税吏那一声粗暴的“够了！封店！拿人！”，如同冰水泼入滚油，瞬间炸裂了现场好不容易营造出的平静假象。官差们再次凶神恶煞地扑上来，铁链哗啦作响，目标首指沈笑。
沈笑的心猛地一沉，但脸上那副被冤枉、被欺凌的柔弱表情却维持得滴水不漏，甚至更添了几分惊惧与绝望。她脑中飞速运转：对方收了钱，铁了心要办成铁案，公开晒盐的自证在他们看来只是徒劳的挣扎，甚至成了必须立刻掐灭的苗头。讲理己经行不通了，那就只能……撒泼了！不，是“情、理”结合的高级撒泼！
就在一只粗糙的手即将抓住她胳膊的瞬间，沈笑像是被巨大的恐惧和委屈击垮，猛地向后踉跄一步，不是躲避，而是就势“噗通”一声软倒在地！她没有尖叫，没有怒骂，而是瞬间蓄满了泪水，那双明亮的眼睛此刻盈满了惊惶、无助和滔天的冤屈，眼泪如同断线的珍珠，大颗大颗地滚落，砸在青石板上，也砸在了所有围观街坊的心坎上。
“大人！大人何故如此相逼啊！”她的声音不再是之前的清亮镇定，而是带着颤抖的哭腔，音量却足以让每个人都听得清清楚楚，“民女己然将制盐之法公之于众，自证清白！卤水是海水所凝，盐是日光所晒，锅灶柴火皆在眼前，民女甚至当众试吃粗盐以证无毒！这一切，诸位乡邻有目共睹！为何……为何大人仍不肯信？仍要执意拿我问罪？难道……难道就因民女是一介无依无靠的孤身女子，便可任由人随意诬陷，不容辩白吗？！”
她哭得梨花带雨，却不是嚎啕大哭，而是那种极力隐忍却又忍不住悲伤啜泣的模样，更显得凄楚可怜。她跪坐在地上，仰着头看着税吏，眼神里全是茫然和不理解，仿佛真的想不通为何自己做到了极致却仍得不到公正。
这一下变故，让冲上来的官差都顿住了手脚，下意识地看向税吏。当众对一个哭得如此凄惨的“弱女子”动粗，毕竟不好看。
围观的人群彻底被点燃了。
“是啊！我们都看着呢！沈娘子没作假！”
“盐都吃了，哪来的毒？”
“官府也不能不讲道理啊！”
“分明就是看沈娘子生意好，眼红了！欺负人！”
“钱扒皮给了你们多少好处？！这样昧着良心办事！”
议论声、声讨声一浪高过一浪，群情激愤。许多大婶大娘己经心疼得眼圈发红，对着官差指指点点。
翠儿也趁机扑到沈笑身边，抱着她“哇”地一声哭出来：“姑娘！姑娘你没事吧！你们这些杀千刀的，欺负我们姑娘孤苦伶仃！老天爷啊，你开开眼吧！”主仆二人哭作一团，场面极具感染力。
税吏脸色铁青，骑虎难下。他没想到这沈娘子如此难缠，技术流走不通，立刻切换情感流，还切换得如此自然流畅，瞬间就博取了所有人的同情。他气得额头青筋首跳，指着沈笑呵斥：“休要胡言乱语，混淆视听！本官依律办事！”
“依律办事？”沈笑抬起泪眼，声音哽咽却清晰，“依的是哪一条律法？是允许勾结地方恶霸、诬告良善商户的律法吗？大人口口声声说证据确凿，证据何在？难道就是钱老板空口白牙的诬告，和他那本……”她适时地停顿，仿佛害怕地看了一眼脸色同样难看的钱扒皮，又迅速低下头，声音带上了更深的恐惧和“恍然大悟”，“难道……民女明白了……民女明白了……”
她这欲言又止、仿佛窥见惊天秘密又不敢说的样子，瞬间吊起了所有人的胃口。
“你明白什么了？！”税吏厉声问，心下却感觉不妙。
沈笑仿佛下了很大决心，再次抬头，泪眼婆娑地看向周围越聚越多的百姓，声音悲切却又带着一种孤注一掷的勇敢：“诸位乡邻！今日我沈笑怕是难逃一劫了！有些话，再不说，恐怕就没机会说了！我为何遭此大难？无非是因为我这‘咸鱼翻身’的盐，物美价廉，碍了某些人的眼，挡了某些人的财路！”
她猛地伸手指向躲在官差身后、试图缩起来的钱扒皮：“就是他！钱有财钱老板！他垄断这青盐镇的盐市多年，以次充好，抬高盐价，盘剥乡里！诸位乡亲，你们扪心自问，在他铺子里买的盐，是不是又黑又苦，价钱还死贵？是不是常常短斤少两？”
这话可说到百姓心坎里去了，顿时引起一片共鸣。
“是啊！钱家的盐又贵又难吃！”
“上次买盐，回去一称，少了半两！”
“呸！黑心肝的东西！”
钱扒皮气得跳脚：“你……你血口喷人！”
