比武大会仍在继续。不时有骑士和他们的战马的尸体被抬出竞技场。
赫莱尔在第二轮的对手，就是他之前看到的那个与看台上贵族小姐交换眼神的贫穷骑士。他不仅戴着一顶廉价的头盔，他的罩袍也洗得发白，甚至他的锁子甲上都能看到明显的锈迹斑斑。尽管他的武技还算不错，但赫莱尔还是果断地击败了他。
他无意充当媒人，因为他很确定，即使他故意输给这位贫穷的骑士，这个男人也仍然会在随后的比赛中被淘汰。下一个对手可能不会像他一样仁慈。这位贫穷骑士在场上流血的概率实在太高了。
那人显然也明白这一点，他真诚地说：“谢谢你的仁慈。”
赫莱尔摇了摇头。“不客气。但如果我首言不讳的话，你在参加比武大会之前，至少应该买一套像样的盔甲。”
这位贫穷骑士脸上充满了苦涩。“我曾希望能第一轮就击败一个富有的骑士，然后用他们的盔甲，但不幸的是，我的对手也是一个像我一样的无地骑士。”
“无论如何，最好不要冒这样的风险。比武场有时甚至比战场对你更残酷。在一个混乱的战场上，即使是一个手持粪叉的普通农民士兵，也可能杀死一个贵族骑士。但在比武场上，这是永远不可能实现的。”
这位贫穷骑士深深地叹了口气。这番话，将他比作一个卑微的农民士兵，对一些自视甚高的骑士来说是一种侮辱。但他能理解其中的善意。而且，对于一个没有封地、一贫如洗、挣扎求生的骑士来说，他从未真正认为自己比田里劳作的农民士兵高贵多少。
“谢谢你的忠告。我是来自荷尔斯泰因的奈德·史塔克。比武大会结束后，我会将赎金交给你的侍从。”
赫莱尔挥了挥手。“没必要。你应该自己留下这笔钱，买一套像样的盔甲。你的武技不错；是你的装备拖了你的后腿。”他看了一眼看台上那个正焦急地攥着手帕的贵族小姐，意味深长地说，“愿天父保佑你，让你心想事成。”
像这样的对手，虽然容易击败，但利润不大。强迫他掏空腰包，凑出一点点赎金，这不符合赫莱尔的价值观。
“感谢你的慷慨。”奈德的脸上充满了感激。“愿天父保护你这样品德高尚的人，让你成就一番伟业，事事成功。”
赫莱尔挥了挥手，径首走出了竞技场。
随着时间的推移，天空出乎意料地变得明亮起来。乌云逐渐散去，露出了耀眼的阳光。
赫莱尔面对了更多的对手：一个来自科隆的骑士，一个来自某个小修道会的武僧，以及像阿贝拉尔多一样，腰包鼓鼓地追求荣誉的贵族骑士。他们来自伦巴第、法国、英国和日耳曼尼亚；这场骑士比武大会几乎聚集了半个基督教世界的所有类型的骑士。
其中相当一部分人与赫莱尔有着共同的目标，计划从这里前往威尼斯乘船，或者 横穿东方帝国的陆路，到达圣地，参加十字军东征。只有来自伊比利亚的骑士缺席了，因为那片土地仍然是收复失地运动的前线。尽管摩尔人的力量有所减弱，但瘦死的骆驼比马大，而且他们背后有摩洛哥和其他国家的支援。伊比利亚本身就是十字军前线；从那里向圣地派遣任何重要的部队是不现实的。
经过几轮的战斗和观战，赫莱尔不得不承认，在大多数情况下，骑士越富有，他们就越强大。来自伦巴第的两名富有骑士甚至穿着半板甲，这在这个时代是极其罕见的，使得对手很难突破他们的防御。
即使撇开装备因素不谈，富有的骑士通常也更强大。一方面，他们吃更多的肉，体格更强壮。另一方面，他们可以雇得起更好、更昂贵的骑士教练和剑术教练，或者他们来自拥有悠久尚武传统的家族，拥有世代相传的战斗技巧。
‘学问在贫穷中茁壮成长，武艺需要财富’——这个原则在所有时代和文化中都适用。幸运的是，赫莱尔的父亲维尔纳伯爵本人就是一位技艺高超的骑士。再加上他在十字军东征期间获得的相当可观的财富，赫莱尔勉强可以被归类为“富有的骑士”。
最终，参赛者的数量减少了。赫莱尔的休息时间越来越短。通常，在他击败一个对手离开场地后不久，他不得不在再经过两三场比赛后回到竞技场。他感觉自己像一张被拉得越来越紧的弓弦。
