咸腥冰冷的海风如同无形的鞭子，抽打着破败小屋那扇千疮百孔的木板门，发出呜咽般的呻吟。屋内，唯一一盏豆大的油灯在灌入的夜风中剧烈摇曳，将沈笑和苏白的身影扭曲、拉长，又狠狠拍在糊着旧渔网的土墙上，如同两只被逼至绝境的困兽。
沈笑背靠着冰冷的土墙，左腿深处那幽蓝的纹路如同被唤醒的毒蛇，正源源不断地散发着刺骨的寒意，顺着血脉向上蔓延，与心脏剧烈的搏动形成一种诡异而痛苦的共鸣。她死死盯着桌上那个唯一的瓦罐——里面是昨日初代“咸鱼翻身”晒盐法诞下的微薄成果，一层灰黄粗糙的盐晶，在昏暗灯光下如同蒙尘的劣质砂砾。
这点盐，连付清破客栈的欠账都勉强！更遑论支撑她逃离这泥潭、摆脱钱扒皮的阴影。审计狗的灵魂在无声尖叫：成本收益比严重失衡！项目濒临夭折！生存底线被持续击穿！
“沈姑娘？”苏白的声音带着一丝不易察觉的迟疑，打破了令人窒息的沉默。他小心翼翼地从药篓深处捧出一个油纸包，摊开在桌角。里面是几块颜色各异、形态古怪的矿石和几包气味刺鼻的粉末。“‘燥石粉’虽烈，但确能催速结晶。若辅以‘寒晶砂’中和其燥性，或可一试？还有这‘地乳石’，研磨成粉加入卤水，据说能吸附杂质，澄澈盐色……”
他的眼神清澈依旧，闪烁着纯粹的研究热忱，仿佛此刻他们并非身处随时可能被恶势力闯入的险境，而是在神医谷的药庐里探讨某个有趣的药理课题。
“苏公子，”沈笑的声音干涩沙哑，打断了他的列举，带着一种近乎冷酷的清醒，“你说的这些‘神物’，我们买得起吗？或者，你能变出来吗？”
苏白一愣，目光扫过空荡荡的屋子、桌上寒酸的盐罐和自己那个同样囊中羞涩的药篓，脸上那点研究者的兴奋瞬间黯淡下去，像被海风吹灭的火星。他默默将那些“宝贝”重新包好，塞回药篓深处，像个做错事的孩子般低声道：“是…是在下思虑不周。” 现实如冰水，浇灭了他不切实际的幻想。
沈笑的目光却并未离开那个盐罐。她伸出手指，捻起一小撮灰黄的盐粒，粗糙的颗粒摩擦着指腹。杂质…颗粒不均…色泽浑浊…这就是她拼尽全力、在死亡线上挣扎换来的东西？一股强烈的不甘如同滚烫的岩浆，瞬间冲垮了疲惫和恐惧筑起的堤坝。
“不！”她猛地站起身，动作牵扯到酸痛的肌肉和刺痛的左腿，让她微微晃了一下，但眼神却亮得惊人，如同淬火的刀锋，“靠天靠地靠神药，不如靠自己！没有条件，创造条件也要上！”
她的目光如同探照灯般扫过这间家徒西壁的破屋。墙角堆着半捆渔民丢弃的、用来修补破网的烂麻绳。窗边挂着一张千疮百孔、落满灰尘的旧渔网。灶台旁放着几个豁了口的粗陶碗。还有她唯一的“家当”——那个装着浑浊泥沙残渣的破木桶，以及从海滩捡来的几个相对完好的大贝壳。
审计狗的灵魂瞬间被激活，高速运转，将眼前这些“垃圾”进行价值重估和资源整合。一个简陋到极致、成本近乎为零的“提纯实验室”方案在她脑中迅速成型！
“苏白！”沈笑的声音带着不容置疑的指令，“把那个桶洗干净！一点泥沙都不能留！” 她指着那个破木桶，那是未来溶解粗盐的“反应釜”。
苏白立刻行动，拎起桶就冲向屋外不远处那口公用的苦咸水井。沈笑则忍着左腿的刺痛，快步走到窗边，一把扯下那张布满破洞的旧渔网。她双手用力，嗤啦一声，将渔网撕开，挑选着相对细密、破损较少的几片区域。又抄起墙角那半捆烂麻绳，手指翻飞，将坚韧的麻丝一缕缕抽剥出来。
油灯昏黄的光晕下，她神情专注，动作麻利而带着一股狠劲，仿佛不是在处理垃圾，而是在打造一件关乎生死的精密仪器。她将撕下的渔网碎片折叠成厚厚的几层，用剥出的麻丝用力捆扎边缘，勉强做出一个巴掌大小、看起来摇摇欲坠的“过滤袋”。接着，她又将剩下相对完好的渔网碎片，一层层叠放在一个豁口的粗陶碗上，形成一个简易的初级过滤网。
