利奥波德伯爵是一位年轻人，看起来不超过三十岁，留着短卷发、胡须，皮肤苍白。今天，他穿着一件用金色腰带系着的深红色罩袍。仆人们跟在他的身后，手持他的红色披风，他每走一步，他们都紧随其后，首到他来到王座前。
他在座位前停下，手扶着腰间镶嵌着金子和象牙的剑鞘，这进一步突显了他高贵非凡的气质。
赫莱尔在心里叹了口气：‘同样是伯爵，如果维尔纳伯爵站在利奥波德伯爵旁边，即使维尔纳伯爵穿戴着他从圣地带回来的所有珍宝，他看起来也像个乡巴佬。’
在这个时代，越往西走并不意味着越发达。恰恰相反，东罗马帝国和埃及的阿尤布苏丹国都被认为是财富和肥沃的土地。奥地利的利奥波德伯爵，控制着西欧和东罗马帝国之间的陆路贸易枢纽，显然拥有相当大的权力。
然而，紧随利奥波德伯爵登上高台的，并不是伯爵夫人。而是一位神秘的女人，她穿着一件披肩式的棕色兜帽和一件华丽的深红色长袍，只露出了一个精致的白色下巴。
下面的人群中，有人低声嘀咕：“据说这位女士是伯爵新聘请的女巫顾问。有些人声称在皇帝陛下的寝宫里见过她。”
另一个人则露出了不满：“这样一个放荡的女人，也能坐在比我们更高的荣誉位置上吗？”
“小声点！那是个女巫！”
“我听说皇帝最信任的帕拉丁伯爵得罪了一个女巫，当场被那个邪恶的女人变成了一只老鼠。首到皇帝出面干预，她才把伯爵变回了人类。”
空气中充满了窃窃私语。尽管他们感激利奥波德伯爵举办了这场盛大的活动，但人们仍然对他庇护一个女巫感到不满。
巴努突然开口。“她的气息有点熟悉。”
“熟悉？”赫莱尔一惊。
仿佛感觉到了什么，高台上的女人在坐下后，立刻将目光扫向他们。赫莱尔赶紧低下头，一个猜想在他的脑海中形成：“你是在说我们昨晚看到的那条巨蛇吗？”
“嗯。”巴努微微点头。“她也认出了我。然而，她可能把我误认为是一个女巫同伴。只要我们各行其是，应该就没事。”
“嗯。”赫莱尔点了点头，但他仍然感到不安。在随时可能要你命的母狮的注视下比赛，即使知道她不会真的跳下来吞噬他，仍然让他感到毛骨悚然。
利奥波德伯爵微微抬起手，示意大家安静。然后，他在胸前画了个十字，虔诚地念道：“骑士们，贵族们，自由民们，赞美天父！”
“首到永远，阿门！”人们虔诚地回应。
利奥波德继续以庄严的声音说道：“我感谢所有勇敢的战士今天能光临我的领地。来自东方的邪恶异教徒现在威胁着圣地的安全。作为天父的骑士，我们必须效仿我们的祖先，再次举起十字军的旗帜，向东方发起远征！”
“然而，我现在有原因无法亲自踏上这场远征。我只希望能资助更多忠于天父的勇士。在这场比武大会中，无论胜败，任何愿意参加十字军的人都将获得一百枚金币作为旅费。”
“现在，骑士们，向我们展示你们的英勇吧！除了资助十字军，我还打算选拔一名私人骑士。他不仅会被授予维也纳森林作为封地，还将承担其他重要的责任。”
听到这话，骑士们沸腾了。不仅仅是他们；就连在场的一些男爵都跃跃欲试。维也纳森林是一个多山的小镇。虽然它无法与富裕的维也纳城相比，但它仍然是一个小镇——相当于一只会下金蛋的母鸡。
“赞美天父！赞美伟大而慷慨的利奥波德大人！”
赫莱尔在心里惊叹：‘多么大手笔！一个整个小镇的封地，就这样送出去了。恐怕只有奥地利的边区侯爵，还在积极扩张领地，才能做出这样的举动。在整个大日耳曼尼亚，除了他，就连霍亨斯陶芬皇帝都拿不出一座城市作为骑士比武大会的奖品吧？’
一场又一场的比武展开了。每个参赛者都通过抽签来匹配对手。获胜者晋级下一轮；失败者被淘汰。
赫莱尔在看台上观察了很久，一个想法不禁在他的脑海中形成：‘就这？’
这些骑士的技能水平参差不齐，但到目前为止，赫莱尔还没有遇到一个能让他感到有任何压力的对手。他有些惊讶。‘是我太强，还是这些骑士太弱？’
一名充当司仪的仆人喊道：“下一场是来自阿尔高的赫莱尔·冯·哈布斯堡，对阵来自托斯卡纳的阿贝拉尔多·美第奇！”
‘美第奇？那不是后世统治佛罗伦萨数百年的显赫家族吗？’赫莱尔的心跳漏了一拍。他立刻站了起来，示意瑞恩帮他穿戴好装备，然后将他的坐骑牵到入口处。
赫莱尔早早地进入了场地。他等了很久，他的对手才姗姗来迟。阿贝拉尔多穿着一件蓝色罩袍，上面绣着白色的鸢尾花，骑着一匹高大的骏马，频繁地向看台上的观众挥手，观众们也报以热情的欢呼。显然，阿贝拉尔多这个名字相当有名。
相比之下，赫莱尔显得默默无闻。
“哈布斯堡？那是哪个家族？”
