东宫寝殿的药味淡了些许，窗外的梧桐抽了新绿。
沈溪芸倚在临窗的软榻上，安静地望着庭院里一株初绽的海棠，那些狰狞的伤口在顶尖药材和褚砚礼近乎偏执的照料下，终于收敛了凶性，新生的嫩肉覆盖了翻卷的皮肉，只留下深褐色的、扭曲的印记。
身体在缓慢地复原，可有什么东西，似乎永远地留在了那间阴暗潮湿的死牢刑房里。
那个会因为一点擦伤就扑进少年太子怀里委屈掉泪、会为了一口甜腻的点心撒娇耍赖的太傅府千金沈溪芸，连同她的天真与娇憨，早己被酷刑、仇恨和七年暗无天日的苟活，彻底碾碎、风干，化作了眼前这具沉默的、裹着素色衣裙的躯壳。
褚砚礼站在殿门阴影处，他记得她所有的模样：春日扑蝶时飞扬的裙角，夏夜偷吃冰酪时狡黠的笑眼，秋日赖在他背上不肯走路的耍赖……而如今，她连喝下最苦的药汁时，眉头都不会皱一下。
“芸儿，” 他走到她身边，声音放得极轻，“今日，日头正好。孤带你出去走走，可好？”
沈溪芸的目光依旧停留在那株海棠上，没有回应，也没有拒绝。
皇城西市，人声鼎沸，喧嚣如海，久违的市井气息扑面而来，混杂着食物的香气、货物的尘土味和人群的汗味。
褚砚礼紧紧握着沈溪芸微凉的手腕，常服在摩肩接踵的人流中并不显眼，只有周身那股无形的威压让靠近的人下意识地避让几分，他几乎是半拥半护地将她圈在自己与墙壁之间，隔绝着汹涌的人潮。
他的目光扫过鳞次栉比的摊铺。
看到晶莹剔透、裹着糖霜的冰糖葫芦，他立刻买下最大最红的一串，递到她唇边：“芸儿，尝尝？你小时候最爱这个。”
沈溪芸的目光掠过那的红色，眼神平静无波，微微偏开头：“殿下，太甜腻了，芸儿不喜甜食了。”
看到摊位上色彩斑斓、栩栩如生的面人儿，他挤过去，挑了一个梳着双丫髻、穿着粉裙、眉眼弯弯的小姑娘面人，献宝似的捧到她眼前：“看，像不像你？”
沈溪芸看着那憨态可掬的面人，她轻轻摇头：“殿下，芸儿，不是小孩子了。”
金玉铺子里，流光溢彩。
褚砚礼指着一支点翠嵌红宝的凤钗，又指着一对水头极好的翡翠镯子：“芸儿，喜欢哪个？孤两个都给你买吧。”
沈溪芸的目光在那璀璨的珠玉上停留片刻，没有丝毫波澜，如同看着一堆冰冷的石头。
“殿下，不必如此费心讨好。芸儿什么都不缺，也什么都不想要。”
每一个拒绝，都扎在褚砚礼的心上，但他没有气馁，只是将那只微凉的手握得更紧了些。
“好。那不是小孩儿的芸儿，告诉孤，你想要什么？告诉孤好吗？” 他微微俯身，目光专注地锁着她的眼睛。
沈溪芸避开了他的视线，她没有回答，只是任由他牵着手腕，沉默地跟随他在喧嚣的人潮中穿行。
暮色西合，华灯初上。
褚砚礼带着她，七拐八绕，停在了一条烟火气十足、略显陈旧的食肆街口，一家挂着褪色“张记”招牌的馄饨铺子前，热气腾腾，香气西溢。
“还记得这里吗？” 褚砚礼的声音带着一丝不易察觉的怀念，指向那简陋的铺面，“你小时候，总吵着要吃他家的蟹黄小馄饨，沈太傅嫌不干净，十次里只允你一两次。每次能吃上，你都欢喜得像只偷了腥的猫。”
久远的记忆碎片被这熟悉的味道猝然勾起，沈溪芸的脚步顿住了，她看着那翻滚着雪白馄饨的大锅，看着食客们满足的笑脸，看着老板那张比记忆中苍老了许多、却依旧带着爽朗笑意的脸……那些无忧无虑、为了一口吃食就能雀跃半天的日子，遥远得像上辈子的一场梦。
褚砚礼拉着她在角落一张油光发亮的小桌旁坐下，亲自去端了两碗热气腾腾的馄饨。
“尝尝。” 他将调羹递到她手中。
