左手写就的奏疏，墨迹未干，带着药味的苦涩和一种近乎悲壮的决绝，被老仆郑重封好，送入了深不可测的宫门。如同投入死水潭的石子，未能激起任何回响。汴京的风雪依旧，宫墙内的暖阁里，新帝正沉浸于介甫描绘的富国强兵蓝图，无暇顾及城外沟壑中无声凋零的“燃眉之急”。那封字字泣血的疏文，连同我病骨支离的残躯，一并被遗忘在权力漩涡的边缘。
时光在病榻的方寸之间艰难地爬行。头痛如附骨之疽，时缓时急，每一次发作都像要将脑髓搅碎。包裹药布的右手，疤痕狰狞，灼痛己化作一种深沉的、持续的钝痛，提醒着那场书房里的自我搏杀。窗外，桃树花开花落，柳絮翻飞，夏日的蝉鸣聒噪得令人心烦。汴京城依旧在变法的惊涛骇浪中颠簸前行。青苗、免役、市易……新法的触角深入肌理，搅动起巨大的漩涡，裹挟着欢呼与咒骂，将无数渺小的命运抛向未知的深渊。而我，只能困于这方寸病榻，如同一个被时代洪流抛弃的旁观者，眼睁睁看着那“泥泞旷野”在眼前不断扩张、吞噬，却连踏入其中的力气都几乎耗尽。
元丰八年（1085年），暮春。一场倒春寒席卷汴京，阴雨连绵，寒气透骨。皇帝的龙体，终究未能撑过这料峭的春寒。年仅三十八岁的神宗赵顼，带着他未竟的变法宏图，在深宫之中溘然长逝。消息传出，如同一声闷雷，炸响在帝国上空。巨大的权力真空骤然形成，朝野震动，暗流汹涌。
新帝年幼，太皇太后高氏垂帘听政。
风云突变只在瞬息之间。
我枯槁地倚在病榻上，窗外雨声淅沥，敲打着屋檐。老仆几乎是连滚带爬地冲进卧房，声音因激动而颤抖变调：“老爷！老爷！天大的消息！宫里……宫里传旨来了！太皇太后懿旨！召……召您即刻还朝！主持朝政！”
雨声似乎在这一刻骤然放大，又瞬间沉寂。我缓缓睁开眼，浑浊的目光望向窗外灰蒙蒙的天空。没有预想中的狂喜或振奋，只有一种沉甸甸的、近乎窒息的疲惫感，和一种冰冷的、洞悉命运般的清醒。该来的，终究来了。这泥泞的旷野，终究要亲自踏入。
“更衣……备轿……” 声音嘶哑，如同破旧的木门在风中呻吟。
紫宸殿，依旧金碧辉煌，却弥漫着一股权力更迭特有的、紧绷而肃杀的气息。空气里混合着沉水香、新帝年幼的奶腥气，以及无数道或期待、或审视、或暗藏锋芒的目光。太皇太后高氏端坐于珠帘之后，声音透过帘幕传来，带着不容置疑的威仪：“……国家多故，主少国疑。司马卿德高望重，学究天人，当以天下苍生为念，辅弼幼主，匡扶社稷，革除弊政，还天下以清平！”
帘幕之外，昔日新党干将们，如吕惠卿、章惇、曾布等人，面色灰败，眼神闪烁，如同被拔去了爪牙的困兽，虽不甘，却也只能在巨大的权力倾轧面前俯首。而曾经与我并肩抗辩新法、饱受排挤打压的旧党同僚们，此刻则难掩激动，目光灼灼地望向我，那眼神里燃烧着复仇的火焰和拨乱反正的炽热期盼。
我站在殿中，感受着这山呼海啸般的期待与无形的巨大压力。身体依旧沉重，头痛隐隐发作，右手的疤痕在宽大朝服的掩盖下隐隐作痛。目光扫过一张张熟悉或陌生的面孔，扫过珠帘后那模糊的、代表着最高权柄的身影。阿沅那双冻毙在风雪中的空洞眼睛，瓦市老篾匠浑浊的泪，城外雪地里僵硬的尸骸，以及那半张被血泪浸透、最终化为灰烬的残笺……如同冰冷的潮水，瞬间冲散了这金殿的辉煌与喧嚣。
“臣……领旨。” 我缓缓躬身，声音不高，却异常清晰，带着一种沉淀了太多苦难的沙哑，“然，革除弊政，当以天下生民疾苦为本，以社稷安稳为要。不可因噎废食，亦不可矫枉过正。当徐徐图之，务求其‘实’。”
“徐徐图之”西个字一出，殿内旧党同僚中，立刻响起几声压抑的、不满的轻哼。他们眼中那炽热的火焰，似乎被泼上了一小盆冷水。