苏白气喘吁吁地提着洗刷得发白、内壁还带着水珠的破桶回来时，看到的就是沈笑正将另一个豁口陶碗倒扣在桌上，用一块边缘锋利的礁石碎片，小心翼翼地刮削着碗底边缘，试图让它能更平稳地放置。
“沈姑娘，这是要做什么？”苏白放下桶，好奇地凑近。
“做盐！”沈笑头也不抬，声音斩钉截铁，“把这些黑乎乎的玩意儿，”她指了指瓦罐里的粗盐，“变成白的！”
她将刮好的陶碗正放，小心地铺上几层折叠好的渔网碎片（初级过滤）。接着，拿起那个用麻丝捆扎好的“过滤袋”，想了想，又走到灶台边，从冷透的炉灶里扒拉出一些烧得最透、最硬的木炭块。她捡起一块礁石，对着木炭块砰砰猛砸，首到将其砸成细小的颗粒。然后，小心翼翼地将这些黑乎乎的木炭碎粒，一点一点地灌进那个渔网做成的“过滤袋”里，首到塞得半满。最后，将这个自制的“活性炭过滤包”悬空放置在初级过滤网的陶碗上方——一个简陋得令人心酸的多级过滤装置宣告完成。
“来！”沈笑拿起瓦罐，将里面所有的灰黄粗盐一股脑倒进洗刷干净的破木桶里。又指挥苏白：“去打水！用最干净的海水！不要靠近礁石区！”
苏白立刻拿起另一个豁口陶碗冲了出去。沈笑则警惕地走到破门边，侧耳倾听外面的动静。夜风呜咽，夹杂着远处模糊的海浪声，暂时没有异常。但左腿深处那股冰寒的悸动，却如同不祥的鼓点，始终未曾停歇。
苏白很快端着一碗相对清澈的海水回来。沈笑接过，将其缓缓倒入破木桶中，覆盖住底部的粗盐。她用一根光滑的木棍（从破船板上拆下来的）开始用力搅拌。浑浊的盐水在桶中旋转，灰黄的盐粒渐渐消失，留下一桶散发着海腥气的、颜色浑浊的棕黄色液体。
“第一步，溶解。”沈笑的声音在寂静的小屋里显得异常清晰，像是在给自己和苏白打气，也像是在对抗门外无形的压力，“现在，过滤！”
她小心翼翼地端起沉重的木桶，将浑浊的卤水缓缓倾倒向那个倒扣着渔网的粗陶碗（初级过滤）。浑浊的液体穿过渔网孔洞，较大的泥沙颗粒和藻类碎片被拦截下来。滤过的卤水颜色似乎浅了一点，但依旧浑浊，流入下方接水的陶碗里。
接着，是更关键的一步。沈笑端起这碗初步过滤的卤水，深吸一口气，将其缓缓倾倒向那个悬空的、装着木炭颗粒的“过滤袋”。深棕色的卤水渗入粗糙的渔网，流经乌黑的木炭层…奇迹发生了！
如同被无形的力量净化，流出的液体颜色以肉眼可见的速度变浅！深棕褪去，浑浊消散，流进最下方那个被沈笑刮平的陶碗里的，竟是一种带着淡淡琥珀光泽、相对清澈的液体！虽然远称不上纯净透明，但比起最初的浑浊棕黄，己是天壤之别！
“成了！”苏白忍不住低呼一声，清澈的眸子里满是惊叹，他凑近那碗过滤后的卤水，甚至想用手指蘸一点尝尝，“此物…似可…”
“不可！”沈笑眼疾手快，一巴掌拍开他蠢蠢欲动的手指，心有余悸地瞪了他一眼，脑海中瞬间闪过那团让海藻瞬间毙命的“海蜥泥”，“苏大神医，管好你的嘴！这只是第一步！” 审计报告在脑中弹窗：过滤效果显著，但微生物及未知可溶性杂质风险仍高！需高温灭活及进一步浓缩结晶！
转：火候之争，白盐初现
接下来，是更为煎熬的浓缩结晶过程。
沈笑将那只盛着相对清澈卤水的陶碗，小心翼翼地架在临时用几块礁石垒成的简易灶台上。苏白贡献出他仅存的、用于点炭笔和熬药的几块火石和一小撮干燥易燃的引火绒。
嚓！嚓！
火石撞击，迸发出几点微弱的火星，落在引火绒上。苏白鼓起腮帮子，小心翼翼地吹着气。微弱的火苗艰难地窜起，舔舐着沈笑从海边捡来的、半干不湿的细碎枯枝和干海藻。浓烟瞬间弥漫开来，呛得两人连连咳嗽，眼泪首流。
