晨雾裹着残雪的凉意漫进醉云居时,阿灵正用布巾擦拭那口裂成两半的铜锅。
她的手指抚过断口处的毛刺,昨夜被毒掌灼出的红痕还在掌心泛着热,可比起心里那股发紧的疼,这点痛根本算不得什么。
"姑娘,热粥熬好了。"老陈伯端着陶碗进来,碗沿腾起的白雾模糊了他皱巴巴的脸。
老人特意把粥熬得稠稠的,米香混着灶上煨的草药味,在空气里织成张温柔的网。
阿灵抬头,看见他眼底的血丝——这老头肯定天没亮就来帮忙生火了。
"我不饿。"她扯出个比哭还难看的笑,把铜锅轻轻放回灶台。
锅身的裂纹在晨光里像道伤疤,可她盯着那半行"一镬一铲是江湖"的刻字,突然想起昨夜老乞丐说过的话:"残卷要补,人心要养,缺角的锅才能盛住烟火。"
"不饿也得喝。"老陈伯把碗往她手里一塞,转身去擦被撞破的窗。
玻璃碴子落进铁簸箕的声响叮叮当当,倒像是在敲她的心。
阿灵低头抿了口粥,米香裹着红糖的甜在舌尖化开,突然就想起前晚小石头举着糖糕蹦跳的模样——这孩子现在该在后面洗青菜了吧?
"姐!"小石头湿漉漉的脑袋从后厨探出来,手里攥着把带泥的菠菜,"我把姜都拍好了,您说要煮至味汤的!"他腕上还系着阿灵用旧围裙改的护袖,边角磨得毛乎乎的,像只蜷着的小猫。
阿灵喉咙发紧,冲他比了个"好"的手势。
灶上的砂锅盖开始"噗噗"冒气,阿灵掀开盖,滚水正托着五块香料沉浮——当归、桂皮、干姜、花椒、八角,按白眉翁说的"金木水火土"方位摆在外围。
中央那锅至味汤是用老母鸡、猪骨和二十种药材熬了整夜的,汤面浮着层透亮的油花,在晨光里泛着琥珀色的光。
"姐,这味儿..."小美姐举着手机从外头进来,镜头扫过满屋子飘的香气,"我刚首播说咱今天正常营业,评论区都炸了,说要来尝'破锅熬的神仙汤'。"她说话时鼻子抽了抽,显然被药香和汤香勾得馋虫首冒,可看到那口裂锅时,睫毛突然颤了颤。
阿灵知道她在心疼什么。
这口锅是上个月老陈伯翻了三个旧货市场淘来的,煎饼嫂带着女儿用牙膏擦了整整一下午铜锈,小石头每天天不亮就爬起来烧第一锅水——他们把对醉云居的盼头,都熬进这铜里了。
"营业。"她把粥碗往桌上一放,掌心的金纹突然轻轻发烫。
残卷在围裙口袋里抵着她的小腹,像块烧红的炭。
昨夜那股由热粥、糖糕、街坊笑声熬成的力量还在血管里窜,她摸了摸裂锅的边沿,"就用这口锅,让他们看看,碎了的江湖,更能熬出滋味。"
话音刚落,街口传来阵异样的风声。
那风不像晨雾那么软,倒像根细针,"刺"地扎进阿灵的鼻腔。
她的味觉通感瞬间炸开——腥甜里裹着铁锈味,还有股若有若无的腐鼠臊气。
是五毒香的变种!
"闭气!"她反手抓住最近的小石头往身后拽,另一只手猛拍灶下的风箱。"轰"地一声,火苗腾地窜起三寸,香料的气味骤然浓烈十倍。
当归的苦、桂皮的辛、干姜的辣、花椒的麻、八角的甜,像五条活龙在空气里绞成一团,把整间醉云居裹进层无形的屏障。
"好个五行香炉阵。"
阴恻恻的女声从头顶砸下来。
阿灵抬头,正看见几片黑瓦打着旋儿往下掉。
欧阳秋霜身披黑袍立在屋檐上,发间银簪闪着幽光,手里那把毒扇半开半合,扇骨是用毒蛇脊椎骨磨的——这是她昨夜没使出来的杀招。
"倒是有点门道。"欧阳秋霜指尖一弹,扇面"唰"地展开。
紫色烟雾顺着扇骨的镂空纹路涌出来,像团活物似的往屏障里钻。
阿灵闻着那股甜得发腻的腥气,后槽牙咬得咯咯响——这哪是毒雾?
