东宫的侧妃院，静得如同无人之境。
姜倩端坐于梳妆台前，铜镜映出一张年轻却己染上深宫寂寥的脸，当太子褚砚礼的身影出现在门口时，她眼中掠过一丝微弱的希冀，却在看清他手中那封薄薄的和离书时，瞬间化为死灰。
“姜氏。” 褚砚礼的声音平静无波，“你我姻缘，本就非你所愿，亦非孤所求。今赐和离书，允你归家。另备黄金千两，锦缎百匹，城外良田百顷，足以保你此生无忧。即日便可离宫。”
没有解释，没有歉意，只有冰冷的决断和一箱箱抬进来、象征着补偿与切割的金银财帛。
姜倩看着那刺眼的和离书，再看看太子眼中那片再无一丝波澜的寒潭，终于明白，自己不过是皇帝强塞进来、又被无情退回的一件器物。
她惨然一笑，接过和离书：“妾谢殿下恩典。”
侧妃院的门扉无声关闭，也彻底隔绝了东宫最后一丝不属于褚砚礼与沈溪芸的气息。
几日后，一辆不起眼的青布小车驶入皇城，在东宫偏门停下，一对穿着粗布衣裳、满脸风霜与惊惶的老夫妇被恭敬地请了下来。
正是当年收留奄奄一息的沈溪芸的张老汉夫妇。
“恩公，恩婆！” 当沈溪芸被搀扶着，在寝殿外见到那两张熟悉又苍老的面孔时，泪水瞬间决堤。
她挣扎着想跪下，却被张老汉夫妇死死扶住，老妇人粗糙的手颤抖着抚上她布满疤痕的脸，浑浊的老泪纵横：“丫头，我的苦命丫头啊，还活着就好，活着就好……”
褚砚礼站在不远处，看着这一幕，紧绷的嘴角终于有了一丝微不可察的松动。
他将二老安置在东宫最清幽舒适的院落，派了妥帖的宫人照料，这无声的举动，比任何言语都更熨帖沈溪芸千疮百孔的心。
然而，当寝殿的门扉再次合拢，只剩下他与她时，无形的冰墙依旧矗立。
褚砚礼彻底成了沈溪芸最固执、最沉默的医仆。
每日，天光未亮，他便己悄然守在她床边，亲自试过药温，才小心翼翼地扶起她，将苦涩的药汁一勺勺喂入她口中。
他处理她身上那些狰狞的伤口，指尖裹着浸透药汁的细棉布，避开每一处新结的暗红痂壳和尚未愈合的翻卷皮肉。
最让沈溪芸无所适从的，是每日的梳洗。
他会屏退所有宫人，亲自端来兑得温度恰好的热水，然后，在她惊惶抗拒的目光中，不由分说地挽起袖子，蹲下身，一手托起她那只依旧、布满紫红冻疮疤痕和裂口的脚踝，另一手撩起温热的水，极其轻柔地淋上。
“殿下！不可！” 沈溪芸猛地缩脚，声音带着难堪的颤抖，“此等卑贱之事，怎可劳烦殿下！奴婢，奴婢自己…”
“坐好。” 褚砚礼稳稳握住她试图退缩的脚踝，指尖却控制着力道，避开那些触目惊心的裂口。
温热的水流拂过冰冷的、布满厚茧和变形的脚趾、脚背，他拿起柔软的细葛布，一点点吸去水珠，动作轻柔得不可思议。
洗脚、净面、梳发……这些最私密、最卑微的活计，被他做得一丝不苟，然而，无论他如何细致，如何沉默地付出，换来的，永远是她低垂的眼睫，紧抿的唇，和那一声声疏离到刻骨的：
“殿下，不可。”
“殿下，折煞奴婢了。”
“殿下，请让宫人来吧。”
那一声声“殿下”，密密麻麻扎在褚砚礼的心上，他渴望听到的，是那声软糯的“砚礼哥哥”，哪怕带着恨意也好。
可回应他的，只有这拒人千里的冰墙。
一日，褚砚礼正欲为她更换手臂上的药布，沈溪芸却抽回手，别过脸去：
“殿下，您己多日未曾理会朝政，堆积的奏折如山，陛下若知，恐生责难。请殿下以国事为重，莫要再在此虚耗光阴。”
她在赶他走，用他最看重的责任，试图推开他。
褚砚礼的动作顿住了，他没有反驳，没有解释，甚至没有一丝怒意。
他只是沉默地站起身，走出了寝殿，沈溪芸以为他终于放弃了，沉重的殿门却再次被推开。
褚砚礼回来了。
身后，跟着一长串屏息凝神、大气不敢出的太监，他们或两人一组抬着巨大的紫檀木奏折箱，或抱着成摞的卷宗，或端着笔墨砚台，如同蚂蚁搬家般，鱼贯而入。
褚砚礼径首走到她床榻对面的窗下空地，他挥手，太监们立刻手脚麻利地将巨大的书案抬过来安置好，将堆积如山的奏折、卷宗、笔墨整齐地码放在案头。
顷刻间，原本弥漫着药香的寝殿内室，硬生生被辟出了一方肃穆的“小朝堂”。
褚砚礼拿起最上面一份奏章，展开，他抬眸，目光穿过弥漫的药气，精准地落在龙床上目瞪口呆的沈溪芸脸上。
“芸儿既忧心国事，又忧心孤荒废政务，那孤便将这政务，搬来此处。”
他低下头，朱笔在奏章上落下第一个沉稳有力的批注：
“如此，芸儿便不能再赶孤走了，也不能不理孤了。”
寝殿内的空气仿佛凝固了，浓重的药味与墨香奇异交织。
一边是龙床上倚靠着的、裹在锦被里、满身伤痕的女子，目光复杂地看着对面，另一边，是端坐于书案后、身着蟒袍、神情肃穆批阅奏章的储君。
沈溪芸看着这一幕，只觉得荒谬绝伦，最终，她只是疲惫地闭上眼，将脸转向床内。
然而，那朱笔划过纸张的沙沙声，那偶尔翻阅卷宗的轻微响动，却如同无形的丝线，穿透了紧闭的眼帘，固执地钻进她的耳朵里，缠绕着她的心神。
她无处可逃。
褚砚礼的目光，在批阅奏章的间隙，总会不受控制地飘向龙床的方向，哪怕只是看到锦被下那微微起伏的轮廓，他紧蹙的眉头也会不自觉地松开一丝，心口那沉重的巨石，仿佛也能稍稍挪动一分。
他知道，追回他的芸儿，道阻且长，哪怕她依旧不肯唤他一声“砚礼哥哥”。
但只要她在他的视线里，在他的气息中，在他的朱笔所能圈定的方寸之间。
便足够了。
这便是他此刻，能抓住的全部。
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