小石头接过黑色薄片的第五个年头，草原迎来了百年不遇的干旱。母树的叶片卷成细筒，承影树的红枝蒙上白霜，两棵古树之间的地面裂开数尺宽的沟壑，露出下面盘根错节的根系，那些曾经流淌着绿光的脉络，此刻却泛着干涸的土黄色。
“地脉的能量在流失。” 小石头跪在沟壑边，手指抚过母树暴露的根须，指尖的平衡之核 —— 那是小猛临终前交给他的绿色晶体，此刻正发出微弱的嗡鸣，“平衡之核的光芒越来越暗了。”
他的手腕上戴着与父亲同款的果实手链，只是每颗果实都被他用骨刀刻上了新的符号，那是从守林人典籍里临摹的古老咒语，据说能增强与地脉的共鸣。十岁那年，他为保护地脉龟幼崽留下的疤痕，如今在额角长成了小小的星形，像极了夜空中指引方向的北极星。
小猛的遗像挂在木屋的正墙上，照片里的男人穿着兽皮铠甲，腰间别着那把劈开影蛇鳞片的工兵铲，笑容里带着守林人特有的坚毅。遗像下方的木架上，摆放着三代守林人的黑色薄片，它们拼在一起时，能组成完整的三重螺旋图腾，在月光下泛着温润的光泽。
“爷爷说过，地脉能量流失是大凶之兆。” 小石头的妹妹阿月端着水罐走来，罐子里的水是从暗河深处引来的，己经所剩无几。这个扎着双辫的小姑娘虽然只有十二岁，却能熟练地辨识能量波动，她的能量检测仪是用承影树的枝桠和蓝色晶体碎片制成的，比当年小猛的仪器更灵敏。
阿月将水小心地浇在母树的根须上，水珠落在干裂的土壤里，瞬间被吸收得无影无踪。她指着远处的戈壁：“瞭望塔传来消息，那边的沙丘在移动，能量图谱显示有裂隙正在形成。”
小石头的目光落在典籍的最后一页，那里画着一幅残缺的地图，标注着地脉的七大节点，其中最后一个节点被老孙用红笔圈出，旁边写着 “时空裂隙的源头”。当年异客被消灭后，老孙花了半生时间研究那些螺旋符号，临终前留下遗言：“异客的装置打开了时空通道，地脉能量正在通过裂隙流失。”
我们带着平衡之核和能量检测仪，沿着地脉走向戈壁。干旱让草原变成了土黄色，沿途的河流全部干涸，露出河床上布满裂纹的石头，像是被啃噬过的骨头。守护兽们都躲进了地脉深处，只有几只年迈的狼远远跟着我们，它们的皮毛在烈日下失去了光泽，却依旧保持着警惕的姿态。
第三天傍晚，我们在戈壁中央发现了诡异的景象：原本平整的沙丘上出现了一个巨大的漩涡，漩涡中心闪烁着扭曲的光芒，空气在那里发生了奇异的折射，远处的岩石看起来像是漂浮在空中。能量检测仪靠近漩涡时，屏幕上的波纹变成了杂乱的锯齿状，发出刺耳的警报。
“是时空裂隙。” 小石头举起平衡之核，晶体在裂隙的影响下剧烈震动，投射出模糊的画面：无数蓝色的晶体碎片从裂隙中飞出，落在戈壁上化作新的能量装置，那些装置正在吸收地脉的能量，通过裂隙输送到未知的空间，“异客的同伙在另一边！”
裂隙突然扩大，从中伸出几只覆盖着银色鳞片的手臂，它们抓住漩涡边缘的沙子，将一个庞大的身躯拽了出来。那是一只半人半蛇的生物，上半身是穿着银色盔甲的人形，下半身是覆盖着鳞片的蛇尾，脸上戴着与异客首领相似的青铜面具，只是面具上的螺旋符号更加复杂。
“守林人的后代。” 生物的声音像是金属摩擦，面具下的眼睛闪烁着幽蓝的光芒，“交出平衡之核，我可以让你们的土地恢复生机。”
它的蛇尾猛地拍向地面，沙丘下钻出无数条银色的小蛇，它们的眼睛里都镶嵌着蓝色的晶体，爬行时在沙地上留下发光的轨迹，与当年的影蛇如出一辙，却更加迅捷。
“是变异的影蛇！” 阿月拉弓上弦，她的箭簇涂抹了承影树最后的汁液，那是我们出发前从枯萎的树枝上收集的，“它们的鳞片能反射能量攻击！”
