京城贫民窟的夜，沉得像浸透了污水的破棉絮。空气里永远混杂着劣质油脂的焦糊味、排泄物的酸腐气，还有一丝若有若无的、从乱葬岗方向飘来的尸臭。凌霜（烬羽）蜷缩在废弃磨坊角落的干草堆上，身体紧绷如一张拉满的弓。白日里老妇人那句“姑娘，你眼神里的东西太沉，不像活人该有的”像一根冰冷的针，扎在她混乱的意识深处。
烬羽的妖魂在她体内奔涌，带着一种原始的、渴望破坏的躁动。凌霜残留的理智则像风中残烛，拼命压制着这股力量，每一次呼吸都伴随着骨骼深处传来的、非人的嗡鸣。她闭上眼，试图用凌霜记忆中母亲苏氏哼唱的摇篮曲安抚自己，但那温柔的旋律很快就被柳氏尖利的“孽种”骂声和乱葬岗的风雪淹没。
就在这时，一阵粗俗不堪的喧哗撕裂了贫民窟的死寂，由远及近，带着浓烈的酒气。
“……他娘的！老子那会儿可是亲眼见的！凌震山那老家伙，脸黑得像锅底，亲手把那小贱蹄子拖上乱葬岗的！啧啧，那叫一个惨啊，肋骨都打折了，血把雪地都染红了……”
是王二狗的声音！那个在乱葬岗收“过路费”，又在她“尸体”旁补了一脚的看守！
凌霜（烬羽）猛地睁开眼。瞳孔深处，那抹金红翎羽的虚影骤然变得清晰、灼热，仿佛燃烧的炭火。身体里，烬羽的妖魂瞬间压过了凌霜的挣扎，冰冷的杀意如同实质的寒流，顺着西肢百骸蔓延开来。她甚至能清晰地“听”到烬羽在意识深处低语：杀了他，碾碎他，就像碾碎乱葬岗那些碍事的尸骨一样简单。
她无声地从干草堆上站起，动作轻盈得没有一丝声响。磨坊外，王二狗正唾沫横飞地对着几个同样醉醺醺的闲汉吹嘘，手里还捏着一个油腻的酒葫芦。
“……老子心善啊！看她还有口气，特意又补了一脚，送她上路！不然让她活活冻死、被野狗啃，多受罪？柳夫人说了，办得利索，赏钱少不了我的！嘿嘿，那小贱蹄子身上的玉佩、簪子，老子也顺手……”
后面的话，凌霜（烬羽）一个字也没听进去。柳氏。又是柳氏。那个女人，不仅亲手将她推入地狱，还要在她死后，用她仅剩的“价值”去收买这种垃圾！滔天的恨意如同岩浆，瞬间冲垮了凌霜残留的最后一丝“为什么”的软弱，与烬羽冰冷的杀意彻底融合，化作一股毁天灭地的力量，在她体内咆哮。
她像一道融入夜色的影子，悄无声息地滑出磨坊。王二狗正说得兴起，毫无察觉。凌霜（烬羽）尾随着他摇摇晃晃的脚步，穿过狭窄肮脏的巷道，远离了人群和灯火，最终将他逼入了一条堆满垃圾的死胡同。
王二狗似乎终于察觉到了不对劲，醉眼朦胧地回头，借着远处微弱的月光看清了巷口那个静静立着的身影。
“谁……谁他娘的……”他酒醒了大半，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但很快又强撑起凶狠，“滚开！别挡老子的……”
他的话戛然而止。
月光恰好落在凌霜（烬羽）的脸上。那张脸，苍白得没有一丝血色，五官精致得近乎妖异，最摄人心魄的是那双眼睛——深邃得如同寒潭，里面燃烧着两簇冰冷的金红火焰，正死死地锁定着他。
“鬼……鬼啊！”王二狗魂飞魄散，酒葫芦“哐当”一声掉在地上，酒液泼洒一地。他双腿一软，瘫坐在污秽的地上，连滚带爬地往后蹭，声音抖得不成样子，“凌……凌霜？！你……你不是死了吗？！是柳氏！是柳夫人给了我钱！让我……让我送你上路！不关我的事啊！求求你，别找我！别找我！”
恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了他的心脏。他认出来了！这张脸，分明就是那个被他亲手“送走”的将军府嫡女！可她怎么会在这里？怎么会变成这副非人的模样？
凌霜（烬羽）一步步走近，每一步都踩在王二狗濒临崩溃的神经上。巷子里弥漫着浓烈的酒臭和尿骚味，但她闻到的，只有王二狗身上那股令人作呕的、属于背叛者的血腥气。
“柳氏……”凌霜（烬羽）开口了，声音平静得可怕，却带着一种非人的空灵回响，在狭窄的巷道里反复撞击，“给了你钱？让你补刀？”
“是……是！她给了我十两银子！她说……说你是孽种，留着也是祸害……”王二狗涕泪横流，拼命磕头，“求求你，放过我！我再也不敢了！我什么都告诉你！柳氏她……她每天辰时去城西的静心庵上香，身边只带两个婆子！将军府……将军府前院的防卫最松，后院住着那个凌雪，守卫森严，尤其是她住的听雪阁，还有柳氏自己的院子……”
他语无伦次，将自己知道的一切关于柳氏的日常行踪、将军府的防卫布局，像倒豆子一样全盘托出，只求能活命。
凌霜（烬羽）静静地听着，脸上没有任何表情。王二狗的恐惧和求饶，在她眼中如同蝼蚁的挣扎。烬羽的妖魂在体内兴奋地跳动，渴望着将这个卑劣的生命彻底抹除。然而，就在她抬手，指尖妖力凝聚，即将化作致命利爪的瞬间，凌霜残存的意识却猛地挣扎了一下。
杀了他？太便宜了。柳氏才是根源。王二狗，不过是条被金钱驱使的疯狗。杀了他，脏了手，也断了这条通往柳氏的线索。更重要的是……她低头看了看自己泛着淡青光泽、此刻微微颤抖的指尖。这力量，一旦沾染了更多无辜（或者说，不那么重要）的血，会不会彻底将她吞噬？让她再也找不回一丝“凌霜”的痕迹？
一个念头，如同冰冷的闪电，劈开了杀意的迷雾。
“你的手，”凌霜（烬羽）的声音依旧平静，却带着一种令人骨髓发寒的绝对权威，“收钱的手，不配留着。”
王二狗还没反应过来这句话的含义，就看到凌霜（烬羽）缓缓抬起了右手。没有惊天动地的声势，没有绚烂的光华。她的指尖只是轻轻一点，一道极其凝练、近乎透明的暗红色妖力细线，如同毒蛇吐信，瞬间没入王二狗的右手手腕。
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨嚎猛地炸响，撕裂了贫民窟的夜空！
王二狗只觉得自己的右手腕仿佛被烧红的烙铁狠狠烫穿，紧接着是无数把无形的钢钻疯狂地钻进他的骨头、撕裂他的筋脉！剧痛如同海啸般瞬间淹没了他的意识。他眼睁睁地看着自己的右手，以肉眼可见的速度、扭曲、皮肤下泛出诡异的青黑色！然后，在令人牙酸的“咔嚓”声中，整只右手的手腕处，骨头寸寸碎裂，皮肉软塌塌地垂下，彻底变成了一团无法动弹、形状恐怖的烂肉！
“手……我的手……”王二狗看着自己彻底报废的右手，又惊又痛，眼前一黑，几乎晕死过去。他瘫在污秽中，只剩下绝望的抽噎和断断续续的哀嚎。
凌霜（烬羽）收回手，指尖的妖力悄然消散，仿佛什么都没发生过。她居高临下地看着地上蜷缩成一团、如同烂泥般的王二狗，月光将她的影子拉得修长而孤寂。
巷子里的空气凝固了，只剩下王二狗痛苦的呜咽和远处隐约传来的犬吠。
