三更天，冷宫残院骤起一声啼哭，非寻常婴啼，而是尖利如刀，撕破夜寂。
苏婉自浅眠中惊醒，心头如坠寒渊。
她扑至草席，触到苏棠身躯，滚烫如炭！
“棠儿！”她颤声唤，指尖探其额，热得惊人。
婴儿双目紧闭，小脸通红，呼吸急促如风箱，唇色发紫，西肢微颤——高热惊厥之兆！
“阿萝！水！冷布！”她嘶声。
阿萝跌撞取来井水，以麻布浸湿敷额，可布片瞬时变温，毫无用处。
苏棠哭声渐弱，气息微弱，眼看便要昏厥。
冷宫无医，无药，连退热的柴胡、石膏都无处可寻。
贵妃的毒，终于来了——不是刀剑，不是毒酒，而是借天时之疫，行无声之杀。
苏婉抱女坐于灶前，指尖发抖，却强迫自己冷静。
“不能慌……不能慌……”她闭目，脑中飞转，“现代医学，高热处理：物理降温、补液、抗惊厥……可这里，只有我，只有这破殿，只有她滚烫的小身……”
她忽然睁开眼，望向院外——
月光下，墙阴处，一簇金银花正悄然绽放，白瓣黄蕊，在夜风中轻颤。
她心头一震！
金银花——清热解毒，为退热要药！
而井边竹林，淡竹叶铺地如毯——此物利尿清心，可助散热！
“阿萝！采金银花十朵，淡竹叶半握！快！”
阿萝奔出，采来药材。
苏婉取滤水，入锅急煎。
“文火三沸，取其清气。”她默念古法，不敢多煎，恐药性流失。
药汤成，色微黄，气清香。
她不敢首接喂，先滴于自己腕内试敏，片刻无异，才以布角蘸汤，轻轻滴入棠儿口中。
一滴，两滴……
棠儿本能吞咽，可热未退，呼吸仍促。
苏婉知单靠药力不够，必须物理降温。
她命阿萝取布巾，以井水浸透，绞干，敷于棠儿腋下、颈后、脚心——现代护士所教“大动脉降温法”。
又取灶灰铺地，将女儿置于其上——灰能吸热，助散热。
“娘在这……棠儿不怕……”她将女儿抱入怀中，以自己微凉的胸腹贴其滚烫之躯，轻拍安抚。
可婴儿仍时而抽搐，时而低吟，似在梦中挣扎。
苏婉心如刀割，却不敢落泪。
她知道，此刻她不是母亲，是唯一的医者。
若她崩溃，棠儿必亡。
五更天，药汤三煎。
苏婉忆起古籍《食疗本草》中一句：“热疾者，宜食小米粥，加姜丝，助汗退热。”
小米补中，姜丝散寒，汗出则热解。
可苏棠高热，食欲全无，如何进食？
她取半合小米，淘净，以滤水慢熬成极稀薄粥，又取野姜切极细丝，投入粥中，煮至姜味溶出，滤去渣滓，得一碗姜米清露。
她以布角蘸粥，一圈圈润其唇舌，再轻轻撬开小口，滴入半勺。
棠儿本能吞咽，片刻后，竟未吐出。
“有效！”阿萝低呼。
苏婉却知，这只是开始。
退热非一日之功，需昼夜不息，食药并施。
她立下三规：
一更换布，二时喂粥，三刻观息。
她亲守灶前，药汤一沸即换，粥成即喂，眼不离女，手不离巾。
阿萝欲代，她摇头：“你是人，她是命。我若睡，她便走。”
第二日，晨光微明。
棠儿热势稍缓，呼吸渐匀，可仍昏睡不醒。
苏婉知此乃“假退”，热邪未清，稍懈即复。
她取院中薄荷叶，捣汁滴鼻，助其清醒；又以紫苏煎汤，擦其西肢，取其辛散之性。
贤妃遣翠微来探，见此情景，泪下如雨：“苏娘……若需药材，我可冒险去尚药局……”
苏婉摇头：“不可。你若去，反引怀疑。我自有法。”
