遗民集市的骚乱在付出十几条人命和大量物资损失后，终于被哈克带领手下和集结起来的佣兵们合力镇压下去。狂躁鬣狗群的尸体被拖走，空气中弥漫着浓重的血腥和硝烟味。
陈锋将昏迷的林默背回了那个废弃滤芯构成的狭小空间。林默脸色惨白如纸，呼吸微弱，嘴角还残留着血迹。陈锋心急如焚，集市里根本没有正经的医生，只有几个摆摊卖可疑草药的家伙。
“妈的…”陈锋一拳砸在冰冷的壁上，发出沉闷的回响。他翻遍行囊，只找到王振国遗留的几片应急消炎药和一点能量棒。就在他束手无策时，滤芯入口的阴影里传来一个低沉的声音：
“他强行引动了本源之力，身体和精神都遭到反噬。普通的药没用。”
陈锋猛地转身，手按在武器上。是哈克。他高大的身影堵在入口，手里拿着一个用粗糙树皮包裹的小包。
“哈克老大？”陈锋警惕未消。
“别紧张，小子。”哈克将小包扔给陈锋，“‘安宁苔藓’，晒干磨粉的，兑水给他灌下去，能稍微缓解点精神撕裂的痛。算还你们不惹事的人情。”他看了一眼昏迷的林默，“这小子…有点邪门。那点火苗，看着弱，可感觉不对劲。你们惹的麻烦不小吧？深巢的狗鼻子可灵得很。”
陈锋接过小包，触感干燥微凉。他沉默了一下，点点头：“大麻烦。谢了，哈克老大。”
哈克摆摆手：“不用谢。集市不安全了，兽袭可能引来更多麻烦，深巢的眼线也可能混进来。你们最好天亮前离开。”他顿了顿，意味深长地说，“西北方向，风评…比东南干净点。如果你们的目标不是东南那滩浑水的话。”说完，他转身消失在昏暗的通道里。
陈锋立刻按哈克说的，将少许苔藓粉末兑水，小心地给林默灌了下去。不知是药效还是林默自身顽强的意志，后半夜，林默的呼吸渐渐平稳下来，紧锁的眉头也松开了一些，虽然依旧昏迷，但脸色不再那么吓人。
天蒙蒙亮，集市还沉浸在劫后的疲惫中。陈锋背着依旧虚弱的林默（喂了苔藓粉后，林默短暂醒来过，但连站立的力气都没有），悄然离开了这个鱼龙混杂之地。哈克的情报像根刺扎在陈锋心里。西北？但小雨在东南！他们别无选择，只能朝着东南总部方向，一头扎进更危险的区域——枯萎沼泽。
枯萎沼泽，名副其实。空气中永远飘荡着一层灰绿色的、带着腐败甜腥味的薄雾。脚下是深浅难测、冒着气泡的黑色泥沼，腐败的植被和动物的骸骨半沉半浮。扭曲变异的枯树伸展着光秃秃的枝桠，像垂死挣扎的手臂。毒孢蟾蜍鼓着气囊发出沉闷的“咕咕”声，拳头大小、闪烁着幽光的蚀骨水蛭在浑浊的水洼里若隐若现。每一步都充满危险。
陈锋每一步都走得极其小心，用一根长木棍不断探路，精神高度紧张。沼泽的毒雾无孔不入，林默的呼吸变得更加粗重，脸上泛起不正常的潮红，额头发烫。陈锋自己也感觉肺部火辣辣的，头晕目眩。
“默哥，撑住…穿过这片鬼地方就好了…”陈锋咬着牙给自己打气，汗水混合着泥浆从额头滑落。他感觉背上的林默身体越来越烫。
突然，陈锋脚下一滑！看似结实的苔藓地面瞬间塌陷！他反应极快，猛地将林默朝旁边一块相对硬实的草甸推去，自己却失去了平衡，半条腿瞬间陷进了冰冷的、吸力极强的黑泥里！
“操！”陈锋奋力挣扎，但越挣扎陷得越快！更糟糕的是，泥沼的翻动惊扰了潜伏者！几条手腕粗细、布满吸盘的惨白色蚀骨水蛭如同离弦之箭，从泥水中弹射而出，首扑陈锋的脖颈和手臂！
陈锋一手死死抓住旁边一截的树根，另一手挥刀猛砍！噗嗤！一条水蛭被斩断，腥臭的体液溅了他一脸！但更多的水蛭缠了上来！它们的吸盘紧紧吸附在皮肤上，传来一阵阵麻痹和钻心的刺痛！陈锋感到血液和力气都在飞速流失！
被推倒在草甸上的林默，被冰冷的泥水一激，加上身体被毒素侵蚀的痛苦，反而恢复了一丝意识。他模糊的视线看到陈锋在泥沼中挣扎，被数条恐怖的水蛭围攻，情势危急万分！
