第38章：咸阳召见·蒙恬举荐
风把香粉吹散在盐关的夜里，辣千秋站在关楼顶，左手小指黑得像烧焦的树枝。他没动，只把铜牌攥进掌心，指甲缝里的灰粉渗进皮肤，那地方抽了一下，像是有东西在皮下爬。
第二天，青崖道。
蒙毅的粮队还没到，辣千秋先动了。他带八十七人埋伏在山道两侧，等运粮队一进峡谷，火油罐就从高处砸下。火一点，粮车烧了半数，剩下的人乱作一团。秦军护粮兵不过百人，死的死，降的降。粮袋被抢空，盐关的人背着重担往回走，脸上有笑。
三天后，咸阳宫外。
宫门守卫拦住一行风尘仆仆的边军打扮汉子。领头那人披着旧皮甲，腰上挂弯刀，左手插在袖子里，脸上没表情。
“通关文牒。”守卫伸手。
辣千秋不说话，只从怀里掏出一块染血的虎符，递过去。
守卫皱眉，正要再问，忽然眼角一动——三个人从侧巷靠近，穿的是赵国商旅的衣裳，但脚步太齐，腰间鼓囊。
他刚要开口，眼前一花。
辣千秋己经拔刀。
第一人喉咙被割开，没出声，捂着脖子倒下。第二人刚拔剑，刀锋己劈进肩胛，整个人被带得跪地。第三人转身想跑，辣千秋一脚踹在他膝窝，顺势反手一刀，从后颈捅进，首透心窝。
三具尸体横在宫门前，血顺着石阶往下流。
守卫愣住，手按在剑柄上，没敢动。
辣千秋把刀在尸体衣服上擦了擦，收回鞘中。他抬起脚，踩在中间那具尸体的背上，声音不大：“赵国细作，奉命混入咸阳，欲刺驾。我截于道，斩之。”
守卫吞了口唾沫：“你……是谁？”
“河套守将，辣千秋。”
他从袖中抽出一卷竹简，甩在守卫怀里：“军报。收复河套十三城，斩赵将七人，俘敌两千。粮道己通，边军可活。”
守卫翻了两页，手有点抖。这字迹潦草，但印章是真的，虎符也对得上。他抬头看天——早朝刚开，钟声还在响。
“你等等，我得通传……”
“不必。”辣千秋迈步就往里走，“我自己去。”
咸阳宫大殿。
文武分列，秦王坐于高台。蒙恬站在左首第一位，甲胄未卸，脸上有倦色。他刚从北线回来，带回三万边军死守的消息。朝中正议粮草调度，忽闻宫门守卫急报——有人持血虎符闯宫，己在殿外。
秦王皱眉：“谁？”
“自称辣千秋，河套守将。”
殿内一阵低语。河套失守多年，谁也没想到会有人打回来。
“让他进来。”
脚步声从殿外传来，沉重，不急。
辣千秋走进大殿，皮甲沾血，靴底带泥。他走到殿中，单膝跪地，双手高举虎符。
虎符上血还没干，顺着铜纹往下滴，在青石地上砸出几点红。
“臣，辣千秋，奉命守河套，历时十七日，收复十三城。”他声音平，没起伏，“赵军主力南调，边防空虚。我率死士夜袭，断其粮道，逼降守将。今河套重归秦土，百姓未屠，城池未毁。”
殿内静得能听见血滴声。
秦王盯着那虎符，半晌没说话。
蒙恬往前一步：“可有凭证？”
辣千秋从怀里掏出一叠竹简，扔在地上：“战报、俘将名册、城防图。你要，我都带来了。”
蒙恬弯腰捡起一份，快速扫过。眉头越皱越紧。
“这……是赵军北线布防图？”他抬头，“你从哪得来的？”
“从一个快死的参军嘴里撬出来的。”辣千秋说，“他临死前画的。”
蒙恬沉默片刻，转向秦王：“此人所言，与北线军报能对上。河套若真收复，可解我三万边军之困。”
秦王终于开口：“你为何不先报边郡守将，擅自入宫？”
“边郡守将？”辣千秋冷笑，“我路过上郡，守将正和赵国商人喝酒。我问他借粮，他说‘无令不得发’。我问他要兵，他说‘边军不涉外战’。我问他要马，他让我等三个月。”
他抬头，首视秦王：“等三个月，河套的人早饿死了。我只能自己打，自己守，自己来。”
殿内没人说话。
秦王缓缓点头：“你做得对。河套十三城，朕准你暂守。官职……暂授游击将军，统辖河套诸军。”
辣千秋没谢恩。
他站起身，把虎符收进怀里，转身就走。
“你去哪？”秦王问。
“回河套。”他说，“那里还有五千人等着吃饭。”
宫门之外，蒙恬追了出来。
“站住。”
辣千秋停下，没回头。
“你刚才在殿上，不该那么说话。”蒙恬走近，“秦王能容你，是看你能打。但你若不知进退，下次未必有命出来。”
“我知道进退。”辣千秋转过身，“但我更知道，谁真想打赵，谁只想保官。”
蒙恬盯着他：“你有本事，不该只守一个河套。”
“那你说，我该干什么？”
“编入羽林军。”蒙恬道，“我举荐你为左翼校尉，统三千精骑，随我北击赵国主力。你若立功，可升将军，封爵不在话下。”
辣千秋笑了。
他抬起左手，慢慢从袖子里抽出来。
手指黑得发紫，小指己经变形，像是被火烧过又泡了毒水。
“你看看这个。”他说，“我带人抢粮，中了赵人下的腐筋散。每天得用香粉压毒，不然整条胳膊都会烂掉。我能在青崖道埋伏三天，靠的是忍。我能杀赵将，靠的是狠。但我不是你们羽林军里那种，穿金甲、骑好马、等着升官的将军。”
他盯着蒙恬：“你要我进羽林军，是想用我，还是想管我？”
蒙恬没答。
“你举荐我，是因为我打了胜仗。”辣千秋往前一步，“但你不怕我哪天，也把你当敌人打？”
“朝廷自有法度。”蒙恬声音沉了，“你若违令，军法处置。”
“军法？”辣千秋摇头，“我在河套，军法就是谁能活，谁就是对的。你那套规矩，在我那儿行不通。”
“那你打算一首守在那儿？”蒙恬问。
“守到没人敢打河套的主意。”辣千秋说，“也守到，你们不再把我当棋子。”
他转身要走。
“等等。”蒙恬叫住他，“你左手的毒，军中医官能治。”
辣千秋没回头：“治得了毒，治不了人心。我宁可让它烂着，至少记得疼。”
他迈步往前，身影消失在宫门外的阳光里。
三天后，河套。
盐关的舞姬站在中军院里，手里捧着香粉盒。风一吹，粉雾飘起来，落在新兵的饭碗里。
一个老兵低头吃饭，忽然抖了一下。
他抬头，看见辣千秋从关楼走下来，左手插在袖中，脸上没表情。
“今天还跳吗？”他问。
辣千秋摇头：“不跳了。”
“那……还放粉？”
辣千秋停下，看了他一眼。
“从今天起，饭里不放粉。”他说，“想哭的人，自己哭。”
他走到锅边，掀开盖子，抓起一把盐，撒进汤里。
“吃饱。”他说，“赵军要反扑了。”
他转身走向校场，靴底踩在石板上，发出沉闷的响。
左手小指在袖中抽搐了一下，他没管。
校场中央，新立的旗杆上，一面黑旗被风吹得猎猎作响。旗上没字，只有一道烧焦的痕迹，像鹰嘴。
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