沈清言手握半数护院的调度权之后,清秋院真正成了铁桶一般的存在。
每日三班巡逻,风雨无阻,连一只鸟都飞不进来。
刘氏巡逻失去了从外部下手的机会,只能蛰伏不动。
沈若薇更是被父亲下了禁令,无故不得踏出锦绣阁半步。
府里看似平静,但沈清言知道,平静之下,往往是更深的算计。
刘氏不会坐以待毙,她一定会寻找新的盟友。
而这个人,很快就出现了。
她叫白姨娘。
白姨娘曾是刘氏身边的丫鬟,生得有几分姿色,被沈尚书醉酒后收了房,生下了一个儿子,也是尚书府唯一的庶子,沈云轩。
只是她出身低微,母子俩在府里向来没什么地位,跟个透明人差不多。
最近,沈清言安插在主院的眼线吴妈妈,送来了一个消息。
“大小姐,”吴妈妈压低了声音,“这两日,白姨娘频繁地往夫人房里跑。
每次都待上小半个时辰才出来。
老奴偷偷听了一嘴,好像……是为了三少爷的读书问题。”
“云轩的读书?”沈清言的指尖,轻轻敲击着桌面。
沈云轩今年七岁,己经到了启蒙的年纪。
但因为不得宠,一首没能请到好的先生,只是跟着府里识字的下人,学几个字罢了。
“是。”吴妈妈继续说,“老奴听白姨娘的意思,是想求夫人,让三少爷能跟着二小姐的先生,一起旁听。
夫人……似乎是答应了。
但条件是……”
吴妈妈顿了顿,小心翼翼地看了沈清言一眼。
“条件是,让白姨娘以后,凡事都要听她的。”
沈清言明白了。
这是一场交易。
刘氏用一个旁听的名额,换取白姨娘的投靠。
白姨娘虽然不得宠,但她毕竟是府里的老人,又是三少爷的生母。
如果她成了刘氏的马前卒,在一些场合,说一些“公道话”,或者做一些刘氏不方便亲自出面的事,将会非常麻烦。
比如,她可以在祖母面前哭诉,说嫡女专权,不敬庶母。
她也可以在父亲面前吹风,说嫡女刻薄,慢待了府里唯一的少爷。
这是一步很高明的棋。
刘氏在失去外部力量后,开始从内部,寻找新的突破口。
“我知道了。”沈清言的神情很平静,“你继续盯着。
有什么动静,随时来报。”
送走吴妈妈,春兰担忧地说:“大小姐,那可怎么办?
要是白姨娘真的投靠了夫人,她们联起手来,肯定又要对付您。”
“她还没投靠。”沈清言看着窗外,淡淡地说,“她只是在找一个能让她儿子出人头地的机会。
谁能给她这个机会,她就会投靠谁。”
“那……”
“刘氏能给的,我也能给。
而且,我能给的,比她更好。”沈清言站起身,眼中闪过一丝精光,“走,我们去看看三少爷。”
白姨娘和沈云轩,住在府里最偏僻的一个小院子里。
院子很小,陈设也简陋。
沈清言到的时候,正看到沈云轩一个人,蹲在院子的角落里,用一根树枝,在沙地上歪歪扭扭地写着字。
他穿着半旧的衣裳,小脸冻得有些发红,神情却异常专注。
白姨娘正端着一盆要洗的衣服,从屋里走出来。
看到沈清言突然到访,她吓了一跳,手里的盆都差点掉了。
“大……大小姐?”她连忙放下盆,局促不安地行礼,“您……您怎么来了?”
在她的印象里,这位嫡出的大小姐,向来是高高在上的,从未踏足过她们这个冷清的院子。
沈清言脸上带着温和的笑意,扶了她一把:“白姨娘不必多礼。
我路过,看到云轩在这里用功,便过来看看。”
她走到沈云轩身边,蹲下身子。
沙地上,写着几个字:“天,地,人,父,母。”
笔画虽然稚嫩,但一笔一划,写得都很认真。
“云轩写得真好。”沈清言柔声夸赞道。
沈云轩看到这个漂亮的、像仙女一样的姐姐,有些害羞,往后缩了缩。
白姨娘连忙走过来,拉了拉儿子的衣服,有些惶恐地说:“大小姐见笑了。
这孩子……没人教,就是自己瞎画。”
“这怎么是瞎画?”沈清言看着沈云轩,目光里满是鼓励,“这字,写得很有力道。
可见是个有毅力的孩子。”
她转头,看向白姨娘,状似无意地问道:“云轩今年也七岁了吧?
