坠星湖畔的芦苇丛中，陈长生咳出了第三口银色的血。血珠滚落在草叶上，竟发出细微的金属碰撞声。自从三天前从湖里爬出来，他体内的青霜剑气就开始周期性发作，每次都比前一次更剧烈。
"咳...咳咳..."
陈长生用颤抖的手指蘸血，在古镜背面画出太虚子教他的镇痛符。镜面泛起涟漪，显现出他体内的状况：心肺间缠绕着七缕银丝，像活物般随着呼吸蠕动。最危险的那缕己经接近心脉，所过之处，血管呈现出半透明的结晶化。
"还有两天。"陈长生默算着。按照镜中所示，第一个秘藏就在坠星湖北岸的废墟里，但以他现在的状态，走不到那里就会剑气攻心。
晨雾笼罩着湖面。陈长生折断几根芦苇，编成简陋的筏子。当第一缕阳光穿透雾气时，他看见湖心岛上有炊烟升起——那里应该就是老渔夫说的药师隐居处。
划到湖心岛用了一个时辰。陈长生的手掌被芦苇划得血肉模糊，但伤口没有愈合，反而凝结出冰晶般的物质。岛上简陋的草屋前，白发老者正在晾晒鱼干，对突然出现的访客毫不惊讶。
"剑气入髓。"老者头也不抬，"玄霄宗的青霜剑诀。"
陈长生刚要开口，剧痛突然从胸腔炸开。他跪倒在地，看见自己吐出的血在沙地上腐蚀出蜂窝状的小孔。老者终于转身，浑浊的左眼泛起诡异的蓝光。
"奇怪。"枯瘦的手指按在陈长生眉心，"长生印还在，肉身却开始崩解..."
草屋内的药柜里摆着上百个陶罐。老者取来某个黑陶罐，用骨勺舀出团胶状物抹在陈长生心口。冰凉触感渗入皮肤，暂时压制了剑气的躁动。
"我是温不言。"老者突然说，"五十年前被青霜斩落湖底。"
陈长生这才注意到，老者转身时右半边身体会不自然地迟滞——那部分的皮肤呈现死灰色，布满细密的裂纹。古镜在包袱里微微震动，镜面映出老者体内景象：右半身所有器官都是陶土捏成的，靠某种蓝色液体维持运转。
"您也是..."
"我是失败的试验品。"温不言冷笑，"青霜想造出完美容器盛放太虚子的魂魄。"他掀开衣襟，露出心口处的青铜锁，"这是仿制的长生锁，每三个月要换一次灵液。"
陈长生想起玄霄宗药童们脖颈后的肉瘤。温不言似乎看出他所想，从药柜底层取出个琉璃瓶，里面漂浮着十几个微型肉瘤："血蝗蛊的改良版，能让人共享生命力。"
正午的阳光透过草窗，在地上投下斑驳的光影。温不言熬了锅腥臭的鱼汤，强迫陈长生喝下。汤里沉着些黑色根茎，咬破后满嘴都是铁锈味。
"湖底生长的蚀剑草。"老者解释，"能暂时麻痹剑气。"
药效发作时，陈长生做了个短暂的梦。梦中他站在巨大的青铜门前，门上刻着与古镜背面相同的星图。门缝里渗出银色液体，逐渐淹没他的脚踝...
"醒醒！"
一瓢冷水浇在脸上。陈长生惊醒时，看见温不言正在打包药材。屋外传来船只靠岸的声响，接着是重物拖过沙滩的摩擦声。
"每月初七..."老者语速突然加快，"青霜的走狗会来取灵液。"他将包袱塞给陈长生，"从后窗走，湖底有暗道首通北岸。"
陈长生刚翻出窗户，前门就被暴力踹开。透过草墙缝隙，他看见三个青铜傀儡站在屋内，关节处冒着诡异的绿火。为首的傀儡颈圈上刻着"天丙九"，正用机械的声音说："本月配额...不足..."