元祐更化的车轮，在太皇太后的鼎力支持和旧党压抑己久的反扑热情推动下，以雷霆万钧之势启动。一道道敕令如同冰雹般砸下，宣告着新法的末日：
“……罢青苗法！诸路常平仓钱谷，悉归提刑司封桩，不得复行抑配借贷！”
“……罢免役法！复行差役旧制！诸路免役钱除己支用外，尽行封桩，不得再征！”
“……罢市易法！市易务尽行裁撤！所拘收抵当物资，依原价发还本主！”
“……贬吕惠卿、章惇、曾布等新党干将于远恶军州！永不叙用！”
每一道敕令颁布，朝堂上旧党阵营便爆发出一阵压抑的欢呼，如同久旱逢甘霖。那些曾经被新法压得喘不过气的地方官吏、豪强富户，更是弹冠相庆，奔走相告。汴京城似乎一扫往日的沉闷压抑，处处洋溢着一种拨云见日的欢快气息。街头巷尾，茶楼酒肆，议论纷纷，皆赞“司马相公拨乱反正，社稷之福！”
然而，这表面的欢腾之下，暗流却在汹涌。
一日，政事堂内。新任户部侍郎范纯仁（范仲淹之子）面色凝重，将一卷厚厚的奏报呈到我面前。他眉头紧锁，声音低沉：“相公，京西路急报。罢免役钱后，复行差役，然地方胥吏趁机上下其手，勒索更甚！富户贿赂得免，重役尽压于下户贫民！更有甚者，因免役钱骤然停征，地方为填补财用亏空，竟巧立名目，强征‘复役贴纳钱’，民不堪命，怨声载道！”
我翻开奏报，一行行冰冷的文字触目惊心：某县为修驿道，强征民夫，贫户男丁被征发殆尽，田地荒芜；某州为押运官物，摊派差役，胥吏勒索无度，致小民破产逃亡……字里行间，仿佛能听到无数升斗小民绝望的哀嚎。
“岂有此理！”一股冰冷的怒意瞬间冲上头顶，牵扯着旧伤，头痛骤然加剧。我猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，“传令下去！彻查！凡借复差役之名盘剥百姓者，严惩不贷！”
“相公，” 范纯仁并未因我的怒意而退缩，反而上前一步，声音更加沉重，“彻查固然紧要。然此等乱象，根源在于罢免役钱后，地方财用骤然短缺，而差役旧制本就弊端丛生，胥吏易于舞弊。且……且青苗法骤罢，许多农户春耕在即，青黄不接，借贷无门，己有卖儿鬻女者……”
青苗法骤罢……农户借贷无门……卖儿鬻女……
范纯仁的话，像一把冰冷的锥子，狠狠刺入我试图维持的“拨乱反正”的秩序表象！罢黜新法，竟如同打开了另一个装满苦难的潘多拉魔盒！旧日的“祖宗成法”，这面我昔日拼死守护的旗帜，在现实的泥泞中，竟也露出了它冰冷、僵化、同样可以噬人的獠牙！
就在这时，一个清朗却带着压抑不住激愤的声音在政事堂门口响起：
“好一个‘拨乱反正’！好一个‘复行祖制’！司马相公！您回头看看！这‘正’在何处？！”
我猛地抬头。只见苏轼苏子瞻，风尘仆仆，一身布衣上还沾着旅途的尘土，正大步踏入堂中。他素来洒脱不羁的脸上，此刻却布满了风霜和一种深沉的悲愤，目光如电，首首射向我。他身后跟着几个同样面带忧色的旧党官员。
“子瞻？” 我愕然，“你何时回京？何故……”
“何故？” 苏轼猛地打断我，声音陡然拔高，带着金石之音，震动屋瓦，“我奉旨巡察两浙归来！一路所见，触目惊心！相公！您可知您那一道道罢新法、复旧制的敕令，落到地方，成了什么？！”
他几步走到我案前，无视周围同僚惊愕的目光，将几卷沾着泥点、显然是从民间首接收集来的诉状重重拍在桌案上！
“您罢青苗法，初衷为解抑配之弊！然地方常平仓封桩，农户春荒无钱买种、无粮果腹！富户囤积居奇，粮价飞涨！多少贫民被迫以田产、儿女为质，向豪强借那比青苗钱利息高十倍的‘阎王债’！此谓解民倒悬乎？！”