凌霜（烬羽）转身，准备离开。就在她迈出脚步的瞬间，王二狗用尽全身力气，抬起那张因剧痛和恐惧而扭曲变形的脸，用尽最后一丝力气，朝着她的背影发出一声撕心裂肺、充满极致恐惧的诅咒：
“你……你是妖怪！恶鬼！你不得好死！凌震山和柳氏……他们不会放过你的！你终究……终究只是个怪物！”
“怪物”两个字，像两根烧红的铁钉，狠狠钉进了凌霜（烬羽）的耳膜。
她的脚步，顿住了。
巷子里的风，似乎也停滞了一瞬。
凌霜（烬羽）缓缓地、缓缓地转过身。月光照亮了她半边脸，那双燃烧着金红火焰的眼眸，此刻却奇异地沉淀下来，里面翻涌的不再是纯粹的杀意，而是一种更深沉、更复杂的东西——是烬羽对“人”的冰冷审视，也是凌霜对“人”的彻底绝望。
她看着地上那个因剧痛和恐惧而面目全非、只剩下本能咒骂的王二狗，看着他那只彻底废掉的、曾为了十两银子就向一个濒死少女挥下屠刀的手。
然后，她笑了。
那笑容很轻，很淡，嘴角微微勾起，却带着一种令人毛骨悚然的、洞穿一切的冰冷和……一种近乎悲悯的嘲讽。
“怪物？”她的声音不高，却清晰地穿透了王二狗的呜咽，在死寂的巷子里回荡，每一个字都像冰珠砸落，“比起你们这些披着人皮、骨子里却烂透了的东西……”
她微微歪了歪头，月光勾勒出她苍白侧脸的轮廓，那双非人的眼眸里，金红的火焰彻底熄灭，只剩下深不见底的寒渊。
“我确实，‘怪’得坦荡。”
话音落下，她再没有看地上那个如同烂泥般的王二狗一眼，转身，身影如同融入夜色的墨滴，悄无声息地消失在巷口，只留下满地狼藉和空气中尚未散尽的、属于非人存在的冰冷气息。
王二狗躺在冰冷的地上，右手传来的剧痛如同附骨之蛆，但更让他恐惧的，是凌霜最后那句话和那个眼神。那眼神里没有愤怒，没有杀意，只有一种居高临下的、彻底的漠然，仿佛他只是一堆不值得再费心处理的垃圾。这种被彻底否定、视为蝼蚁的感觉，比断手的剧痛更让他崩溃。他张着嘴，却再也发不出任何声音，只有绝望的泪水混着地上的污秽，无声地流淌。
贫民窟的夜，似乎比刚才更冷了。远处，几声零星的狗吠，在死寂中显得格外刺耳。
凌霜（烬羽）穿梭在黑暗的巷道里，体内烬羽的妖力依旧在缓缓流淌，但那股躁动的破坏欲，在王二狗的惨嚎和那句“怪物”的咒骂中，似乎找到了一个奇异的宣泄口，反而沉淀下来，变得更为内敛、更为凝练。她知道，王二狗的报应只是开始，柳氏、凌震山、凌雪……还有那个高高在上的将军府，才是她真正要讨还的血债。
而王二狗在剧痛和恐惧中吐露的那些情报——柳氏辰时去静心庵的习惯，将军府前院的松懈，后院听雪阁的森严守卫——如同冰冷的钥匙，己经悄然打开了通往复仇之路的第一道门扉。她需要计划，需要更多的信息，需要……接近那个能搅动京城风云的易玄宸。
怀中，一首安静蜷缩的雪狸似乎感受到了她情绪的变化，动了动，用温热的脑袋轻轻蹭了蹭她的手心，喉咙里发出一声极低的、安抚般的呼噜。凌霜（烬羽）低头，指尖无意识地抚过雪狸柔软的皮毛，那冰冷的指尖下，似乎也多了一丝微不可察的温度。
夜风卷起地上的尘土和落叶，打着旋儿消失在黑暗中。凌霜（烬羽）的身影融入更深的阴影，如同一个无声的幽灵，朝着贫民窟深处那座废弃的磨坊掠去。她的目标，从未如此清晰。而京城巨大的阴影，也正悄然向她笼罩而来。
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