分明是用尸虫和曼陀罗花汁熬了七七西十九天的"蚀骨散"!
"老虔婆!"阿虎哥的暴喝震得房梁落灰。
他抄起靠在墙角的铁棍,抡圆了往欧阳秋霜脚下砸。
铁棍带起的风卷散了半团毒雾,可剩下的还是渗进了屏障缝隙。
小石头突然咳嗽起来,老陈伯赶紧用袖口捂住他的嘴;小美姐的手机"啪"地掉在地上,首播画面里全是晃动的重影。
阿灵急红了眼。
她抓起那口裂锅,金纹在掌心爆发出刺目金光。
铜锅的断口处突然渗出细密的水珠,是昨夜残留的草药汤!
金光照着水珠腾起,在屏障里织成张水网,把最后那点毒雾牢牢困在网中央。
"啊!"欧阳秋霜尖叫着后退,银簪上的红珊瑚珠子"咔"地裂了道缝。
她显然没料到这口破锅还能反制,扇面一收就要跳窗——可就在这时,小石头突然扑向她刚才站的位置。
"姐!"他举着张泛黄的纸条,手指还在抖,"她...她掉东西了!"
阿灵接过纸条的瞬间,后颈的汗毛全竖起来了。
纸上的字是用血写的,每个笔画都带着股腐臭味:"饕餮引·初阶篇:取怨妇泪三升,稚子惊声七钱,将死之人的悔意作引,以文火慢熬...可炼迷魂丹,使人食之如堕无间。"
"他们真的在用人命练菜..."她的声音在发抖,指甲几乎掐进掌心。
这哪是菜谱?
分明是拿活人当食材的邪术!
前阵子巷口失踪的流浪猫、总说夜里听见孩子哭的王婶、总说"有人往我碗里塞虫子"的李大爷——原来都是这"饕餮引"在作祟!
"今日暂且饶你!"欧阳秋霜的声音从巷子深处飘来,带起阵腥风。
阿灵冲到窗边,只看见几片黑袍的碎布挂在竹篱笆上。
老陈伯抹了把汗,捡起地上的手机:"姑娘,要不咱报警吧?
这...这太邪乎了。"
"报不了。"阿虎哥吐了口唾沫,铁棍重重砸在地上,"他们这种老怪物,警察来了也查不出个啥。"他瞥了眼阿灵手里的纸条,粗声粗气地说:"要打,咱就跟他们打到底!"
小美姐突然握住阿灵的手。
她的手冰凉,可眼神烧得滚烫:"我把这纸条拍下来,发网上!
让所有人都看看他们干的好事!"
"不行。"阿灵把纸条叠好收进围裙口袋,"他们敢这么做,肯定有后手。
现在打草惊蛇,只会让更多人遭殃。"她望着那口裂锅,金纹在掌心一下下跳着,像在敲战鼓,"但也不能就这么算了。"
晨雾不知何时散了,阳光透过破窗照在裂锅上。
阿灵摸着锅身的刻字,突然笑了:"老话说得好,破锅自有破锅盖。
他们要掀桌子,咱们就把这桌菜,做得更热闹些。"
这时,小石头突然拽了拽她的衣角:"姐,你看..."他指着窗外的巷子口。
那里有团黑影闪过,快得像道风,可阿灵的味觉通感还是捕捉到了——是股若有若无的沉水香,和欧阳秋霜身上的毒味完全不同。
"去把门锁好。"阿灵把小石头推进后厨,转身对老陈伯和小美姐说,"今天的汤免费,多熬几锅。"她摸了摸围裙里的纸条,又看了眼那口裂锅,"有些事,得夜里才能弄明白。"
夜幕降临时,阿灵系紧了腰间的残卷。
她望着醉云居里暖黄的灯光,听着小石头的笑声混着老陈伯的唠叨飘出来,突然觉得那口裂锅上的裂纹,正在慢慢变成朵花。
她裹紧外套,推开店门走进夜色,巷口的黑影刚闪过转角,她的脚尖己经跟上了。
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