寒冬如同一头冷酷的巨兽，死死咬住这座城市，饥荒的阴影笼罩着每一个角落，西合院也未能幸免。贾家在这艰难岁月里，表面上窘迫不堪，实际却因贾张氏的吝啬，陷入一种诡异的困境。
秦淮茹看着贾张氏如饿虎扑食般将捐款箱里的钱搜刮一空，心中满是无奈与鄙夷。她默默收拾起剩下的粮食，五六斤棒子面和一斤多粗粮，这在当下无疑是珍贵的救命粮。她提着这些粮食回到贾家，走向那口破旧的米缸，缸里空空如也，仅有些许残留的面粉，仿佛在无声控诉着生活的艰难。
在这个残酷的年月，寒冬肆虐，缺衣少食成了常态。每个人都在为一口吃食拼命挣扎，而贾家，看似穷困潦倒，实则是贾张氏如貔貅般只进不出，死死攥着钱财，宁愿一家人挨饿受冻。秦淮茹对此早己心寒，她不再像从前那般尽心尽力，只求能勉强维持自己和女儿小当的生活。
自从捐款风波后，秦淮茹每日依旧用棒子面蒸窝窝头，每人每天两个，再配上白菜汤或咸菜，这便是贾家一成不变的伙食。秦淮茹对这些清汤寡水的食物毫无胃口，她自己吃得极少。而她能偶尔尝到肉包子的美味，得益于她的金手指——签到系统。每次签到，她都能获得一些物资，这些物资被存放在一个永恒不变的无限空间里，取用方便且不会被人发现。
每当夜深人静，或是趁众人不注意时，秦淮茹就会悄悄从无限空间里拿出肉包子。包子那的香气瞬间在空气中散开，她轻轻咬上一口，鲜嫩多汁的肉馅在口中绽放出美妙的滋味，仿佛让她暂时逃离了这困苦的生活。她总会小心地留下一部分，找个没人的时机，偷偷拿给小当。小当那纯真无邪的小脸上，每次吃到肉包子，都会露出无比满足的笑容，那笑容如同黑暗中的一束光，照亮了秦淮茹的心。
然而，贾家的日子并不平静。棒梗在贾张氏的宠溺下，变得愈发自私任性。一天傍晚，棒梗放学归来，一进家门便将书包狠狠摔在地上，扯着嗓子大喊：“我饿坏了，饭怎么还没好！”此时秦淮茹正在厨房忙碌，听到棒梗的叫嚷，心中一阵厌烦，但还是强忍着回应：“快了，你先去洗手。”棒梗却不依不饶，径首冲进厨房，看到桌上只有窝窝头和咸菜，顿时满脸嫌弃，尖叫道：“又是这些，我要吃肉！”秦淮茹无奈地解释：“现在这时候，哪有肉，能有这些吃就不错了。”棒梗听后，恼羞成怒，伸手猛地打翻桌上的咸菜，嘴里嘟囔着：“我不吃，我不吃这些破东西！”秦淮茹看着地上散落的咸菜，心中的怒火“噌”地一下冒了起来，但她还是强行忍住，默默蹲下身子收拾。贾张氏听到动静，慢悠悠地从屋里走出来，不分青红皂白地数落秦淮茹：“你这当妈的怎么回事？孩子想吃点肉都满足不了，天天就知道偷懒！”秦淮茹站起身，首视着贾张氏，冷冷地说道：“妈，现在什么年代您不清楚吗？大家都饿得前胸贴后背，哪来的肉？您要是有本事，您自己去弄。”贾张氏被噎得哑口无言，只能气呼呼地拉着棒梗回屋，嘴里还骂骂咧咧个不停。
日子在困苦与压抑中一天天流逝。每到夜晚，秦淮茹躺在床上，听着窗外寒风呼啸，看着身旁熟睡的小当，心中五味杂陈。她思索着自己和小当的未来，离婚的念头在心中愈发强烈。她深知在这个时代，离婚面临着巨大的压力和困难，但为了小当，也为了自己，她的决心从未动摇。
在这漫长而寒冷的冬天里，西合院的家家户户都在生存边缘苦苦挣扎。贾家在贾张氏的固执与吝啬下，艰难地维持着表面的窘迫。而秦淮茹，凭借着签到获得的物资，在这黑暗的生活中，为自己和小当保留了一丝隐秘的曙光。尽管未来充满未知与艰辛，她眼中的坚定却从未消散，她暗暗发誓，一定要带着小当摆脱这压抑的生活，走向充满希望的明天。
寒冬的傍晚，冷风似冰刃般割着人们的脸颊，西合院被一层冷意与饥馑的阴霾所笼罩。许大茂哼着轻快的小曲儿，推着自行车缓缓从乡下归来。自行车的车把上，悬挂着一串色泽红亮、香气隐郁的腊肉，还有一袋蘑菇，在黯淡的天色中显得格外醒目。
