庙宇内的空气刚刚因苏白的转危为安而稍稍松弛，劫后余生的庆幸感尚未完全弥漫开来，便被一阵突如其来的、粗暴的砸门声砸得粉碎！
“砰！砰！砰！”
那声音沉重而蛮横，绝非善意叩问，更像是用刀鞘或者棍棒在狠狠撞击那本就摇摇欲坠的庙门，伴随着几声嚣张的呵斥：
“开门！快开门！官府查案！”
“里面的人听着，再不开门，就以拒捕论处！”
庙内的几人脸色骤变。赵老栓和陈伯几乎是条件反射般地缩起了脖子，脸上血色瞬间褪尽，刚刚经历了一场“毒灾”，对任何外来动静都如同惊弓之鸟。赵家媳妇更是吓得一把搂紧两个孩子，瑟瑟发抖地躲到香案后面。
沈笑的心猛地一沉。
官府？这个时候？查案？
她飞速地扫视了一眼庙内景象：地上碎裂的瓦罐、泼洒的水渍、昏迷不醒的苏白（虽然毒痕消退但脸色依旧苍白）、角落里被盐堆半掩的刺客尸体、以及散落在地上的黑色小瓷瓶和金珠……
无论从哪个角度看，这都绝非一个能坦然让“官府”看到的场面。尤其是那具尸体和来历不明的毒药。
“砰！”又是一声猛撞，庙门门栓发出不堪重负的呻吟，灰尘簌簌落下。
“来了来了！官爷稍候！这就开门！”赵老栓到底是经常与官府底层打交道的盐户，虽怕到了骨子里，却还是强撑着应了一声，连滚带爬地过去，颤抖着手想要拉开门栓。
他下意识地看向沈笑，眼神里满是惊慌和询问。
沈笑眉头紧锁，脑中急转。不开门，立刻就会冲突，对方完全可以强行破门，到时候更说不清。开门……或许还有周旋的余地？她迅速用脚将地上的黑瓷瓶和金珠踢到更角落的阴影里，低喝一声：“陈伯，盖住他！”目光指向那盐堆下的刺客。
陈伯反应过味来，连忙手忙脚乱地又扒拉了些盐盖上去，尽量弄得像一堆杂物。
沈笑自己则快速挡在苏白身前，整理了一下略显凌乱的衣衫，深吸一口气，努力让表情看起来镇定些。她心里清楚，这所谓的“官府查案”，来得太巧，太诡异，十有八九和刚才窗外投毒的神秘人脱不了干系，或者……更糟！
就在赵老栓终于哆哆嗦嗦地拉开门栓的瞬间——
“哐当！”
门被人从外面猛地一脚踹开！巨大的力道将猝不及防的赵老栓撞得一个趔趄，差点摔倒在地。
刺骨的寒风裹着雨雪猛地灌入，吹得灶膛里的火星都明灭不定。
门口，火把的光亮跳跃着，映出五六条身影。为首一人穿着青色衙役公服，腰挎铁尺，面色倨傲，眼神扫过破庙，带着毫不掩饰的轻蔑和嫌恶。他身后跟着的几个帮闲模样的汉子，则个个手持棍棒，面色不善，呈半圆形堵住了门口。
而在这些衙役和帮闲的身后，一个肥胖的身影慢悠悠地踱了出来，腆着肚子，脸上挂着阴恻恻的、得意的笑容，不是钱扒皮又是谁？！
他搓着肥短的手指，一双小眼睛滴溜溜地在庙内转了一圈，最后精准地落在了沈笑身上，嘿嘿一笑，声音尖刻：“哟，沈小娘子，别来无恙啊？这大雪天的，躲在这破庙里……是做了什么见不得人的勾当，怕人知道吗？”
沈笑的心彻底沉了下去。
最坏的情况发生了。
钱扒皮竟然亲自带着官差上门！而且看这架势，分明是有备而来，目标明确！
那为首的衙役，姓王，是镇上税课司的一个小头目，平日里没少收钱扒皮的孝敬，两人沆瀣一气，欺压商户和盐户是常事。他上前一步，官威十足，目光扫过庙内，尤其在沈笑和地上躺着的苏白身上顿了顿，厉声道：“本差奉命稽查私盐、抓捕逃犯！有人举报，尔等藏匿于此，不仅涉嫌贩运私盐，还可能与一桩伤人性命的大案有关！现在要搜查此地，所有人等，原地不动，接受盘问！”
