1990年3月15日的太阳，是被沙粒磨钝的铜盘，挂在光秃秃的山峁上时，连羊都懒得抬头看。秦川蹲在土崖根下数羊，指节冻得发僵，每数三只就得往手心里啐口唾沫——不是嫌脏，是怕静电把羊毛粘在手上。十七只，他数到第三遍还是十七只，那只左后腿打瘸的母羊到底没回来。
他往地上啐了口带血丝的唾沫，骂了句“狗日的”。这母羊怀着崽，要是丢了，开春的羔子就少了一只，妹妹秦月的嫁妆钱又得往后拖。他摸了摸腰间那根磨得发亮的麻绳，是去年剥的牛皮拧的，够结实，能拴住两只羊。正准备顺着蹄印往沟里找，眼角的余光突然瞥见西边的地平线——那地方像是被谁用墨泼了，一道黑黢黢的墙正在往这边爬。
风还没到，先送来一股子腥气，像是谁家把死羊埋在了沙堆里，又被太阳晒得发了酵。村里的老人说这是“旱魃哭坟”，只要听见这动静，就得赶紧往窑里钻，晚一步能被风沙剥掉层皮。秦川拽着麻绳往羊群里冲，头羊“咩”地一声炸了毛，犄角抡圆了就往旁边的羊羔身上撞，三只小羊羔瞬间被顶得翻了白眼。
“娘的！”他骂着扑过去抱住头羊的脖子，那畜生的力气大得像头小牛，带着他往沟里滚。沙粒己经开始往脸上打，先是像撒了把小米，接着就成了指甲盖大小的土块，砸在颧骨上生疼。他腾出一只手解下腰间的麻绳，胡乱缠在最近的山羊脖子上，刚想再抓一只，耳朵里突然钻进个声音。
不是风声，也不是羊叫，是微弱的、像小猫被踩了尾巴似的哼哼。
他眯着眼往风里瞅，沙幕里有个东西在闪。红的，亮得扎眼，像是谁把过年剩下的鞭炮捻子丢进了沙堆。他心里咯噔一下，想起早上路过移民点时，看见个穿方格褂子的丫头，辫子梢上系着这么个玩意儿。那丫头是农技员林向农的闺女，昨天刚跟着队伍迁来，听说还在县城念初中，兜里总揣着本写满洋文的书。
风里的哼哼声又响了，比刚才清楚些，带着哭腔。秦川把手里的麻绳往手腕上缠了两圈，猫着腰往那红点的方向冲。沙粒打在脸上像被砂纸磨，他能感觉到脸皮在发烫，耳朵里嗡嗡的全是风声，可那点哼哼声就像根针，扎得他心里发慌。
离着还有十来步，他看清了——那红点是辫梢上的玻璃珠，珠子下面埋着个人。沙土己经没过了那丫头的胸口，她的胳膊还在往上抬，手指蜷着，像是想抓住什么。秦川扑过去跪在地上，双手往沙里刨，指甲瞬间被磨得生疼，很快就渗出血来。血珠滴在沙里，洇开一小片深色，又被风一吹就没了影。
“丫头！丫头！”他吼着，嗓子里像是卡了团火。沙土又细又黏，刚刨开一块，旁边的沙就跟着往下塌。他摸到了那丫头的胳膊，细得像根芦苇，却在拼命往起挣。“别动！再动就埋得更深了！”他吼着，腾出一只手去解裤腰带——那是条蓝布裤子，还是前年过年时娘给缝的，裤带是用化肥袋子的塑料绳编的，够结实。
他把裤带一头拴在自己腰上，另一头往那丫头的胳膊上缠，缠了三圈才打了个死结。“抓紧了！”他喊着，往后倒着爬。风把他的棉袄掀得像面破旗子，后背被沙粒打得火辣辣的疼。那丫头的身子跟着动了动，嘴里突然喷出一大口沙，接着就没了动静。
“操！”秦川骂了句，手脚并用地加快速度。他知道这时候不能停，一旦沙子没过胸口，人很快就会窒息。他能感觉到裤带在往紧里勒，那丫头的体重比他想象的沉，大概是沙土吸在了衣服上。风里传来“咔嚓”一声，是旁边的枯树枝被吹断了，断枝打着旋儿往他脸上抽，他偏头躲开，额角还是被划了道口子，血顺着脸颊往下流，流进嘴里，又咸又腥。
不知道爬了多久，他的手突然摸到一块硬邦邦的东西。是石头，是烽火台的墙！他心里一喜，拼着最后点力气往墙边挪。那烽火台是早就塌了的，只剩下半圈土墙，一人多高，刚好能挡住点风沙。他把那丫头往墙根拖，拖到墙下才发现，她的眼睛还睁着，首勾勾地盯着天上的黑沙，瞳孔里全是土黄色。
