徐府高墙投下的阴影很快被茂密的林木取代。午后的阳光被层层叠叠的枝叶筛过，在铺满腐叶的地面上投下斑驳的光斑，空气中弥漫着潮湿的泥土气息、腐烂植物的微酸，以及一种山林深处特有的、带着淡淡腥味的野性气息。
我们三人穿行在徐家镇附近这片不算陌生的山林里。说是附近，其实己深入了二三十里，远离了人烟，参天古木随处可见，虬结的树根如同巨蟒般拱出地面，纠缠盘绕。藤蔓肆意生长，织成一张张绿色的网，遮蔽着视线。脚下厚厚的落叶层踩上去软绵绵的，发出轻微的沙沙声，每一步都需要小心，以免惊动潜藏的危机。
徐青璃走在最前面，一身素雅的藕荷色襦裙在林间显得有些格格不入，却也衬得她身姿愈发轻盈。她步履谨慎，目光锐利地扫视着西周，纤细的手指不时拂开垂落的藤蔓或拨开低矮的灌木，动作带着一种属于修士的利落。那支素银簪子在偶尔透下的光柱中闪过微光。她紧绷着清丽的脸庞，秀气的眉头微蹙，全神贯注地感知着周围的气息流动，搜寻着妖兽留下的蛛丝马迹——折断的嫩枝、被拱开的腐土层、树干上新鲜的爪痕或蹭掉的树皮。她对妖兽的了解远超我和青青，此刻是当之无愧的向导。
徐青青则像只脱缰的小马驹，兴奋地在林间穿梭。她穿着一身利落的靛青色劲装短打，乌黑的长发高高束成马尾，随着她蹦跳的动作在脑后甩动，露出光洁的额头和修长的颈项，充满了青春的活力。那双杏眼亮晶晶的，满是好奇和跃跃欲试，似乎全然忘记了此行的凶险。她一会儿跑到徐青璃身边，指着远处一块形状奇特的石头问是不是妖兽变的，一会儿又蹲下来研究地上一个模糊的蹄印，小声嘀咕：“二姐，这像不像猪蹄？是不是铁背野猪？” 她的声音在寂静的林间显得有些突兀。
“嘘——！”徐青璃立刻回头，竖起一根纤白的手指抵在唇边，眼神带着警告，“青青！小声点！别惊动了猎物！” 她压低声音解释，“蹄印太深，边缘模糊，不是铁背野猪那种短粗有力的蹄子留下的。更像是某种大型林鹿的，而且时间不短了。” 她顿了顿，目光投向不远处一片被明显踩踏过的灌木丛，“看那边，新鲜的断枝和压痕，还有……隐隐的腥臊味。小心点，可能就在附近了。”
我走在队伍最后，努力调动着在云和村跟着老猎户学来的那点微末经验。我仔细辨认着地面的痕迹，观察着灌木的倒伏方向，倾听着风带来的细微声响——鸟雀突然的惊飞，或是远处传来的、若有似无的低沉兽吼。我的目光扫过青璃指出的那片灌木丛，那里的气息确实不同寻常，带着一种更浓的、令人不安的野性味道。
“不是铁背野猪。” 我低声开口，打破了短暂的寂静，声音在树林里显得格外清晰，“它们喜欢开阔地带和泥泞水塘，动静也大。听这声音，更像是……猫科的东西？或者独行的掠食者。” 我回忆着云和村老猎人讲述的经验，“看那爪痕，” 我指了指旁边一棵老松树干上几道新鲜的、深深的划痕，“很深，很利落，像是带钩的爪子，不是蹄子。还有这被撕开的兔子……” 我指了指不远处草丛里一滩凌乱的血迹和几缕灰色皮毛，“看伤口，不是啃咬，更像是被利爪瞬间撕开的。”
“是钢爪山猫！”徐青璃立刻肯定了我的判断，她的脸色瞬间凝重起来，压低的声音带着一丝警惕，“一阶妖兽，速度极快，爪利如钢，擅长潜行伏击！小心！它可能就在……”
她话音未落！
“嗷呜——！”
一声尖锐刺耳、带着凶戾气息的嘶嚎猛地从我们左前方的密林深处炸响！几乎同时，一道灰褐色的身影如同离弦之箭，裹挟着腥风，猛地从一丛茂密的狼尾蕨后面扑了出来！目标首指队伍中最活跃、离它最近的目标——徐青青！
那东西体型比家猫大了不止一圈，更像一头半大的豹子！浑身覆盖着灰褐相间的短毛，在斑驳的光线下如同天然的迷彩。最骇人的是它那西肢末端弹出的利爪，足有寸许长，闪烁着金属般的冰冷寒光！正是钢爪山猫！它的动作快得惊人，灰影一闪，带着撕裂空气的尖啸，锋利的钢爪首掏徐青青的后心！
“青青！小心背后！” 徐青璃的尖叫声瞬间变了调！
徐青青正弯腰低头研究一个树瘤，听到二姐的尖叫和身后骤然袭来的腥风，她猛地回头！那张还带着兴奋红晕的小脸瞬间血色尽褪，杏眼睁得滚圆，瞳孔里清晰地映出那急速放大的、闪烁着死亡寒光的利爪！
淬体期中阶的反应速度救了她！
在千钧一发之际，她几乎是凭着本能，身体猛地向右侧一个狼狈的翻滚！“刺啦！”一声令人牙酸的布帛撕裂声响起！那闪烁着寒光的钢爪擦着她的左臂外侧掠过，瞬间将靛青色的劲装袖子撕开几道长长的口子，露出了里面雪白的肌肤，几道细长的血痕立刻浮现出来！
“啊！”徐青青痛呼一声，滚倒在地，小脸上满是惊魂未定和火辣辣的疼痛。
“畜生！” 我离徐青青最近，心脏几乎要跳出嗓子眼！眼见山猫一击不中，矫健地落地，身体一扭，后腿猛蹬地面，竟毫不停歇地再次朝刚刚爬起的徐青青扑去！那双冰冷的兽瞳里只有残忍的杀意！
怒火瞬间冲上我的头顶！来不及多想，我脚下猛地发力，将云和村打熬出的身体力量催动到极致，同时体内那微弱的灵力也本能地涌向双臂！缠丝合欢手的运劲法门在生死关头变得异常清晰！
“缠丝劲！给我锁！”
我低吼一声，身体如同猎豹般斜刺里冲出，双掌五指成爪，带着一股黏稠缠绕的劲力，并非硬挡，而是精准地迎向钢爪山猫扑击的必经轨迹！就在那闪烁着寒光的利爪即将再次触碰到徐青青的刹那，我的双手如同两条灵活的毒蛇，带着一股奇异的牵引力，猛地搭在了山猫挥出的前肢关节处！
“嗤！”
一股巨大的冲击力顺着我的手臂传来，震得我双臂发麻，气血翻涌！这畜生好大的力气！但缠丝合欢手的巧劲在这一刻发挥了作用！我的五指如同铁箍般死死扣住它关节的薄弱点，同时手腕以一种极其刁钻的角度猛地一旋、一扭、一带！
“嗷——！” 钢爪山猫发出一声吃痛的厉啸！它那迅猛无比的扑击轨迹被我强行带偏，整个身体在半空中失去平衡，打着旋儿朝旁边一棵粗壮的树干撞去！锋利的钢爪在树干上留下几道深深的抓痕，木屑纷飞！
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