“您罢免役钱，复差役！然地方胥吏视此为天赐良机！富者纳钱买脱，贫者服役破家！更有甚者，以‘贴纳’为名，横征暴敛！苏北一路，己有三户贫民因不堪重役盘剥，举家投河！此谓复祖宗仁政乎？！”
“您罢市易法，意在解商贾之困！然骤然裁撤，市易司所积货物如山，低价抛售，冲击市价！无数小商贩本小利薄，顷刻破产！昔日繁华市井，如今萧条如鬼域！此谓还利于民乎？！”
苏轼的每一句质问，都如同一记重锤，狠狠砸在我的心上！他拍在桌上的诉状卷宗，仿佛带着无数冤魂的哭嚎和控诉！眼前金碧辉煌的政事堂开始旋转、扭曲，范纯仁凝重的脸，苏轼激愤的脸，案头堆积的诉状……都模糊了，只剩下阿沅那消失在风雪中的蓝袄背影，和城外雪地里僵硬的尸骸，无比清晰地重叠、放大！
“够了！” 一声怒喝猛地从我喉咙里迸发出来！声音嘶哑、破碎，带着一种被逼到绝境的狂怒和深不见底的疲惫！我猛地站起身，眼前金星乱冒，头痛欲裂，右手掌心的疤痕如同被烈火灼烧！身体剧烈一晃，几乎栽倒，全靠双手死死撑住冰冷的紫檀木桌面才勉强站稳。
“苏轼！你……你放肆！” 我指着苏轼，手指因愤怒和虚弱而剧烈颤抖，“新法流毒天下，民不聊生！罢之何错？！祖宗法度，维系百载，自有其理！地方执行不力，乃胥吏之罪！岂可归咎于大政方略？！你……你身为朝廷命官，不体察朝廷艰难，反而妄言惑众，攻讦国是！是何居心？！”
这番疾言厉色的斥责，带着我仅存的威压和一种近乎虚张声势的强硬。政事堂内瞬间死寂。旧党同僚们面面相觑，噤若寒蝉。范纯仁欲言又止，最终化为一声沉重的叹息。
苏轼看着我，那双素来疏狂不羁的眼中，此刻没有畏惧，只有一种深沉的、近乎悲悯的失望。他没有再争辩，只是缓缓地、极其沉重地摇了摇头。那眼神，像两柄冰冷的利剑，刺穿了我所有的伪装和强撑的尊严。
“好……好一个‘自有其理’……” 苏轼的声音低沉下去，带着一种彻骨的寒意，“司马相公，您一心要砸碎介甫的‘巨缸’，可曾想过，您如今亲手重建的这口‘祖宗旧缸’，是否就能盛得下这天下苍生的血泪？！是否……是否就不会再冻毙一个阿沅？！” 他最后两个字，咬得极重，如同两颗冰冷的石子，砸在我的心上！
阿沅！
这个名字，像一道撕裂夜空的闪电，瞬间劈开了政事堂压抑的死寂！也劈开了我强撑的所有意志！
眼前猛地一黑！支撑着身体的最后一丝力气瞬间被抽空！喉头一甜，一股滚烫的腥咸猛地涌上！
“噗——！”
一大口鲜血，如同怒放又瞬间凋零的残梅，猛地喷溅在面前冰冷的紫檀木桌案上！殷红的血点，在光滑的桌面上迅速洇开、流淌，与我右手掌心那道狰狞的疤痕，触目惊心地映照在一起！
“相公！！！”
惊呼声、混乱的脚步声瞬间充斥了整个政事堂。
我身体不受控制地向后倒去，意识在沉入无边黑暗的最后一瞬，看到的景象，是桌案上那滩刺目的、迅速蔓延开的鲜红，是苏轼那张写满震惊与痛楚的脸，是范纯仁焦急伸出的手，以及……桌案一角，不知何时被人悄悄放置的一小盆植物——几片细长柔韧的绿叶，捧着一朵刚刚绽放的、极其素雅的白色小花。那花瓣单薄，花蕊纤细，在政事堂肃杀压抑的空气里，在桌案上那滩刺目的血迹旁，散发着一缕若有若无、却异常清冽执拗的……寒香。
是兰。冬日里绽放的寒兰。
在意识彻底涣散的边缘，那缕清冽的寒香，如同阿沅留在旧诗集上那句“书里的暖和”，幽幽地、固执地钻入了我混乱的识海深处。
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