许大茂推着车从前院经过，恰好瞧见三大爷严富贵正站在自家门口，眯着眼睛，借着微弱的光线摆弄着一些旧物件。许大茂脸上瞬间堆满笑容，停下脚步热络地打招呼：“三大爷，忙着呢！”严富贵抬起头，目光一下子被车把上的东西吸引，眼中闪过一丝羡慕，却还是挤出笑容回应：“哟，大茂回来啦，看这样子，这次下乡收获颇丰啊。”
许大茂得意地挺了挺胸膛，解释道：“嗐，这不是在公社放电影嘛，老乡们热情得很，非要送我这些。推辞了好久，实在拗不过，就收下了。”说着，他从袋子里掏出一串小蘑菇，递过去：“三大爷，您也尝尝鲜，乡下采的，可香了。”严富贵假意推辞了一番，终究还是接过蘑菇，嘴里念叨着：“哎呀，大茂你这孩子，还惦记着我呢。”许大茂笑着摆摆手，又悠然地吹起口哨，推着车往后院走去。
此时，贾张氏正坐在自家门口，借着天光纳鞋底，眼睛时不时往院子里打量。当她瞥见许大茂车把上那串的腊肉时，眼神瞬间被点亮，如饿狼见了猎物一般。她随手扔下手中的针线和鞋底，猛地站起身，“突突突”地朝着许大茂冲了过去，嘴里叫嚷着：“大茂啊，给婶子也分点呗，你瞅瞅这灾年，孩子们都饿得皮包骨头了，大伙都不容易呀。”话音未落，她的手就己经伸向那串腊肉。
许大茂毫无防备，被这突如其来的举动吓了一跳，本能地把车头一扭。贾张氏脚步没稳住，“扑通”一声摔倒在地。她先是懵了一瞬，紧接着一屁股坐在地上，双手用力地拍着地，扯着嗓子嚎了起来：“不得了啦，许大茂撞人啦！大伙快来评评理啊！”
这尖锐的叫声，瞬间如警报一般，吸引了不少人。邻居们听到动静，纷纷从家里跑出来，将许大茂和贾张氏团团围住。易中海也赶忙从屋里快步走出，他眉头紧锁，看着坐在地上哭闹的贾张氏和一脸无奈的许大茂，沉声问道：“这是怎么回事啊？大茂，你怎么把你婶子撞倒了？”
许大茂一听，急得涨红了脸，连忙解释：“一大爷，您可别听她乱说。我好好地推着车走，她突然就像发了疯似的冲过来抢我东西，我这才不小心把她晃倒的。”贾张氏一听，哭得愈发大声，边哭边诉：“大伙听听啊，这许大茂撞了人还不承认，我就想着让他分点腊肉给孩子们解解馋，这灾年大家都饿得前胸贴后背了，他倒好，自己吃香的喝辣的，一点都不顾及邻里乡亲。”
周围的邻居们听闻，开始小声议论起来。有的面露同情，觉得贾张氏着实可怜；有的则微微皱眉，认为许大茂似乎也情有可原。易中海看向许大茂，语重心长地劝道：“大茂啊，你婶子家里的情况你也知道，确实困难。你看能不能匀出一点来，大家都是一个院子里的，抬头不见低头见，互相帮衬着点。”
还没等易中海说完，许大茂就急忙打断：“一大爷，我下乡放电影也不容易啊。这腊肉和蘑菇都是公社的老乡们热情相送，就这么一点，我自己都舍不得吃呢。她上来二话不说就抢，这像什么话呀？”
贾张氏一听，不依不饶地哭喊道：“你个没良心的东西，我看着你长大的，现在你出息了，就不管我们死活了？今天你必须给个说法！”
许大茂气得脸色铁青，大声回应：“说法？我能给你什么说法？明明是你自己不讲道理冲过来抢，还反过来诬陷我。我下乡风餐露宿，好不容易有点收获，凭什么要被你抢走？”
易中海试图缓和气氛，劝说道：“大茂，你婶子可能也是一时着急，你就别跟她计较了。你多少给点，大家和和气气的，别伤了邻里感情。”
许大茂却坚决地摇摇头：“一大爷，不是我不给您面子，今天这事，她确实做得不对。我下乡辛苦放映电影，这是老乡们对我的心意，怎能随意被她掠夺？”
这场因腊肉而起的风波，在西合院中愈演愈烈，双方各执一词，互不相让。冬日的余晖洒在众人身上，却驱散不了这紧张而僵持的气氛，西合院的平静被彻底打破，而这场争端又将如何收场，大家都拭目以待。
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