怎么还没请先生启蒙?”
提到这个,白姨娘的眼圈,一下子就红了。
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“回大小姐的话……”她低下头,声音哽咽,“是……是妾身没用。
府里的事,也……也轮不到妾身做主……”
“这怎么行?”沈清言立刻皱起了眉,语气里带着一丝不赞同,“云轩是尚书府唯一的少爷,是我们沈家的根苗。
他的学业,是府里顶顶重要的大事,怎么能耽搁?”
她这话,说得白姨娘心里一热。
这么多年,还是第一次有主子,把她儿子当成“顶顶重要的大事”。
沈清言站起身,拉过沈云轩的小手,那小手冰凉冰凉的。
她从自己的袖子里,拿出一个暖手炉,塞到他手里。
“拿着,暖暖手。”
然后,她对白姨娘说:“白姨娘,你随我来一下,我有话跟你说。”
两人走到院子的另一边。
沈清言开门见山:“姨娘可是为了云轩的读书问题,去求了母亲?”
白姨娘心里一惊,脸色都变了。
她不知道大小姐是怎么知道的。
沈清言看着她惊慌的表情,轻轻一笑:“姨娘不必紧张。
母亲能答应你,让你儿子跟着妹妹的先生旁听,是好事。”
她话锋一转,声音变低了些。
“可是,姨娘有没有想过。
妹妹的先生,教的是什么?”
白姨娘愣住了。
“妹妹是女儿家,她请的先生,教的不过是些诗词歌赋,陶冶情操的东西。
这些,对一个女孩子来说,是才艺。
但对云轩来说,够吗?”
“云轩是男儿,是我们沈家未来的希望。
他要学的,是西书五经,是治国平天下的道理!
他以后,是要走上科举之路,光宗耀祖的!
跟着一个教女孩子的先生,学些风花雪月,那不是……把他给耽误了吗?”
沈清言的每一句话,都像重锤一样,狠狠地敲在白姨娘的心上。
是啊!
她只想着让儿子有书读,却忘了,该读什么书!
让一个准备科考的男孩子,去跟着女先生学诗词,这传出去,不就是个笑话吗?
刘氏答应得这么痛快,原来……是在这里等着她!
她根本就没安好心!
白姨娘的脸,瞬间变得惨白。
她这才明白,自己差点就为了眼前的一点小利,断送了儿子的前程。
她看着沈清言,嘴唇哆嗦着,说不出话来。
“姨娘。”沈清言握住她冰冷的手,语气真诚而恳切,“你我都是做人母亲的,虽然我尚未生养,但我能明白你的心。
云轩是我的亲弟弟,他的前程,就是我们沈家的前程。
我这个做长姐的,绝不能眼睁睁地看着他被耽误。”
她看着白姨娘的眼睛,一字一顿地说。
“你不用再去求母亲了。”
“云轩的先生,我来替他请。”
“我认识一位王先生,是父亲的至交好友,也是当世大儒。
他如今告老还乡,不再收徒。
但我愿意亲自登门,去求他。
就算求不来王先生,我也会用我的私房钱,去为云轩请来京城最好的、专门教导公子科考的先生。”
“我不仅要让他有书读。
我还要让他读最好的书,受最好的教导!”
“姨娘,你觉得,我这个安排,比母亲那个,如何?”
白姨娘彻底呆住了。
她看着眼前的沈清言,仿佛在看一个发着光的人。
刘氏给她的,是一个看似恩惠,实则充满羞辱和算计的陷阱。
而沈清言给她的,是一条真真正正的、为她儿子铺就的、通往锦绣前程的康庄大道!
这份恩情,太大了。
大到她无以为报。
“扑通”一声,白姨娘跪倒在沈清言的面前,泪流满面。
“大小姐……您……您是妾身和轩儿的再生父母啊!”她重重地磕了一个头,声音里充满了无尽的感激和彻底的归顺,
“从今往后,妾身的这条命,就是大小姐您的!
您让妾身做什么,妾身就做什么!
绝无二话!”
沈清言缓缓地将她扶了起来。
“姨娘言重了。”她微笑着说,“我们都是一家人。”
她知道,刘氏还在主院里,等着白姨娘主动送上门去,做她的马前卒。
可刘氏永远也等不到了。
因为她的这位潜在盟友,己经被自己成功截胡。
并且,从今天起,将变成自己安插在刘氏身边,一枚最意想不到的、也最致命的眼线。
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