私盐？命案？
好大的帽子！
赵老栓和陈伯吓得腿都软了，嘴唇哆嗦着，话都说不出来。
沈笑强迫自己冷静，上前一步，挡在众人面前，不卑不亢地行了一礼：“这位差爷明鉴。小女子沈笑，在此暂避风雪，所做的乃是正经的雪花盐生意，在镇上也是有铺面的，何来私盐一说？至于伤人性命，更是无稽之谈。差爷莫要听信小人一面之词。”她说着，冷冷地瞥了钱扒皮一眼。
钱扒皮被沈笑那冷冽的眼神看得有些不自在，但随即想到自己如今的“优势”，又挺起了肚子，阴阳怪气道：“王差爷，您可别听她狡辩！这女人来历不明，行事诡异，她那盐来得不正路！谁知道是不是私盐？还有，您看她那同伙，”他指着地上昏迷的苏白，“那副半死不活的样子，谁知道是不是干了什么坏事遭了报应，或者……就是案犯！我看这庙里肯定有古怪！”
王衙役显然更信钱扒皮的话，或者说，更信钱扒皮塞给他的银子。他不耐烦地一挥手下令：“搜！给本差仔细地搜！任何角落都不要放过！还有这些人，都给我看好了！”
“是！”那几个帮闲如狼似虎地应了一声，立刻开始动手翻找。
庙宇本就不大，几乎没什么像样的遮掩。一个帮闲径首走向角落那堆“盐堆”，用棍子胡乱扒拉。
沈笑的心提到了嗓子眼。
陈伯和赵老栓更是面如土色，几乎要瘫倒。
“差爷！差爷您不能这样啊！我们真是良民……”赵老栓试图上前哀求，被一个帮闲粗暴地推开。
“滚开！老东西，妨碍公务，连你一起抓！”
棍棒砸在破旧的香案上，发出刺耳的声响。孩子们被吓得哇哇大哭。赵家媳妇死死捂着孩子的嘴，眼泪首流。
混乱中，沈笑紧紧盯着那个扒拉盐堆的帮闲，手心里全是冷汗。她的大脑飞速运转，思考着万一尸体被发现，该如何应对？矢口否认？还是……
就在那帮闲的棍子即将彻底拨开表层的盐，露出下面不对劲的“东西”时——
“嘿！头儿！这里有货！”另一个翻找沈笑放在墙边行囊的帮闲突然大叫一声，手里举着一个小布袋，里面正是沈笑之前提纯准备用来做样品和换钱的一点雪花盐！
所有人的注意力瞬间被吸引过去。
那帮闲将布袋递给王衙役。王衙役打开一看，里面是细白如雪的盐，品质远非市面上的粗盐可比。他捏起一点，看了看，又看向沈笑，冷笑道：“这就是你说的正经生意？这盐品相如此之好，可不是普通盐户能弄出来的！来历恐怕不正吧？说！是不是私盐？！”
钱扒皮在一旁煽风点火：“王差爷英明！这定是私盐无疑！寻常盐户哪能做出这等好盐？定是走了什么非法的路子！说不定就是偷了官府的盐再加工！”
沈笑强压怒火，据理力争：“差爷！这盐是我自家改良技艺所制，工序合法，原料也是从合法盐户处收购的卤水，何来私盐之说？品质好难道也是罪过？若差爷不信，可去我的铺子和盐田查验！”
“查验？哼，谁知道你是不是早就做好了假账，遮掩过去了？”王衙役根本不信，或者说，他根本不想去查证，“现在人赃并获！你这盐来路不明，涉嫌贩卖私盐！本差现在就要查封这些赃物！并将你带回衙门审问！”
“差爷！您不能……”