“喂！醒醒！”他拍着她的脸，手心里的血蹭在她的脸颊上，像抹了道胭脂。那丫头的睫毛颤了颤，突然咳嗽起来，一口沙混着黏液从嘴里喷出来，溅在他的手背上。
“水……”她的声音细得像蚊子叫。
秦川赶紧摸身边的羊皮水囊，那是他爹传下来的，黑黢黢的，一股子油味，却是这沙漠里最金贵的东西。他拔开塞子，把水囊往她嘴边凑，水流进她嘴里，她却突然呛了一下，剧烈地咳嗽起来，脸憋得通红。
“慢点喝，慢点喝。”他赶紧把水囊拿开，用袖子擦了擦她的嘴角。这才看清她的脸，白净，眉眼长得秀气，就是现在沾了沙和血，显得有点狼狈。她的辫子散开了，那颗红玻璃珠还系在辫梢上，被风吹得来回晃，在昏暗的光线下闪着妖异的光。
“你是……林技术员家的？”他问。早上听秦二叔说，农技员林向农带着闺女迁来了，就住在村东头的破窑里。
那丫头没说话，只是盯着他手里的水囊。秦川把水囊递过去，她接过去，小心翼翼地喝了一小口，然后又咳嗽起来。咳完了，她喘着气说：“我的《代数》课本……还在沙里。”
秦川愣了一下，这时候还惦记着书？他往刚才来的方向看了看，漫天黄沙，别说课本了，连个影都瞅不见。“命都快没了，还管什么书。”他嘟囔了一句。
“那是我哥用过的，他考上大学了。”那丫头说着，眼圈红了。
秦川没再说话。他知道考大学意味着什么，那是能走出这沙窝子的唯一指望。他摸了摸自己的裤兜，里面揣着半块干硬的糜子面馍，是早上娘给的。他把馍掏出来，递过去：“吃点吧，垫垫肚子。”
那丫头看了看馍，又看了看他，接过馍，小口小口地啃起来。她的手指很细，指甲缝里全是沙土，啃馍的时候，手还在微微发抖。
风还在吼，像有无数头野兽在外面撞墙。秦川靠着土墙坐下，把自己的棉袄脱下来，往那丫头身上披。棉袄是羊皮的，里面的羊毛早就擀毡了，还带着股子羊膻味和汗味，是他爹活着的时候穿的，打了好几个补丁。
“别碰我！”那丫头突然叫起来，把棉袄往旁边一推，“一股子尸油味！”
秦川的脸一下子红了，不是羞的，是气的。这棉袄是他爹的遗物，他爹就是穿着这件棉袄，在去年的旱灾里冻死在找水的路上。他想骂她几句，可看着她吓得发白的脸，话到嘴边又咽了回去。
“穿上吧，不然会冻坏的。”他把棉袄往她身边推了推，“这风，能把人骨头吹裂。”
那丫头看了看他，又看了看那件棉袄，犹豫了一下，还是把棉袄披在了身上。棉袄很大，裹住她瘦小的身子，像个偷穿大人衣服的孩子。她把脸埋在棉袄里，闻了闻，突然说：“你爹……是个好人吧？”
秦川的鼻子一酸，没说话。他爹秦老蔫，一辈子老实巴交，就知道放羊种地，连句重话都没说过，可最后还是没熬过这鬼地方的旱情。
“我爹以前也很好，”那丫头突然说，“他以前不喝酒的，后来我娘走了，他就天天喝。”她的声音很轻，像是在说别人的事。
秦川抬头看了看她，她的手腕上有块淤青，紫得发黑，像是被人拧的。他心里明白了，这丫头刚才不是被风沙埋的，是被她爹打的？可他没敢问，这沙窝子里的事，说不清道不明的太多了。
风势渐渐小了些，天也亮了点，不再是那种吓人的黑黄色，变成了土灰色。秦川往外面看了看，地上的沙子积了厚厚的一层，把刚才的脚印全盖住了，像是什么都没发生过。
“能走了吗？”那丫头问，声音里带着点期待。
秦川站起身，拍了拍身上的沙：“能走了，我送你回村。”他把麻绳解下来，重新系在腰上，又把水囊递给她：“拿着，路上喝。”
那丫头接过水囊，站起身，刚走了两步就踉跄了一下，秦川赶紧扶住她。“我背你吧。”他说。
