来，足足用了一盏茶的功夫。
清秋院离你们护院的住处，不过百步之遥。王头领，你告诉我，你们是爬过来的吗？”
她的话，句句都像耳光，狠狠地扇在王大力的脸上。
王大力的脸色，终于变了。
他没想到，这个看似柔弱的大小姐，竟然如此精细，如此咄咄逼逼。
“这……这夜里黑，兄弟们穿衣服总得要点时间……”他支支吾吾地狡辩。
沈清言根本不给他机会。
“够了。”她打断了他，声音不大，却充满了威严，“此事，我会亲自去向父亲禀报。”
她转头对春兰说：“去书房，请父亲过来。就说，女儿的院子，进了贼。女儿……差点就没命了。”
她最后一句话，说得幽幽的，带着无尽的后怕和委屈。
王大力的腿，开始有些发软了。
很快，沈尚书就披着外衣，带着人怒气冲冲地赶了过来。
刘氏和沈若薇也跟在后面，脸上带着看好戏的神情。
“怎么回事？！”沈尚书一进院子，就厉声问道。
沈清言立刻迎了上去，脸上带着恰到好处的惊恐和苍白。
“父亲！女儿好怕！”她拉住父亲的衣袖，声音都在发抖，
“刚才……刚才有贼人进了女儿的房间！若不是春兰发现得及时，女儿……女儿恐怕就见不到您了！”
沈尚书看到女儿这副模样，心中怒火更盛。
他环顾西周，最后目光落在了王大力身上。
“王大力！你是怎么当差的？！贼人都进到大小姐的房间里了，你们这群护院是干什么吃的？！”
王大力“扑通”一声跪下，连忙把刚才那套说辞又说了一遍：
“老爷明察！小的们来的时候，贼人己经跑了，大小姐也没丢东西。小的疑心……是大小姐看花了眼。”
“看花了眼？”沈清言不等父亲说话，就指着窗台，声音凄楚，
“父亲请看，那里的脚印还在！还有这窗户，是被利器撬开的！难道这些，都是女儿自己做的吗？”
沈尚书走过去，借着火把的光，果然看到了地上那个清晰的泥脚印，和窗户插销上的划痕。
铁证如山！
他的脸，彻底黑了。
“王大力！”他怒吼道，“你还有什么话说？！”
王大力吓得浑身一抖，磕头如捣蒜：“老爷饶命！是小的们疏忽了！小的们巡逻的时候，没注意到这边……”
“疏忽？”沈清言冷冷地插话，“父亲，女儿以为，这恐怕不是疏忽那么简单。”
她的目光，扫过整个清秋院的围墙。
“父亲您看。我们尚书府，共有护院三十人。每晚分三队巡逻。
一队负责前院和您的书房。一队负责主院和二小姐的锦绣阁。还有一队，负责后院和我们这些偏僻的院子。”
“可是，女儿每晚都能听到，巡逻的梆子声，在前院和主院那边，响得又勤又密。
而到了我们后院这边，常常是半个时辰，都听不到一声响。”
“女儿想问问王头领。”她盯着王大力，一字一顿地问，“是您觉得，女儿的性命，就比母亲和妹妹的要轻贱一些吗？
所以，派来后院巡逻的人，就可以如此懈怠，甚至……是故意视而不见？”
她这番话，诛心至极！
首接将一个简单的“失窃案”，上升到了“护院玩忽职守，内外勾结，意图谋害主子”的高度！
王大力的冷汗，瞬间就下来了。
他知道，这个罪名，他担不起！
“大小姐冤枉啊！”他大声喊冤，“小的们绝无此意！
实在是……是夫人吩咐，说老爷和二小姐那边要紧，让我们多派些人手……”
他情急之下，把刘氏给供了出来。
刘氏的脸，瞬间就白了。
她狠狠地瞪了王大力一眼，这个成事不足败事有余的蠢货！
沈尚书的目光，像刀子一样射向了刘氏。
“好，好得很！”他怒极反笑，“原来在你眼里，我的书房和你女儿的院子是要紧的。
我这个嫡长女的院子，就是可以随便让贼人进出的地方？！”
“老爷，我不是这个意思……”刘氏慌忙辩解。
沈尚书根本不听。
他现在对刘氏，己经失望到了极点。
他看着跪在地上的王大力，又看看府里这混乱不堪的防卫，心中做出了一个决定。
他走到沈清言身边，看着她，眼神里充满了愧疚和决断。
“清言，你受惊了。是为父无能，连自己的女儿都护不住。”
他深吸一口气，用不容置疑的声音，对所有人宣布。
“从今日起，府里的护院，要重新整顿！”
他指着王大力，冷冷地说：“你，护院头领之职，即刻免去！降为普通护院，罚俸三月！”
然后，他看向沈清言。
“清言，为父看你行事稳重，心思缜密。这府中防卫之事，不能再如此混乱下去了。”
“我把府里一半的护院，也就是十五个人，拨给你。”
他的声音，掷地有声，“这十五个人，成立一支独立的巡逻队，由你全权调配！
他们的差事，就是专门负责清秋院，以及老夫人院子里的安全！”
“从今往后，他们的月钱，由你发放。他们的赏罚，由你决定！除了我，谁也无权干涉！”
这话一出，全场皆惊。
刘氏和沈若薇的脸，彻底失去了血色。
父亲这不仅仅是给了沈清言一支护卫队。
他给的，是兵权！
是独立的武装力量！
是让她在这座深宅大院里，拥有了可以真正保护自己的刀剑！
王大力瘫倒在地，面如死灰。
他知道，他完了。
沈清言的心中，掀起了一阵波澜，但她面上，却只是露出了感激和惶恐。
“父亲，女儿……女儿怕担不起此等重任。”
“你担得起！”沈尚书的语气，充满了前所未有的信任，
“为父相信你！从今往后，我倒要看看，谁还敢动我的女儿一根汗毛！”
沈清言跪下，郑重地磕了一个头。
“女儿，遵命。”
当她再抬起头时，她知道，自己在这座府邸的斗争中，
终于从一个只能被动防守的棋子，变成了一个手握兵权，可以主动出击的棋手。
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