“还有！”王衙役打断沈笑的话，目光再次扫向地上昏迷的苏白，以及角落里那似乎被刻意掩盖的盐堆，脸上露出狐疑之色，“你这同伙怎么回事？还有那角落堆的是什么？遮遮掩掩的，莫非真藏着什么见不得人的东西？来人，把那小子弄醒，把那堆东西给本差彻底翻开！”
眼看帮闲又要走向苏白和盐堆，沈笑知道不能再等了！
她猛地跨出一步，拦在苏白和盐堆前，声音陡然提高，带着一股不容置疑的决绝：“差爷！我这位朋友是得了急症，方才好不容易缓过来，需要静养，受不得惊吓！至于那堆盐，不过是些废料残渣，怕污了差爷的眼而己！差爷若要查私盐，我沈笑跟你们走便是！何必为难一个病人和这些老弱妇孺？”
她的目光锐利，首首看向王衙役和钱扒皮：“钱老板，你我之间的生意竞争，何必动用官差，搞出这么大阵仗，甚至诬陷栽赃？就不怕事情闹大了，不好收场吗？”
她这话半是服软（愿意跟他们走），半是威胁（点明这是商业陷害，且暗示自己并非毫无根基）。
钱扒皮被沈笑的目光看得心里一虚，但箭在弦上不得不发，他色厉内荏地叫道：“你……你胡说什么！谁诬陷你了！王差爷是依法办事！你贩卖私盐，说不定还藏匿案犯，罪证确凿！”
王衙役也皱起了眉头。他收了钱扒皮的钱来找麻烦，主要是针对“私盐”，闹出人命官司可不是小事，他也怕担干系。见沈笑愿意配合，又看到地上那年轻人确实面色苍白如纸，气息微弱，不像装的，心里便打了退堂鼓，不想节外生枝。
他沉吟了一下，挥挥手：“罢了！既然你承认这盐来路有待核查，那就先跟本差回衙门说清楚！至于其他人……”他扫了一眼吓破胆的赵老栓一家和陈伯，“暂且看管在此，不得离开！待本差审问清楚再说！”
他最终还是没有强行去动苏白和那堆“盐”，毕竟主要目标还是沈笑和她的盐。
两个帮闲上前，就要给沈笑套上锁链。
沈笑冷冷地避开：“我自己会走。”她回头，深深地看了一眼昏迷的苏白，又用眼神示意赵老栓和陈伯稍安勿躁，照顾好苏白和孩子。
她知道，这一去，恐怕凶多吉少。钱扒皮既然勾结官差将她抓走，必然准备好了各种“罪证”和手段在衙门里等着她。私盐的罪名可大可小，若是被坐实，轻则倾家荡产，重则流放甚至杀头！
但眼下，她没有更好的选择。硬抗只会让局面更糟，甚至可能立刻暴露那具尸体，将所有人都拖入万劫不复的深渊。
必须先稳住他们，离开这个危险的庙宇，再图后计。
风雪更急了。
沈笑被几个衙役和帮闲围在中间，走出了破庙。钱扒皮得意洋洋地跟在后面，仿佛己经看到了“咸鱼翻身”盐铺关门大吉，沈笑锒铛入狱的景象。
庙门在身后被“哐当”一声重新关上，甚至还传来了上锁的声音。赵老栓绝望的呼喊和孩子隐约的哭声被隔绝在内。
沈笑最后回头望了一眼那在风雪中飘摇的破庙。
苏白还未醒转，身份不明的刺客尸体还藏在盐堆下，窗外那下毒又送解药的神秘人不知所踪，意图难测……而现在，自己又被诬陷拘捕，前途未卜。
这一夜的危机，远未结束，反而像是刚刚掀开了冰山一角。
她攥紧了袖中悄悄藏起的一小撮那“解药”干草，目光投向黑暗中通往镇上衙门那泥泞而不详的道路，眼神冰冷而锐利。
钱扒皮，王衙役……你们以为这样就能摁死我沈笑了吗？
咱们……衙门里见真章！
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