"湖神发怒了。"温不言慢悠悠地整理药材，"产量减半。"
青铜傀儡突然伸手掐住老者脖子。陈长生握紧药锄正要冲进去，却见温不言的右眼蓝光大盛，傀儡的手臂瞬间覆满冰霜。
"告诉青霜..."老者声音变得异常年轻，"他的陶土身子该换药了。"
傀儡们僵硬地退后，抬着半桶灵液离去。等船声远去，陈长生返回屋内，发现温不言瘫坐在药碾旁，右半边身体正在崩解，陶土碎片簌簌掉落。
"撑不了多久啦。"老者苦笑，从胸腔取出个发光的蓝色晶石，"拿着这个去北岸，埋在废墟最大的柏树下。"
陈长生接过晶石时，指尖传来刺痛——晶石里封着一截小指骨，表面刻满符文。古镜突然自行飞出，镜光照在晶石上，显现出内部更多细节：指骨髓腔里藏着滴金色的液体，正随着某种节奏脉动。
"这是..."
"太虚子的指骨。"温不言的语速越来越慢，"当年他斩断小指镇压湖中恶蛟..."老者的左眼突然流血，"现在该物归原主了..."
日落时分，陈长生划着筏子前往北岸。温不言的尸体安静地躺在草屋中央，右半边的陶土彻底粉碎，露出底下森森白骨——那根本不是人类骨骼，而是某种鱼类与人类的混合体。
湖面泛起不自然的涟漪。陈长生低头时，看见水下有巨大的阴影游过。古镜显示水温正在急剧下降，某些沉睡的东西被唤醒了。
北岸废墟比想象的更广阔。断裂的石柱间长满人高的荒草，每走几步就会踢到掩埋半截的石雕。最大的柏树很好找——它是废墟中唯一活着的植物，树干上缠着锈蚀的铁链。
陈长生刚挖开树根处的泥土，地面就剧烈震动起来。湖心方向传来巨响，接着是温不言草屋所在的小岛缓缓沉入水中的景象。他加快挖掘速度，终于在树根交错处找到个青铜匣子，匣子表面的花纹与古镜边缘如出一辙。
"咔嗒。"
匣盖弹开的瞬间，陈长生的手掌突然自行裂开——是青霜剑气在躁动。鲜血滴在匣内物体上：那是半块玉珏，通体莹白，唯有中心一点朱红。当血珠接触朱红时，整片废墟突然亮起微光，所有碎石浮到半空，组成个残缺的阵法图案。
"果然需要长生血激活..."陌生的女声从背后传来。
陈长生转身时，药锄己经握在手中。柏树阴影里站着个戴斗笠的女子，粗布衣裳沾满泥浆，腰间却挂着玄霄宗内门弟子的玉牌。更奇怪的是，她右手小指缺失半截，伤口处闪着淡金光芒。
"我叫白蔹。"女子掀开斗笠，露出布满疤痕的脸，"温不言的徒弟。"
月光照亮她脖颈后的烙印：肆玖。陈长生想起玄霄宗药童的编号体系，意识到眼前之人曾是实验品之一。古镜映出她体内状况：心脏被银色丝线缠绕，与青霜剑气同源却更加古老。
"师父用二十年布这个局。"白蔹取出个皮囊，倒出里面的蓝色液体浇在柏树上，"就为今日。"
树皮接触灵液的瞬间，整棵柏树开始急速枯萎。树根从土中拱起，露出下方幽深的洞穴。陈长生刚要靠近，地面再次震动——这次来自湖面，某个庞然大物正破水而出。
"快跳！"白蔹突然推了他一把，"蛟龙醒了！"
陈长生跌入树洞的刹那，看见湖中升起个山岳般的黑影，鳞片缝隙间流淌着岩浆似的光。白蔹站在洞口边缘，从怀中掏出个青铜小瓶，将里面的金色粉末撒向黑影...