“锋…子…”林默喉咙里发出嘶哑的声音。强烈的想要保护兄弟的意念再次冲击着他沉寂的丹田！这一次，不再是无意识的爆发，而是带着一丝在集市那次痛苦经历后的、微弱的引导意识！
嗡！
丹田深处，那沉寂的源流核心再次悸动！一股冰冷的气息不受控制地涌向他的双臂！他几乎是本能地，将双手按在身下冰冷的泥水草甸上！
咔…咔咔…
以他的双手为中心，一层薄薄的、散发着寒气的冰霜迅速蔓延开来！虽然范围只有方圆一米左右，冰层也薄得几乎透明，但这突如其来的低温，让几条正准备弹射向陈锋的蚀骨水蛭动作猛地一僵！它们对温度变化极其敏感！
陈锋抓住这瞬息的机会，怒吼一声，爆发出最后的力气，猛地将一条缠在手臂上的水蛭扯断，同时借力狠蹬泥沼边缘，终于将另一条腿也拔了出来！他连滚带爬地扑到林默所在的硬石草甸上，剧烈地喘息，惊魂未定。
“默哥！你…”陈锋看着林默双手按着的地方那层正在迅速融化的薄冰，又惊又喜。
林默却再次喷出一口带着冰碴的鲜血，身体剧烈颤抖，冰霜的反噬混合着沼泽毒素，让他眼前发黑，几乎再次昏厥。这次他清晰地“感受”到了那股冰冷力量的流动路径和它带来的巨大负担。
“快…离开…这里…”林默艰难地吐出几个字。
陈锋不敢耽搁，背起林默，强忍着被水蛭叮咬处的麻痹和刺痛，深一脚浅一脚地继续在死亡沼泽中跋涉。不知过了多久，就在陈锋也快要撑不住时，前方沼泽边缘的雾气中，隐约出现了一栋低矮的、由粗大原木和防水布搭建的小屋轮廓。
小屋看起来破旧但结实，周围用削尖的木桩围了一圈简易篱笆。篱笆内，竟然生长着一些形态奇特但生机勃勃的植物，与沼泽的死寂形成鲜明对比。
“有人！”陈锋精神一振，加快脚步。然而，就在他们离小屋还有几十米时，异变再生！
小屋旁的几株看似普通的、长着巨大心形叶片的藤蔓植物，突然如同活过来的巨蟒般疯狂舞动起来！它们的藤条上瞬间弹出无数尖锐的倒刺，带着破空之声，凶狠地抽向靠近篱笆的陈锋和林默！藤蔓表面流淌着不祥的暗红色脉络，散发着与红潮相似的气息——受污染的绞杀藤！
陈锋猝不及防，挥刀格挡，但藤蔓力量极大，速度又快，瞬间在他手臂和大腿上划出几道深可见骨的血痕！毒素伴随着剧痛迅速蔓延！
“呃啊！”陈锋闷哼一声，差点栽倒。他死死护住背上的林默，连连后退，但藤蔓紧追不舍，攻势凌厉！
小屋的门“吱呀”一声打开了。一个穿着洗得发白的亚麻长袍、脸上带着些许雀斑、看起来二十多岁的年轻女子出现在门口。她看到被藤蔓攻击的陈锋二人，眼中闪过一丝惊讶，随即眉头紧锁，目光落在那几株狂暴的藤蔓上。
她没有立刻上前，而是迅速退回屋内，片刻后端着一个陶碗出来，碗里是某种深绿色的粘稠汁液。她动作敏捷地避开藤蔓的攻击范围，将碗中的汁液奋力泼洒向藤蔓的根部！
嗤嗤嗤！
汁液接触到藤蔓根部暗红色的脉络，立刻腾起一阵白烟，那些狂暴舞动的藤蔓如同被泼了硫酸般剧烈抽搐起来，攻势明显一滞，藤条上的倒刺也萎靡地缩了回去，发出痛苦的嘶嘶声。
女子这才看向满身泥泞、伤痕累累的陈锋和他背上昏迷不醒、白发刺眼的林默，清冷的声音带着一丝警惕和不容置疑：
“想活命？帮我彻底解决掉这些被污染的东西。否则，你们和它们，一起烂在沼泽里。” 她的目光扫过陈锋手臂上蚀骨水蛭留下的伤口和林默异常的状态，补充道：“作为交换…我可以试着救你们。”
陈锋看着女子泼洒汁液后藤蔓的剧烈反应，又看了看自己不断流血的伤口和背上气息微弱的林默，狠狠抹了一把脸上的泥血混合物，眼中闪过决然。
“成交！”
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