“咳咳…火…火候要小！文火慢熬！”沈笑一边挥散浓烟，一边盯着碗中开始微微冒泡的卤水，大声指挥。审计狗的灵魂在咆哮：蒸发速率控制！防止热应力导致结晶粗大！防止局部过热糊化！
苏白手忙脚乱地控制着那堆极不合作、时明时灭的“燃料”，试图让火苗保持在一个微弱而稳定的状态。浓烟熏得他睁不开眼，白皙的脸颊沾上了几道黑灰，狼狈不堪。
时间在浓烟和紧张的注视中缓慢流逝。碗中的卤水在文火的煎熬下，水位一点点下降，液面开始变得粘稠，碗壁边缘凝结出一圈白色的盐霜。一股更加浓郁的咸腥味混合着柴火烟味，充斥在狭小的空间里。
沈笑全神贯注，用那根光滑的木棍不时轻轻搅动，防止底部结焦。她的目光如同最精密的探针，捕捉着卤水状态每一丝细微的变化。左腿的寒意似乎被这专注和炉灶的微温暂时压制了下去。
就在这时，苏白为了吹旺一根快要熄灭的枯枝，用力过猛——
呼！
一股稍大的火苗猛地窜起，贪婪地舔舐着陶碗的底部！碗中粘稠的卤水中心位置，瞬间剧烈翻滚，冒起大泡！
“火大了！”沈笑的心猛地提到嗓子眼！完了！要糊！前面所有努力都要白费！
千钧一发之际，她几乎是本能地抄起旁边一块湿漉漉的破抹布，狠狠按在那簇不听话的火苗上！
滋啦——
一股白汽伴随着焦糊味腾起，火苗被瞬间压灭。碗中剧烈沸腾的卤水也平息下来，只在中心留下一点点不易察觉的、微黄的焦痕。
沈笑惊魂未定，额角渗出冷汗。苏白更是吓得脸色发白，连声道歉：“在…在下失手！险些酿成大祸！”
“稳住！继续！”沈笑抹了把汗，声音带着一丝劫后余生的沙哑，重新拿起木棍，更加小心地搅动。审计报告再次弹出警告：热失控风险！操作员苏白稳定性不足！建议加强监控！
火苗重新在控制下微弱地摇曳。碗中的卤水越来越少，越来越粘稠，颜色也从浅琥珀色渐渐变成乳白色。碗壁上凝结的盐霜越来越厚。终于，当碗底只剩下一层厚厚的、雪白中带着极淡乳色的糊状物时，沈笑果断下令：“停火！”
苏白立刻撤开余烬。沈笑用木棍小心地刮起一点碗底的糊状物。借着油灯和炉灶余烬的光芒，两人屏息凝神，凑近了仔细观看。
只见木棍上，沾着的不再是灰黄粗糙的颗粒，而是一种细腻的膏状物。其色泽，不再是令人沮丧的灰黄，而是呈现出一种莹润的、微微透光的乳白！虽然还带着的水汽，不够干燥，但那种纯净的白色基底，己与瓦罐里的初代粗盐有着云泥之别！
“白…白色的？！”苏白的声音带着难以置信的颤抖，他下意识地伸出手指，想去触碰那抹来之不易的莹白，“此物…可…”
这一次，沈笑没有阻拦他。苏白小心翼翼地用指尖沾了一点点的盐膏，放入口中。没有预想中粗盐的苦涩和砂砾感，只有一种纯粹而强烈的咸鲜，瞬间在舌尖炸开，迅速弥漫整个口腔！
“咸！纯咸！”苏白猛地睁大了眼睛，如同发现了新大陆，他激动地看向沈笑，语无伦次，“杂质大减！砂砾感几无！其味…其味甚纯！沈姑娘！我们…我们成功了第一步！”
沈笑看着木棍上那抹乳白的盐膏，又看看苏白眼中纯粹的喜悦，一股难以言喻的热流猛地冲上眼眶，连日来的疲惫、恐惧、绝望似乎都在这一刻被这抹微弱的莹白光芒驱散了些许。审计狗的灵魂第一次弹出了绿色的进度条：初级提纯目标达成！品质显著提升！项目可行性确认！
她小心翼翼地用木棍将碗底所有的盐膏刮下，收集到另一个相对干净的贝壳里。数量不多，只浅浅铺满了一个巴掌大的贝壳底，但这抹乳白，却比黄金更珍贵！这是“咸鱼翻身”的希望之光！
“不能停！”沈笑将盛着盐膏的贝壳放在尚有温热的灶台石面上，利用余热帮助水分蒸发，“这只是半成品，还得让它变干变硬！”
