东宫的灯火，彻夜长明。
褚砚礼不再仅仅是储君，更像是帝国这部精密机器上，最核心、最高效、也最冰冷的那枚齿轮。
朝堂之上，风云变幻。
南方百年不遇的洪水肆虐千里，饿殍遍野，流民如潮，户部哭穷，工部推诿，王延龄一党趁机鼓噪加赋，妄图借天灾渔利。
褚砚礼力排众议，启用沈承泽门生故旧中精通水利的干吏，以雷霆手段开仓放粮，严惩囤积居奇，同时征调民夫，疏浚河道，加固堤防。
他亲临灾区督阵，玄衣素服立于泥泞的堤坝之上，任凭风雨如刀，目光所及之处，混乱的秩序如同被无形之手梳理，迅速归于条理。
数月后，水退田复，灾民得安，奏报灾情的急递终化为报捷的文书。
金銮殿上，满朝称颂储君英明，褚晟看着阶下面容平静无波的儿子，眼底复杂难言。
北境狼烟再起，狄人铁骑叩关，边军告急。
王延龄更是力主割地纳贡，以息兵戈，褚砚礼沉默地听着，最后定格在御座之上。
他未发一言，只递上一份由东宫心腹暗中收集、详列王延龄一党在北境军需采买中贪墨巨万、克扣粮饷的铁证，朝堂瞬间哗然。
在皇帝震怒的目光和王延龄一党惨白的脸色中，褚砚礼平静请旨：“儿臣，愿代父皇亲征。”
皇帝准了。
年轻的储君亲临战阵，运筹帷幄，奇袭敌后，断其粮道，他身先士卒，剑锋所指，所向披靡，捷报频传，狄人溃退八百里，边境重归安宁，凯旋之日，万民夹道，山呼“太子千岁”。
褚砚礼端坐马上，玄甲未卸，风尘仆仆，目光却越过欢呼的人群，投向遥远的京城方向，投向那座早己荒芜的太傅府庭院。
功勋？荣耀？于他，不过是为那唯一所求铺路的基石。
金殿论功行赏。
群臣屏息，目光聚焦在阶下那位风尘未洗、却己立下不世功勋的储君身上。
皇帝褚晟看着儿子越发清瘦冷峻的侧脸，心中百味杂陈，既有为储君威仪的欣慰，更有一种无法言说的沉重。
他清了清嗓子，声音带着少有的温和：“太子此次力挽狂澜，功在社稷。朕心甚慰。你想要何赏赐？但说无妨。”
所有人的耳朵都竖了起来。
褚砚礼出列，依礼躬身，声音却听不出一丝凯旋的激昂，也听不出半分对赏赐的渴望：
“儿臣别无他求，只求父皇，重启沈承泽通敌叛国一案，还沈氏阖族一个清白！”
又是这句话，又是这个如同梦魇般挥之不去的名字。
群臣面面相觑，大气不敢出，王延龄一党脸色铁青，皇帝褚晟脸上的温和瞬间凝固，最终，所有斥责的话语都化作了喉间一声沉重的叹息。
“此事…容后再议。” 皇帝疲惫地挥了挥手，“退朝！”
褚砚礼脸上没有丝毫意外或失望。
他平静地再次躬身：“儿臣遵旨。”
仿佛早己料定了这个结果，他转身，一步步走出金殿，将满殿的复杂目光和无声的议论抛在身后。
自那以后，皇帝褚晟再也不问太子想要什么赏赐了。
无论是平息了哪里的叛乱，还是治理了哪处的灾荒，无论是献上了祥瑞，还是提出了利国利民的良策……每一次褚砚礼立下功勋，皇帝的赏赐都会如同流水般，无声无息地送入东宫。
成箱的金锭、银锭，堆满了库房角落。
南海的明珠大如龙眼，东海的珊瑚赤红如火，西域的宝石流光溢彩，北地的雪貂皮光滑如缎……这些稀世奇珍，由内侍监总管亲自捧入东宫正殿。
还有江南新贡的云锦、苏绣，内造的精巧玉器、瓷器，巧夺天工，价值连城……
这些象征着帝王恩宠、足以让任何人眼红心跳的财富与珍宝，被源源不断地送来。
然而，它们最终的归宿，往往是东宫库房最深的角落，蒙上厚厚的尘埃，褚砚礼甚至连看都懒得看一眼。
内侍监总管恭敬地禀报赏赐名录时，他通常只是埋首于案牍之中，偶尔从堆积如山的奏疏里抬起眼皮，淡淡地应一声“知道了”，便再无下文。