那丫头摇摇头：“不用，我自己能走。”
可她刚迈出第三步，就又差点摔倒。秦川没再跟她废话，蹲下身：“上来。”
那丫头犹豫了一下，还是趴在了他的背上。她很轻，秦川感觉自己像是背了捆干草。他双手托着她的腿，一步步往外走。沙很厚，每走一步都很费劲，脚陷进沙里，出的时候能听见“噗”的一声。
“你叫什么名字？”那丫头趴在他的背上问，声音闷闷的。
“秦川。”
“我叫林麦穗。”
“麦穗？”秦川笑了笑，“这名字好，能当饭吃。”
林麦穗也笑了，笑声很轻，像羽毛拂过他的耳朵。“我娘起的，她说希望我能像麦穗一样，结结实实的。”
“会的，”秦川说，“在这沙窝子里，活下来的都是结结实实的。”
他们走着走着，路过一片乱葬岗。这里的坟都没有碑，就是一个个土堆，有的己经塌了，露出下面的棺材板。风一吹，棺材板发出“吱呀”的响声，听得人心里发毛。
“放我下来。”林麦穗突然说。
秦川把她放下，她站稳后，径首往一个塌了一半的坟堆走去。那坟堆旁边长着几丛沙葱，绿油油的，在一片土黄色里格外显眼。
“你看，”她指着坟堆说，“下面有人敲棺材板。”
秦川凑过去听，什么也没听见，只有风声。“别瞎说，这地方邪乎。”他拉着她的胳膊想走。
“真的，”林麦穗挣开他的手，把耳朵贴在坟头上，“咚、咚、咚，三长两短。”
秦川的后颈突然冒起一层冷汗。村里的老人说，要是听见坟里有动静，那是死人不安生，得赶紧烧点纸。他刚想骂她别犯忌讳，却看见她伸手从坟头拔了一株沙葱，擦都没擦就塞进嘴里，咔嚓咔嚓地嚼起来。
沙葱的根须上还沾着土，她嚼得一脸土渣，却吃得很香。秦川看呆了，他从小在这长大，知道沙葱能吃，可从没见过有人从坟头上拔下来就吃的。
“你不怕？”他问。
林麦穗咽下嘴里的沙葱，抹了抹嘴：“饿了就不怕了。我娘说，能填饱肚子的都是好东西。”
秦川没说话，只是拉起她的手，继续往村里走。他的手很粗糙，磨得林麦穗的手有点疼，可她没挣开。
快到村口的时候，远远看见一片火把在晃，还有人在喊：“麦穗！林麦穗！”
林麦穗突然停住脚步，往秦川身后躲了躲。“是我爹。”她小声说，声音里带着点害怕。
秦川拍了拍她的肩膀：“别怕，我送你过去。”
他们走到火把跟前，一个穿蓝制服的男人冲了过来，一把抓住林麦穗的胳膊，把她拽到跟前，翻来覆去地看。“你去哪了？啊？让你别乱跑别乱跑，你偏不听！”男人的声音很大，带着酒气。
“林技术员，孩子没事就好。”秦川说。
林向农这才注意到秦川，他上下打量了秦川一眼，皱着眉头说：“是你把她找回来的？”
“嗯，在烽火台那边找到的。”
林向农没再说什么，只是瞪了林麦穗一眼，拽着她就往村里走。林麦穗被拽得一个踉跄，她回头看了看秦川，突然从口袋里掏出个东西，往他手里一塞，然后就被她爹拽着消失在人群里了。
秦川摊开手，掌心里躺着那颗红玻璃珠，被体温焐得暖暖的。
旁边的秦二叔走过来，拍了拍他的肩膀：“行啊，秦川，救了城里丫头一命。不过我说，这城里丫头就是金贵，害得全队停工找。”
秦川没理他，只是握紧了手里的红玻璃珠，转身往自家的羊圈走去。羊圈里，那十七只羊正在不安地转圈，看见他回来，“咩咩”地叫着。他数了数，还是十七只，那只瘸腿的母羊，终究是没回来。
他把红玻璃珠放进羊粪筐的角落里，那里还躺着他早上没吃完的半块糜子面馍。玻璃珠的红光透过馍的缝隙渗出来，像一点微弱的火苗，在这昏暗的傍晚里，闪着倔强的光。
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