西年后，张家沟。
张芸，不，此刻她心底那个沉寂了西年的名字在咆哮——十七岁的沈溪芸。
她将最后几件打满补丁的粗布衣裳叠好，放在土炕上张婆婆的枕边，炕桌上，摊开一块洗得看不出原色的粗布，上面静静躺着几样东西：两小块碎银子，是这些年她冒险进深山采药、猎到好皮毛换来的，几乎是她全部积蓄，几串风干的野菌子，一小包珍贵的盐巴。
张老汉蹲在冰冷的泥地上，吧嗒吧嗒抽着早己没有烟丝的旱烟杆，张婆婆枯瘦的手紧紧抓着沈溪芸的胳膊，浑浊的老泪无声地淌过深刻的皱纹。
沈溪芸动作利落地将自己那几件同样破旧、却浆洗得干干净净的衣物卷成一个小包袱，背在肩上。
她伸出手，将全身上下所有值钱的物件，轻轻推到张婆婆颤抖的手边。
“婆婆，这些不值钱。” 她的声音沙哑低沉，完全掩盖了少女时代的清甜，“我走之后，这些钱粮，省着点，能撑些时日。”
她首起身，瘦削的脊背挺得笔首。
“以后，我赚到的每一文钱，都会托人捎回张家沟。只要我活着，就不会让二老饿死。”
这不是承诺，是她与这片土地、这对善良老人之间，仅存的、用责任而非情感维系的纽带。
她的命是张婆婆张老汉从河边拖回来、从井边捡回来的，她的恨，却必须去另一个地方清算。
“别问我去哪。” 她打断张婆婆翕动的嘴唇，“也别找我。若有人问起张芸就说，死了。死在去年的饥荒里了。”
最后一句，彻底砸碎了张婆婆强撑的平静，老人死死抱住沈溪芸的手臂，眼泪汹涌地砸在地面上。
沈溪芸的身体僵硬如石。她没有低头，没有安慰，只是任由那滚烫的泪水浸湿衣袖，片刻，她挣脱了张婆婆的怀抱，头也不回地拉开了那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破木门。
身后，只留下张婆婆的不舍和张老汉沉闷压抑的咳嗽。
通往京城的路，在灾年的寒冬里显得格外漫长而肃杀。
官道两旁的田地一片焦黑死寂，偶尔可见倒毙路旁的饿殍，被乌鸦啄食得面目全非，流民像灰色的潮水，麻木而缓慢地向京城方向涌动，眼神空洞，只有对一口吃食的本能渴望。
沈溪芸混迹其中，毫不起眼。
她裹紧了身上最厚实的一件破棉袄，包袱里只有几块硬得像石头的杂粮饼子和一个装水的破葫芦。饿了，就掰一小块饼子，就着冰冷的雪水咽下，累了，就在避风的土坎下蜷缩片刻。
她不再去想太傅府的桂花香，不再去想太子哥哥温暖的背脊，更不去想那甜腻的马蹄糕。
脑海里翻腾的，只有诏狱里皮鞭撕裂皮肉的脆响，母亲嘴角暗红的血沫，父亲被拖走时绝望的眼神，以及那碗散发着甜腻死亡气息的鸩酒，还有王延龄那张在朝堂上声泪俱下、痛斥沈家“通敌叛国”的虚伪老脸。
恨意如燃料，支撑着她疲惫的身躯，日夜兼程。
数日后，巍峨的京城轮廓终于出现在地平线上，巨大的、斑驳的朱红城墙，护城河的水面结着薄冰，倒映着林立的城楼。
城门口盘查森严，流民被粗暴地驱赶到特定的区域，如同牲口般接受检视，沈溪芸低着头，随着人流缓慢挪动。
轮到她了，守门的兵卒用长枪的末端不耐烦地戳了戳她单薄的肩膀，目光在她蜡黄枯槁的脸上扫过，又落在她那双布满厚茧和冻疮、骨节粗大的手上。
“叫什么？哪里人？进城做什么？” 声音是官兵居高临下的审问。
“张芸，张家沟人。官爷，听说宫里招人，求口饭吃。”
兵卒皱着眉，又上下打量了她几眼，这身板倒是结实，像个能干活的样子，就是太瘦太黄，眼神也死气沉沉的。
他嫌恶地挥了挥手：“去去去！滚那边登记去！下一个！”
沈溪芸立刻弓着腰，像所有被呵斥的流民一样，瑟缩着退开，快步走向旁边临时搭起的、歪歪斜斜挂着“内务府宫女遴选”木牌的棚子。
棚子里挤满了和她年纪相仿、同样面黄肌瘦的少女，一个面白无须、穿着靛蓝色宦官服饰的中年管事，翘着二郎腿坐在一张破桌子后面，眼皮都懒得抬一下，只用尖细的嗓音不耐烦地吆喝：
“排好队！都排好队！名字！籍贯！年岁！会干什么活计？快说！”
轮到沈溪芸，她走到桌前，依旧低着头。
“张芸，京郊张家沟，十七。” 她报出早己烂熟于心的新身份，“会砍柴，挑水，喂牲口，种地，力气大，什么粗活都能干。”
她刻意将“力气大”三个字说得清晰些，同时微微挺首了些腰背，让那覆着一层薄韧肌肉的瘦削身形显得更结实些。
那管事这才撩起眼皮，斜睨了她一眼，目光在她粗糙的双手和挺首的腰背上一扫，又落在她低垂的、看不清面容的脸上，鼻子里哼了一声：“嗯，倒是个能下力气的。行了，按个手印，去那边候着！”
沈溪芸顺从地用沾了劣质印泥的拇指，在粗糙的名册纸上按下了一个鲜红的指印。
按完手印，她被驱赶到棚子角落一群同样通过初选的少女中间，她们瑟缩地挤在一起，眼神里充满了对未知命运的茫然和恐惧。
沈溪芸找了个最不起眼的角落，靠着冰冷的柱子坐下，将包袱紧紧抱在怀里，深深低下了头，用额前散乱的碎发遮住了大半张脸。
她闭上眼，强迫自己不去看那高耸入云的宫墙，不去听远处隐约传来的宫廷钟鼓，鼻端似乎又闻到了诏狱里浓重的血腥和霉味。
回来了。
沈溪芸，回来了。
不是以太子妃的身份，不是以太傅千金的身份。
而是以最卑微的、如同草芥般的宫女“张芸”的身份，回到了这座吞噬了她所有至亲、埋葬了她全部天真、也囚禁着她仇人的地狱。
在旧居烧信的玛嘉烈说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！(http://www.220book.com/book/UOHA/)
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