小石头将平衡之核按在地面，晶体的绿光与地脉连接，在我们身前形成一道能量屏障。银色小蛇撞在屏障上，发出清脆的响声，却没能突破防御。但裂隙还在扩大，越来越多的半人半蛇生物从里面钻出来，它们手中的武器散发着与裂隙相同的扭曲光芒。
“必须关闭裂隙。” 小石头的额头渗出汗水，维持屏障消耗了大量能量，“典籍上说，平衡之核与地脉核心共鸣时，能产生封闭裂隙的能量波。”
他让阿月用能量检测仪定位地脉核心的位置，自己则握紧工兵铲 —— 那是小猛留下的遗物，铲刃上还留着当年与异客战斗的缺口。当阿月大喊 “西北方向三里” 时，小石头突然冲出屏障，工兵铲带着绿光劈向最近的半人半蛇生物。
战斗异常艰难。那些生物的鳞片能防御大部分攻击，只有攻击它们关节处的缝隙才能造成伤害。阿月的箭法精准，每次都能射中它们的眼睛，暂时逼退敌人；我则挥舞着骨刀保护平衡之核，不让银色小蛇靠近地脉核心的位置。
小石头很快找到了地脉核心 —— 那是一块埋在沙丘下的巨大晶石，它的表面布满了与平衡之核相同的纹路，只是己经失去了光泽，变得灰暗无光。他将平衡之核按在晶石上，两者接触的瞬间，爆发出耀眼的绿光，沿着地脉向西周扩散。
半人半蛇生物发出痛苦的嘶吼，它们的鳞片在绿光中开始融化，露出下面血肉模糊的躯体。银色小蛇纷纷钻进沙子，消失不见。裂隙在绿光的影响下开始收缩，那些还没钻出来的生物被夹在其中，发出凄厉的惨叫。
“你们会后悔的！” 最后一个半人半蛇生物被裂隙吞噬前，留下了这句诅咒。裂隙关闭的瞬间，戈壁上的能量装置全部爆碎，化作蓝色的光点融入地脉，沙丘上的漩涡消失不见，只留下一个圆形的印记，像是被灼烧过的痕迹。
平衡之核在封闭裂隙后变得黯淡，像是耗尽了能量。但地脉核心的晶石却重新焕发了光泽，绿色的能量顺着根系向草原蔓延。我们躺在沙丘上，看着远处的天空出现了乌云，干旱以来的第一滴雨落在脸上，带着清凉的触感。
回到草原时，奇迹发生了：母树的叶片舒展开来，承影树抽出了新的枝条，干涸的河流重新充满了水流，守护兽们从地脉深处走出来，在雨中欢快地奔跑。平衡之核虽然失去了光芒，却依旧能与地脉共鸣，小石头将它埋在双树之间的土壤里，那里很快长出了一株新的幼苗，同时拥有母树的绿色和承影树的红色。
我们在裂隙关闭的地方建立了新的瞭望塔，由阿月负责监测能量波动。这个曾经胆怯的小姑娘，如今己经能独自应对各种突发状况，她的能量检测仪上记录着时空裂隙的波动规律，成为守林人新的典籍。
五年后，小石头的儿子小星在双树下宣誓，成为新一代的守林人。他的额角也有一个星形的疤痕，是为了保护那株新幼苗留下的，与父亲如出一辙。平衡之核长成的新树己经枝繁叶茂，它的叶片在阳光下同时闪烁着绿红双色的光芒，像是在诉说着守林人代代相传的故事。
我站在瞭望塔上，看着小星带着守护兽们巡视草原，他的身影与小石头、小猛、阿木，以及所有逝去的守林人重叠在一起。远处的戈壁己经长满了青草，时空裂隙留下的印记上开出了黄色的小花，在风中轻轻摇曳。
双树的光芒依旧在夜空中流淌，新树的光芒加入其中，形成更加绚烂的色彩。我知道，只要守林人的信念还在，只要地脉的能量还在流动，这片土地就永远不会失去希望，守护的故事就会永远延续下去，在时光的长河中，闪烁着不朽的光芒。
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