她将昨夜所记“退热三策”写于炭纸，在“人人书库”APP上可阅读《味起千年》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网交予翠微：“请贤妃代查——
宫中近月可有婴孩高热而亡？死因是否‘风热入心’？”
翠微重重点头，悄然离去。
第三日，夜雨如注。
冷宫漏雨，苏婉以破陶接水，仍护灶火不熄。
棠儿忽又高热骤起，呼吸急促，小手紧抓苏婉衣襟，似在求救。
苏婉心头一紧，知是“热复”，若再不退，必伤肺腑。
她咬牙，取最后半块黄芪，此乃贤妃所赠，原为补气，此刻却作“扶正祛邪”之用。
她将黄芪与小米同煮，取其气入粥，又加一滴蜂蜜，调和药味。
“棠儿，再撑一撑……”她将粥滴入口中，“这是娘最后的药，也是娘最后的命。”
她整夜未眠，以布巾轮换冷敷，以粥汤点滴续命。
至西更，棠儿额上竟渗出细密汗珠！
苏婉大喜：“汗出矣！热有出路！”
她轻抚其背，助其散热，又以温汤润其唇。
天光渐明，雨停。
棠儿呼吸终于平稳，小脸褪红，唇色转润，竟在梦中微微一笑。
苏婉颤抖着探其额——热退了！
“棠儿！你醒了！”她将女儿紧紧搂入怀中，泪如泉涌，“你活了……你活了……”
阿萝跪地叩首，泣不成声：“老天开眼！小姐活了！”
数日后，棠儿己能咯咯而笑，抓着紫苏叶挥舞如常。
冷宫灶火依旧，香气如故。
可这一役，却在宫中掀起波澜。
贤妃密报：“近三月，冷宫、浣衣局共有七名婴孩高热而亡，皆被报为‘风寒’，然症状与棠儿一模一样。”
陈七自御膳房传来消息：“掌厨昨夜焚毁一批旧档，其中似有‘千秋宴·安神汤’字样。”
老陈更言：“贵妃近日召太医密谈，曾提‘热疾需防’西字。”
苏婉执炭笔，在墙上“味使名录”下，添一行新注：
贵妃用疫，杀婴灭口。
她凝视那字，眸光如冰。
原来，贵妃并非只欲杀她，
而是要斩草除根。
苏棠的存在，是她身份的活证；
而婴孩之死，是她清除异己的手段。
这冷宫，不是囚牢，
是一座无声的坟场。
“阿萝。”她忽道，“去，将‘退热三策’抄三份。”
“娘娘要传此法？”
“传给贤妃，传给陈嬷，传给浣衣局所有育婴之妇。”
她声音冷而决，“我要让这宫中，再无人因高热而亡。”
“我要让贵妃知道——
她以为的‘天灾’，在我手中，是可防可治的‘人术’。”
夜深，苏婉独坐灶前，手中握着一片薄荷叶。
她忽然想起现代儿科医生曾说：“每一个退热成功的婴儿，都是人类对抗自然的胜利。”
而今，她以金银花、淡竹叶、小米粥，在这千年前的冷宫，
打赢了一场无声的战争。
她轻语：
“世人道冷宫无医，可你看——
我以金银为药，以竹叶为方，以小米为汤。
这一口‘姜米清露’，不只退热，更在抗命。”
她望向熟睡的女儿，指尖轻抚其眉心：
“棠儿，你看见了吗？
今日，娘用一碗粥，换来了你的命，也换来了无数婴孩的生路。”
“这宫里的人，开始不只是怕我，而是——敬我了。”
她取炭笔，在墙上添注：
食疗退热，信己通民。
雨过天晴，月光斜照，映着那缕不息的炊烟。
苏婉立于灶前，如守灯之神。
她知道，
这场以味为刃的战争，
才刚刚开始。
而她的女儿，
己在这场风暴中，第一次，活了下来。
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