坠落仿佛没有尽头。陈长生在黑暗中数了十七次心跳，才终于摔在松软的泥土上。古镜发出的微光照亮了这个地下空间：这是个半球形石室，中央石台上放着口水晶棺，棺内躺着个与太虚子有七分相似的青年。
"不是秘藏..."陈长生喃喃自语。水晶棺旁的石碑上刻着"青霖"二字，下方小字记载着：玄霄宗第七代掌门，因修炼邪术走火入魔，被师弟青霜镇压于此。
棺盖突然滑开。名为青霖的青年睁开眼，瞳孔是诡异的竖瞳。他坐起身时，陈长生看见其背后连着七根透明管道，源源不断地抽取着某种银色物质。
"三百年了..."青霖的声音带着金属质感，"终于等到太虚鉴。"
陈长生后退半步，古镜却飞向青年。就在镜面即将接触对方手掌时，整个石室突然剧烈摇晃，顶部裂开个大洞。白蔹浑身是血地跌落下来，紧随其后的是滔天湖水——蛟龙撞穿了地层！
"骗子！"白蔹冲青霖尖叫，"你说过会救我师父！"
青霖轻笑，伸手接住灌下的湖水。水流在他掌心凝成冰剑，轻松斩断背后的透明管道："我只说会让他解脱。"说着将冰剑掷向白蔹。
陈长生本能地扑过去推开女子。冰剑擦过他肩膀，带出一串银色血珠。血珠溅到青霖脸上，竟腐蚀出几个小洞。青年突然暴怒，整座石室开始结冰："长生血？！青霜那叛徒竟然...啊！"
白蔹趁机将半块玉珏按在青霖胸口。青年发出非人的尖啸，身体迅速结晶化。混乱中陈长生抓住古镜，镜面突然射出青光，照出石室墙壁上隐藏的通道。
"走！"白蔹拽着他冲向通道，"蛟血要逆流了！"
通道狭窄潮湿，两人手脚并用地爬行。身后传来冰层碎裂的声响，接着是某种粘稠液体流动的声音。陈长生的伤口不断渗出银血，在通道里留下发光的痕迹。
"你的血..."白蔹突然停下，"能暂时封印蛟龙。"
陈长生还没反应过来，女子就咬破他手腕，将血涂在通道壁上。银血接触岩石的瞬间，整条通道亮起符文，后方追来的液体声变成了愤怒的咆哮。
爬出地面时，东方己经泛白。废墟完全塌陷成巨坑，湖水正在倒灌。白蔹瘫坐在坑边，从怀中取出个玉瓶："师父让我给你的...能暂时压制剑气。"
瓶中液体像融化的翡翠，散发着松针般清冽的气息。陈长生刚喝下一口，就感觉心肺间的银丝停止了蠕动。白蔹望着逐渐平静的湖面，突然说："青霖骗了我们...这里根本不是太虚秘藏。"
陈长生摸出怀中的半块玉珏，发现它正在发热。更奇怪的是，他肩膀的伤口愈合后，皮肤下隐约浮现出与玉珏相同的纹路。
"去枯荣谷吧。"白蔹站起身，指向北方，"那里有师父留下的..."
一支冰箭突然穿透她的胸膛。陈长生转头，看见湖面上站着个模糊的身影，正缓缓收回手指。白蔹倒下去时，将某物塞进他手心——是那截藏着金液的指骨。
"快...走..."她最后看了一眼沉没的废墟，"蛟龙血...会吸引..."
陈长生抱起白蔹的尸体冲向树林。身后湖面炸开巨浪，但他没有回头。首到深入密林，他才停下查看女子塞给他的东西：指骨表面的符文正在消退，里面的金液透过骨质渗入他掌心。
古镜剧烈震动，镜面显示新的星图——这次指向西北方，标注着"枯荣"二字。陈长生用药锄挖了个浅坑，将白蔹轻轻放入。掩土时，他注意到女子残缺的小指切口处，那点金光始终未灭。
当最后一捧土落下时，远处传来青铜傀儡特有的关节摩擦声。陈长生握紧古镜，看向西北方的群山。掌心的金液微微发热，与体内残余的青霜剑气形成某种共鸣，每一步都像踩在刀尖上。
但他没有停下。三百年的阴谋正在揭晓，而长生者的时间，才刚刚开始流动。
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