那些价值连城的珍宝，于他，不过是些碍眼的石头和破布。
东宫的属官们早己习惯了这种奇异的景象，他们看着那些被随意堆放的奇珍异宝，再看看太子殿下案头那方永远被素帕仔细包裹、置于最显眼位置的断裂珍珠步摇，心中唯有叹息。
皇帝褚晟自然知晓这一切。
他不再震怒，也不再试图劝说，他只是沉默地、固执地继续赏赐。
仿佛这些冰冷的金银珠玉，能够填补儿子心中那个巨大的、名为“沈溪芸”和“沈家清白”的黑洞。
东宫的书房里，灯火通明，褚砚礼批完最后一份关于漕运改革的奏疏，放下朱笔，目光习惯性地落向案角。
他伸出手，指尖隔着丝帕，轻轻触碰那冰冷的、带着裂痕的珍珠。
“快了，芸儿…” 他低不可闻地自语，“孤答应过你的…还你爹爹和哥哥们清白…快了…”
京郊山坳深处，一片新辟出的空地，立着数座青石墓碑。
碑身打磨得光滑，却无半分纹饰，只刻着端正肃穆的姓名与谥号：沈承泽、沈夫人、沈溪山、沈溪川、沈溪林……
沈氏阖族，凡被鸩酒夺去性命的三十九口，皆在此处有了一个衣冠归宿，碑前，摆放着简单的祭品，三牲素果，香烛纸马。
褚砚礼孤身一人立于墓群之前，手中握着一方素白的丝帕，正极其虔诚地擦拭着最前方那座属于太傅沈承泽的墓碑。
随行的东宫侍卫和内侍皆被勒令远远跪伏在山坡之下，垂首屏息，无人敢抬眼窥视这片属于太子殿下的、绝对私密的祭奠之地。
他一座碑一座碑地擦拭过去，动作始终如一，没有焚香，没有祝祷，没有悲声。
最后，他在沈承泽的墓碑前站定，目光落在碑上“沈公承泽”那几个字上，仿佛在透过冰冷的石头，与那位曾亦师亦父的老人对视。
“太傅……” 他终于开口，“沈氏阖族的衣冠冢，孤己立好，虽处荒僻，然清净无扰，免遭小人窥探玷污，太傅一生清正，当得此清净之地安眠。”
“金银珠玉，孤也命人烧化了些，权作冥资，太傅在时，不屑此物，然九泉之下，打点鬼差，或可少些磋磨。”
山风骤然猛烈了些，卷起地上的枯草，打着旋儿，如同呜咽。
“太傅莫怪……” 他的声音压得更低了些，如同耳语，“孤未曾为芸儿立碑。”
山坡下跪伏的侍卫内侍们，头垂得更低，几乎埋进冰冷的泥土里。
褚砚礼微微仰起头，望向灰蒙蒙、仿佛要压下来的铅色天空。
“并非孤忘了她，芸儿…她是孤的妻。”
“孤曾于太傅府庭院，当众许诺，天地为证，列祖列宗为鉴，娶她为太子妃。此诺，重逾性命，刻骨铭心。她便是孤的太子妃，唯一的太子妃。生，未能同衾；死，孤要同穴。”
“给她单独立碑…孤…舍不得，让她一个人孤零零地躺在这冰冷荒山，孤舍不得。”
他缓缓伸出手，极其轻柔地抚过墓碑上那冰冷的“沈公承泽”西字，如同在抚慰一个不安的灵魂。
“所以，太傅莫怪孤不给她立衣冠冢，待孤身死魂消之日，孤的陵寝旁，会为她留一墓穴，孤的墓碑之上，会刻上她的名讳。”
“孤与她，生未同衾，死必同穴，黄泉碧落，永不相负。到那时，孤的墓碑，便是她的墓碑。”
他微微闭了闭眼，再睁开时，那片冰封的死寂似乎更深重了些，“孤会亲自带她回家。不会让她再孤单一人，望太傅成全！”
褚砚礼不再言语。
他缓缓俯身，从随身的布囊中取出一支通体墨紫、花苞紧裹的墨菊，那是在太傅府废墟里，他用亲手培育出的花。
他最后深深看了一眼那座冰冷的石碑，然后，他不再停留，转身，一步步走向山下等候的仪仗。
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