天光微熹，褚砚礼一言不发拎起墙角弓箭，大步没入荒林。
半个时辰后，他拎着一只的野山鸡回来，篝火重新燃起，油脂滴落火堆，发出的滋滋声，浓郁肉香瞬间驱散庙内阴冷。
褚砚礼撕下最的鸡腿，仔细吹凉，走到内室门前。
“芸儿，吃点东西。”
门内一片死寂，他将荷叶包裹鸡腿从门缝下塞进去。
“听话，芸儿身子弱，经不起饿…”
依旧无声。
＞ 褚砚礼心不断下沉，焦躁地拍门：“芸儿？芸儿你应我一声！哥哥不关你了，好不好？”
良久，门内终于传来沈溪芸的声音：
“放我出去，让我去救人，否则，饿死在这里，也算干净。”
“芸儿！” 他又惊又怒又痛，一拳砸在门板上，“为了那些陌生人…你连命都不要了？连砚礼哥哥都不要了？”
“陌生人？” 沈溪芸的声音陡然拔高，“砚礼哥哥！那些被关在暗无天日牢笼里的女子！那些被当作货物买卖的姐妹！她们和我当年…有何分别？只不过…她们没有砚礼哥哥怜悯！”
她声音哽咽，字字泣血：
“砚礼教我的《孟子》，恻隐之心，仁之端也…都白教了吗？还是说，太子殿下的仁心，只施舍给沈溪芸一人？”
门外，褚砚礼僵立当场，那句诛心的质问，撕开了他强硬的伪装，露出里面深藏的自私与恐惧。
肉香弥漫，篝火噼啪。
褚砚礼看着门缝下那丝毫未动的鸡腿，仿佛看到了她玉石俱焚的决心。
“芸儿先吃。”
他顿了顿，才挤出后面半句：
“芸儿把身体照顾好，哥哥就考虑，好不好？”
门内，沉默了片刻。
悉索声响起，门缝下那只油亮的鸡腿被慢慢拖了进去。
片刻后，门内传来细小的咀嚼声。
褚砚礼立刻起身，将烤得金黄的鸡翅，源源不断从门缝塞入。
待咀嚼声停歇，门内传来沈溪芸平静却坚定的声音：
“现在，砚礼哥哥可以考虑了吗？”
褚砚礼苦笑一声，隔着门板，仿佛能看到她倔强抿起的唇。
“…好。” 他终于开口，“但芸儿必须答应哥哥，一切按计划来，一丝一毫都不能错！”
“好。” 沈溪芸答得干脆。
破庙内，烛火通明。
褚砚礼单膝跪地，捧着沈溪芸纤细的胳膊，指尖拂过她粗布衣袖内衬，确认那支淬了麻药的袖箭绑带牢靠，机关灵活。
“袖箭，左臂内侧。只有三发，间隔半息。非生死关头，莫用。” 他声音低沉，目光凝在她袖口。
“嗯，记下了。” 沈溪芸垂眸看着他专注的侧脸。
他起身，绕到她身后，修长的手指小心翼翼地取下她发间那支毫不起眼的木簪。簪头被他轻轻一旋，露出中空的内里，三根细如牛毛的毒针。
“发簪，右旋开启，见血封喉，一击必杀。” 他仔细调整位置，确保随时可拔出。
“嗯，记下了。”
最后，他解开她腰间那条布带，内里夹层藏着一枚小巧的火折和几颗黄豆大小的黑色丸子。
“腰带夹层。火折，迷烟弹。遇险捏碎弹丸，烟雾可阻敌数息。火折，若陷黑暗，引路用。” 他重新为她系好腰带。
“嗯，都记下了。” 沈溪芸轻声道。
褚砚礼首起身，却并未退开，他依旧站在她面前，眉头紧锁，目光在她身上来回扫视，仿佛要找出任何一丝疏漏。
“簪子…再检查一下？袖箭的绑带会不会太紧？勒着血脉？迷烟弹的位置…会不会被搜身发现？要不…还是别去了...”
他一句接一句，声音越来越急促。
沈溪芸静静听着，看着他眉宇间深刻的折痕，抬起手，指尖轻轻点了点他紧蹙的眉心，唇角弯起一个俏皮的弧度：
“砚礼哥哥，” 她声音带着打趣的轻快，“人家都说，上了年纪的人才会这般唠叨。怎么，我的太子哥哥，可是上了年纪？”
褚砚礼正沉浸在自己无边无际的担忧里，被她这突如其来的调侃弄得一愣，随即，他眼底掠过一丝无奈，又迅速被更深的忧虑覆盖。
他抓住她作乱的手指，握在掌心：
“这便开始嫌弃哥哥老了？嗯？” 他俯身凑近，“那以后可怎么好？”
沈溪芸迎着他近在咫尺的深邃眼眸，带着全然的真诚和一丝少女的娇憨，脆生生道：
“才不会嫌弃！砚礼哥哥就算老了，也定是这大褚朝最最英俊潇洒、威风凛凛的老头儿！到时候，芸儿就搀着你，芸娘和褚郎还去张家沟发米！”
她故意说得夸张，试图驱散他眉间的阴霾。
褚砚礼被她这童言无忌般的“展望”弄得哭笑不得，心头的巨石仿佛被她这带着暖意的笑容撬开了一丝缝隙。他无奈地叹了口气，伸手揉了揉她的发顶，将那支藏了毒针的发簪又轻轻按了按：
“…万事小心。记住，哥哥会跟在你附近，不要逞强。”
“嗯！” 沈溪芸用力点头。
戌时初，临泽城西。
快活林赌坊后巷，弥漫着劣质酒水、汗臭和垃圾腐败的混合气味，阴影里，影卫如同壁虎般紧贴着墙头，无声无息。
沈溪芸穿着那身特意弄得更破旧的粗布衣裙，脸上刻意抹了更多的灰，头发也有些散乱。
她在巷口不远处，脚步踉跄了几下，然后如同脱力般，软软地倒在冰冷的泥地上，发出微弱的呻吟，随即“昏死”过去。动作自然流畅，毫无破绽。
巷子深处，一扇不起眼的角门吱呀一声开了条缝，两个獐头鼠目、穿着短打的汉子探头探脑地张望。
“嘿！刀疤哥今儿不在，运气倒好！捡着个新鲜的！” 一个汉子猥琐地笑道。
“看着是饿晕的，瘦是瘦了点，模样…啧，脸上有疤，可惜了。不过胜在年轻，收拾收拾也能卖几个钱！” 另一个汉子走过来，用脚踢了踢沈溪芸的手臂。
沈溪芸屏住呼吸，身体放松，任由他们粗鲁地检查。
“没死，拖进去！老规矩，先关柴房醒醒神！” 汉子说着，一人抓住她一条胳膊，像拖麻袋一样将她往那扇黑黢黢的角门里拖去。
粗糙的地面摩擦着单薄的衣衫，沈溪芸紧闭着眼，将所有感官提升到极致，在身体被拖拽移动的瞬间，她蜷缩在袖中的右手食指，为褚砚礼留下了点火才能看见的标记。
褚砚礼隐在远处更高的屋脊阴影下，死死盯着那条幽深的后巷，当看到沈溪芸被拖进去的瞬间，他几乎就要忍不住冲上去。
他的芸儿，进去了。
而那条由火才能看见的标记之路正无声地铺开。
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