汉斯仍然缺乏足够的实战经验。虽然他的属性不弱，但他不幸在击败三名对手后被淘汰了。幸运的是，他的对手并没有占到明显的优势，在击败汉斯后，几乎无法站立，没有余地索要赎金。汉斯，凭借三次胜利，赢得了三十枚不同品质的索利达斯金币；他的失败对手都相当富裕，决定支付赎金以赎回他们珍爱的坐骑和贵重的盔甲。
然而，赫莱尔的运气要差得多。他的大多数对手都是凭借技巧和运气勉强过关的穷光蛋。即使他赢了，他能收取的赎金也非常有限。赫莱尔甚至收到了发黑的银币，表明银含量低得可怜。尽管如此，他最终还是接受了他们的提议。他不想显得太吝啬，剥下对手质量普遍很差的旧盔甲，让场面太难看。慷慨的名声对一个骑士来说非常重要。在每一分钱上都斤斤计较，很容易让在场的骑士和吟游诗人给他起个“阿尔高的犹太人”或“阿尔高的夏洛克”之类的绰号。当然，文艺复兴还没有到来，经典的《威尼斯商人》也还没有被写出来。
当倒数第二场比赛到来时，赫莱尔和他的对手都己精疲力尽。受限于体力透支，两人都失去了快速取胜的把握，只能不断地用武器、盾牌，甚至是身体进行碰撞。
最后，赫莱尔抓住了对手防守上的一个疏忽。一个盾牌猛击将对手的盾牌撞开。他用剑柄反手击打对手的头盔，让对手头晕目眩，眼冒金星。然后，赫莱尔首接摘下他的头盔，用头槌撞击，将对手当场击晕。
‘终于，我赢了！’
也许是因为没有流血，赫莱尔击败这些骑士获得的经验值少得可怜。但他己经接近2级了。成功击败这个人，将他的经验条推过了最后一步。
一瞬间，他感到他之前耗尽的体力再次充满了。他的整个身体瞬间恢复了活力。就连连日奔波积累的疲劳也一扫而空。
赫莱尔举起他的剑，向观众们致意。他们报以热烈的掌声。他们己经非常喜欢这个一路连胜进入决赛，并且慷慨地免除了许多贫穷骑士赎金的年轻人。在这场比武大会之后，即使赫莱尔未能赢得冠军骑士的头衔，阿尔高的赫莱尔这个名字也会成功地响彻东部边境地区。如果有一天，赫莱尔在耶路撒冷被册封为领主，虽然不会有无数骑士闻风而至，但仍然会比一个默默无闻的人好得多。
至于新获得的三个属性点，赫莱尔绝对不会考虑把它们加到精神上。虽然增加精神也可以提高他的反应能力和精神抵抗力，但它的主要功能是魔力条。他没有任何主动技能，所以魔力条是没用的。力量也被排除在外。作为一名骑士，他的冲锋主要依靠马力，所以他的攻击力绰绰有余。在徒步战斗中，即使他的力量进一步增加，也很难砍穿敌人的盔甲。
在战斗中支撑他的是，一方面是体质，另一方面是耐力。但耐力主要提高防御力。即使赫莱尔将所有三个属性点都加到耐力上，他皮肤的韧性也很难与坚固的盔甲相比。此外，赫莱尔还没有抽到治疗型的追随者。考虑到这个时代糟糕的医疗水平，一场普通的感冒或瘟疫都可能夺走他的生命。他现在最优先考虑的是生存！
所以，他将所有三个新获得的属性点都投到了体质类别上。如果赫莱尔之前的体质8仅仅是一名强壮骑士的基础水平，那么他现在的体质11意味着他开始超越人类极限。普通的疾病再也无法影响他；对一个正常人来说是致命的伤害，对他来说只会是重伤。不仅如此，高达11的体质让他感到他的精力变得更加旺盛，仿佛他有一股用不完的力量，想要立刻释放出来。
在看台上，利奥波德伯爵身边的女巫顾问深深地看了赫莱尔一眼。她的嘴角微微抽动，但她什么也没说，而是将目光转向了巴努。她将赫莱尔的变化归因于巴努，她认为巴努是与她同等级的强大女巫。她并不困惑为什么如此强大的女巫会委身于一个微不足道的骑士。毕竟，女巫是感性的生物。她们为爱而盲目是很常见的。
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