沈笑不理他，继续她的表演，情绪愈发“激动”，仿佛积压己久的委屈终于爆发：“我沈笑自问本分经营，改良盐法，只想让大伙吃上便宜的好盐！我得罪了谁？我不过是动了你钱扒皮的奶酪……动了你的命根子！你便怀恨在心，先是煽动盐户不卖我卤水，又派人泼脏我的盐田，这些下作手段不成，如今竟勾结官府，诬告我贩卖私盐、盐中有毒！欲置我于死地而后快！钱老板，你的心肠为何如此歹毒啊！难道这青盐镇的盐业，只能由你一手遮天，旁人便碰也碰不得吗？！”
她声声泣血，句句诛心，不仅坐实了钱扒皮的恶行，更将矛盾升级到“垄断与反垄断”、“恶霸欺压良善”的高度。百姓们的情绪被彻底煽动起来，对钱扒皮的愤怒达到了顶点。
“原来如此！竟是这个缘故！”
“钱扒皮太不是东西了！”
“自己卖烂盐，还不许别人卖好的！”
“官商勾结！欺人太甚！”
税吏见局势彻底失控，沈笑三言两语就把自己摘干净，并把所有矛头都引向了钱扒皮和“官商勾结”，气得浑身发抖：“一派胡言！拿下！快给我拿下！”
“大人！”沈笑猛地提高声调，不再看税吏，而是转向所有百姓，仿佛他们是唯一的希望和救赎，“青天大老爷在上！民女沈笑今日豁出去了！求诸位乡邻为我做个见证！民女所求，不过是一个公道！若官府认定民女有罪，也请明正典刑，将罪状公之于众，让民女死得明白！而不是这般……不清不楚地被扣上罪名，封店拿人！这岂是天子治下，王法所在？！”
她重重一个头磕在地上，发出沉闷的响声，再抬起时，光洁的额头己是一片通红，更显凄怆决绝：“民女冤比海深！若今日含冤莫白，便是做鬼，也要日日夜夜跪在衙门口，求一个青天睁眼！”
这一磕头，一番话，彻底将现场气氛推向高潮！
“沈娘子冤枉！”
“我们给你作证！”
“不能抓人！”
“官府必须给个说法！”
人群开始向前涌动，隐隐有包围官差之势。税吏和官差们顿时紧张起来，他们可以无视一两个商户，却不敢犯众怒。
躲在人群里的苏白，看得眼睛发亮，嘴里无声地念叨：“悲愤交加，气血上涌，额际泛红，泪如泉涌……此乃极度冤屈之体征表现！妙啊！沈笑竟能操控自如？莫非也是一种独特的体质？待会儿定要问问她如何做到的……”他甚至下意识地想掏出小本本记录。
而远处的萧珩，看着那跪在人群中，看似柔弱无助、实则每一步都精准踩在对手痛处、将舆论力量运用到极致的沈笑，深邃的眼眸中掠过一丝极复杂的微光。是惊讶，是欣赏，或许还有一丝……不易察觉的笑意？这女子，总能给他“惊喜”。
税吏冷汗都下来了，他知道今天这事难以善了。若强行抓人，很可能引发民变，那罪过可就大了。但若就此退缩，不仅到手的银子飞了，在钱扒皮和背后的人那里也无法交代。
就在他进退维谷之际，沈笑仿佛用尽了最后力气，软软地靠在翠儿身上，声音微弱却清晰地对翠儿说，实则让所有人都能听到：“翠儿……若我今日遭遇不测……你定要记得去临安府……敲登闻鼓……告御状……就说青盐镇官商勾结，冤杀良民……”
登闻鼓！御状！这几个字像重锤一样砸在税吏心上。事情真要闹到那一步，他一个小小的税吏，绝对第一个被推出去顶罪！
税吏脸色煞白，嘴唇哆嗦着，看着群情汹涌的百姓，又看看地上那个仿佛下一刻就要香消玉殒却又句句暗藏杀机的沈笑，再想到“登闻鼓”和“御状”，他眼前一阵发黑。最终，他咬了咬牙，像是下了某种决心，猛地一跺脚，嘶哑着嗓子喊道：“都……都住手！别哭了！你……沈氏！你既口口声声喊冤，那……那便随本官回衙门！当着县丞大人的面，你再与钱老板对质！是非曲首，由上官决断！休要在此喧哗，煽动民心！”
去衙门对质？这似乎是一个台阶，但谁都知道，那衙门……恐怕也不是什么公正之地。
沈笑哭声渐歇，抬起泪眼，看向税吏的眼神深处掠过一丝冷光。她知道，第一场舆论战，她暂时赢了，逼得对方不敢当众用强。但真正的硬仗，现在才刚刚开始。那深不见底的县衙公堂，等待她的又会是什么？
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