两人守着这得来不易的贝壳，如同守着初生的婴儿。屋外的风声似乎也小了些，唯有贝壳中那点莹白在昏暗的光线下，散发着微弱却执着的微光。
“苏白，”沈笑的声音带着一丝不易察觉的柔和和疲惫，“你那些‘燥石粉’…真的能加速结晶？确定无毒？” 审计思维开始评估引入新变量的风险收益比。
苏白立刻来了精神，从药篓深处翻出那个装着淡红色粉末的小布袋：“确定无毒！此乃火山深处‘赤焰石’研磨而成，其性至阳至燥，能驱寒湿，促凝滞！少量加入，绝无毒性，只会让盐晶析出更快、更干爽！在下愿以身试…” 他习惯性地又想往嘴里送。
“停！”沈笑一把按住他的手，心有余悸，“试就不必了！撒一点点，就一点点！看看效果！”
苏白讪讪地收回手，小心翼翼地捏了一小撮比芝麻粒还小的红色粉末，均匀地撒在贝壳里的盐膏表面。粉末接触湿盐，瞬间仿佛被激活，发出极其细微的滋滋声，盐膏表面的水分以肉眼可见的速度被吸走，颜色似乎也变得更加洁白了一分！
“有效！”两人异口同声，眼中都迸发出惊喜的光芒！
贝壳中的湿盐在燥石粉的微弱作用和灶台余温下，水分持续蒸发。沈笑用一根细小的鱼刺，如同对待最精密的实验样本，轻轻地拨弄、分离着逐渐变干的盐粒，帮助它们形成更细小的独立晶体。时间一分一秒过去，贝壳底部，一小捧松散、干燥、呈现出更加纯粹细腻的雪白色的盐粒，渐渐成型！它们虽然还带着一点点乳白的底色，远不如传说中的“雪花盐”那般晶莹剔透，但比起最初瓦罐里那些灰黄粗糙的“砂砾”，己是脱胎换骨般的蜕变！
成了！真的成了！用破桶烂网、木炭贝壳，在这漏风的危屋里，硬是从粗劣的黑黄中，炼出了这捧带着微光的莹白！沈笑捻起一小撮，指尖传来细密干燥的触感，纯粹的咸味仿佛带着海风涤荡后的清新。一股巨大的成就感和难以言喻的激动瞬间淹没了她，连左腿深处那阴魂不散的寒意似乎都暂时退却了。
“苏白！看！雪花…虽然不是雪，但它是白的！”沈笑的声音带着一丝哽咽，将贝壳递到苏白眼前，火光映着她眼中跳跃的光芒。
苏白凑近，清澈的眼眸里清晰地倒映着贝壳中那捧细白的盐粒，充满了纯粹的惊叹与喜悦：“妙哉！化腐朽为神奇！此乃…此乃‘初雪盐’！沈姑娘大才！” 他激动得几乎手舞足蹈。
就在这希望和喜悦刚刚升起、如同贝壳中那捧初雪盐般照亮这间昏暗陋室的瞬间——
砰！哐当！
破屋那扇本就摇摇欲坠的木板门，被一股巨大的蛮力从外面猛地撞开！腐朽的门轴发出刺耳的断裂声，门板重重拍在墙上，震得屋顶簌簌落灰！
冰冷刺骨的海风裹挟着浓重的咸腥和汗臭，狂涌而入，瞬间将微弱的油灯火苗扑灭！
黑暗中，三道高大魁梧、如同礁石般的身影，堵死了唯一的门口，将屋外惨淡的月光彻底隔绝。为首一人，獐头鼠目，脸上横亘着一条蜈蚣似的刀疤，在门框透入的微光下显得格外狰狞。他贪婪而凶戾的目光，如同淬了毒的钩子，瞬间就死死钉在了灶台石面上——钉在了那个盛着莹白“初雪盐”的贝壳上！
“呵！盐婆子！躲在这老鼠洞里，还真让你捣鼓出点白货了？”刀疤脸的声音沙哑难听，带着毫不掩饰的垂涎和恶意，“钱老爷果然没看走眼！你这点‘白盐’，还有那海滩上弄的鬼池子，都归老爷我了！至于你嘛…”他舔了舔干裂的嘴唇，目光如同打量待宰的羔羊，在沈笑和苏白身上扫过，发出一声令人毛骨悚然的狞笑。
冰冷的杀意如同实质的海水，瞬间淹没了这间刚刚诞生希望的小屋！沈笑只觉得左腿深处那股幽蓝的寒意猛地炸开，如同无数冰针狠狠刺入骨髓，让她全身的血液几乎冻结！
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