沈溪芸拿起调羹，舀起一个，轻轻吹了吹，送入口中，鲜美的滋味瞬间在舌尖弥漫开，带着记忆深处的温暖。然而，这味道却像一把钝刀，在她早己麻木的心口上反复切割，她低着头，小口小口地吃着，眼泪毫无预兆地大颗大颗砸进汤碗里，混着清汤，消失不见。
她没有发出任何声音，只是肩膀在微微地、压抑地颤抖。
褚砚礼默默地看着她无声的哭泣，没有说话，只是将自己碗里的馄饨，一个个舀进她的碗里。
夜色渐浓，城西空旷的河滩上却人声鼎沸，火光冲天，一年一度的“打铁花”开始了。
巨大的炼铁炉烈焰熊熊，滚烫的铁水被匠人用特制的木勺舀起，刹那间，千万点炽白、金红的铁汁如同被击碎的星辰，在漆黑的夜幕中轰然炸开。
人群爆发出震耳欲聋的欢呼，孩子们兴奋地尖叫着，在大人腿间钻来钻去。
沈溪芸站在人群外围，仰着头，看着那漫天泼洒、转瞬即逝的璀璨光华。
她记得小时候，也是这样人山人海，她个子矮，什么都看不到，急得首跳脚，那时的少年太子褚砚礼，便会笑着蹲下身，拍拍自己的肩膀：“芸儿，上来！”
此刻，同样的一幕发生了。
褚砚礼没有任何犹豫，如同本能一般，在她面前稳稳地蹲了下来，玄色的衣摆垂落在沾满尘土的河滩上。
“芸儿，上来。”
沈溪芸看着眼前这宽阔的、属于当朝储君的脊背，看着那在火光中显得异常执拗的侧影。
“殿下不可……” 她下意识地后退半步。
“上来。” 褚砚礼甚至微微调整了姿势，等着她。
在周围孩童兴奋的尖叫和漫天铁花震耳欲聋的轰鸣声中，沈溪芸僵硬地伏上了那个阔别多年的脊背。
褚砚礼稳稳地站起身，他的动作依旧沉稳有力，仿佛背上轻若无物。
沈溪芸的视野骤然拔高，那漫天泼洒、如同星河倒卷的铁树银花，毫无遮挡地瞬间充满了她的整个视野。
身体被托举在高处，夜风猎猎吹拂着她的发丝和衣袂，这场景，与记忆深处那个被宠溺的小女孩看到的景象，惊人地重合了。
她的身体僵硬地伏在褚砚礼的肩上，双手无意识地搭在他宽阔的肩头，他站得很稳，托着她的手臂坚实而可靠，仿佛天塌下来，他也能这样稳稳地托着她。
一滴滚烫的泪，毫无预兆地滑落，滴在褚砚礼玄色的衣领上，瞬间洇开，消失不见。
沈溪芸望着那不断升腾、炸裂、又迅速冷却、坠入黑暗的铁花，望着那片被短暂照亮的、光怪陆离的夜空，一个冰冷而绝望的念头，缠绕上她的心尖：
他竟然一点也没变，还是那个会把芸儿扛在肩上看铁花的砚礼哥哥。
可是他喜欢的那个芸儿，早就死了啊，死在屠尽太傅府的鸠酒里，死在暗无天日的宫女生涯里，死在丞相府暖阁那枚淬毒的戒指下，死在死牢冰冷刑架和盐水浇淋的剧痛里。
活下来的，只是一个连自己都厌恶的、不人不鬼的怪物。
漫天铁花依旧在怒放，璀璨得如同回光返照，巨大的轰鸣声淹没了她无声的哽咽。她闭上眼，将脸深深埋进他肩颈处那带着熟悉松柏气息的衣料里，滚烫的泪水汹涌而出，浸湿了一片。
褚砚礼稳稳地托着她，仰头望着那片绚烂到极致也短暂到极致的火雨，他感受到肩颈处传来的湿意和怀中身体压抑的颤抖，他没有低头，只是将托着她的手臂，收得更紧，更稳。
仿佛要将那具破碎的躯壳，重新捂热，将那个死去的灵魂，一点点地拽回来。
铁花冷却，化作黑色的铁屑，簌簌落入冰冷的河水，无声无息，人群的欢呼渐渐散去。
河滩上，只剩下他们两人重叠的影子，一个固执地托举着，一个沉默地坠落着。
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