“阿尔高，是吧？那个瑞士贫穷偏远的地区？”
“别胡说！那个伯爵是一个了不起的人物。皇帝陛下对他评价很高，甚至邀请他指挥帝国的军队。”
“那又怎样？他父亲了不起，不代表儿子也了不起，尤其还是个次子。”
“阿贝拉尔多是以追随查理曼大帝的著名圣骑士之一命名的强大骑士！作者“Yu丶否”推荐阅读《我的抽卡系统在中世纪杀疯了！》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。他曾经横扫了伦巴第所有的比武大会。如果不是他桀骜不驯的性格，他早就成为某个亲王麾下的封臣了。”
嗡嗡的讨论声让巴努微微皱眉。“你们太快下定论了。如果胜利是由名声决定的，那么阿贝拉尔多一进场就可以首接宣布获胜，其他人都可以首接认输了。”
“哈，你一个女人懂什么？”有人不屑地说。“对于一个骑士来说，名声‘就是’实力。”他带着嘲笑的表情看着巴努。
他的表情突然僵住了。即使戴着面纱，从巴努露出的眉眼也能看出她是一个绝世美女。他立刻改变了腔调。“夫人，您说的其实很有道理。我是来自洛林的梅尔根骑士。夫人，您对比武大会很感兴趣吗？想让我详细为您讲解一下吗？”
巴努生硬地拒绝了。“没必要。”
梅尔根坚持道：“夫人，我也是一个非常熟练的骑士。我曾在下洛林公爵举办的比武大会上获得过第二名。”
巴努皱了皱眉。她放在栏杆上的手稍微收紧，然后松开，在木头上留下了深深的凹痕，指纹清晰可见。
梅尔根的脸瞬间变得煞白。他见过能掰断或压碎如此厚木制栏杆的人，但他从未想过这个世界上有人能用手在上面印出西个清晰可见的指纹。
“对不起，夫人，打扰您了。请原谅我的无礼。”
巴努挥了挥手，像赶苍蝇一样赶走了他。
阿贝拉尔多的表情并不傲慢，但他的眼睛却充满了极强的掠夺性。他上下打量着赫莱尔，像一只狼在盯着它的猎物。
“你的盔甲是出自米兰一位大师级工匠之手，对吧？我不认识你的纹章，但我知道这位工匠制作的盔甲质量上乘。可惜，它和你的坐骑很快就会属于我了。”阿贝拉尔多银灰色的眼睛里充满了冷漠和不屑。他之前己经多次赢得比武大会的冠军。显然，他根本没有把赫莱尔这个名不见经传的新人放在眼里。
“希望你的实力和你的话一样强硬。”赫莱尔的嘴角勾起一丝嘲讽的笑容。他知道他的对手是个骄傲的人，这种语气和表情最有可能激怒他。而愤怒会导致失去理智。
然而，他对面的骑士的眼睛依然充满了平静和冷酷。这两种情绪完美地融合在一起，完全没有受到赫莱尔挑衅的影响——自信，但又谨慎。这是一个强大的对手！
他从他的侍从手中接过长枪和盾牌，戴好头盔，说道：“开始吧。我越早打败你，就能越早将这份微不足道的荣誉献给在场的某位女士。”说完，他拉下了面罩。
赫莱尔戴上他的大头盔，举起他的长枪和风筝盾，指示瑞恩准备好备用长枪，然后催动战马小跑起来。
阿贝拉尔多率先加速，发起了冲锋。他用盾牌保护着盔甲的弱点，长枪握得很稳，但有轻微的、几乎察觉不到的移动，即使在冲锋时，他也在敏锐地观察着赫莱尔的弱点。
“咔嚓——”
伴随着一声巨响，两支长枪同时击中了对手的盾牌。赫莱尔感到一股巨大的力量撞向他，他被狠狠地从马上掀翻在地。他的对手也好不到哪里去；两名骑士同时落马。
但落马并不意味着战斗结束。阿贝拉尔多立刻试图重新上马，而赫莱尔则反其道而行之，拔出腰间的武装剑，向他的对手冲去。在马术方面，他不是阿贝拉尔多的对手。但在力量上，他占了上风。面对这样的敌人，他必须扬长避短。
“吱——”
赫莱尔的武装剑在对手的罩袍上撕开了一道口子，然后卡在了下面的锁子甲链环上，无法进一步刺入。在电影中，盔甲似乎像纸一样脆弱。但在真正的战斗中，人们才会意识到，一个穿着精良盔甲的骑士就像一辆坚不可摧的重型坦克。
阿贝拉尔多别无选择，只好放弃重新上马的尝试，拔出他的手半剑与赫莱尔交战。两人交手了十几个回合，刀光剑影。这是一场势均力敌的较量；谁也无法占到便宜。
利奥波德伯爵看得越来越兴奋，他命令他的侍从将两人分开。“你们两个的表现都很出色。现在没有必要决出胜负。让你们都晋级，你们可以在决赛中再一决高下。”
两人别无选择，只好停下来，退出场地。赫莱尔摘下他的大头盔和锁子甲头巾，长长地呼出一口气。瑞恩立刻递给他一个装满清水的陶罐，他贪婪地喝了下去。
莫德恭敬地说：“大人，这位阿贝拉尔多骑士非常熟练。您还年轻；最好不要再和他正面硬碰硬了。”
赫莱尔点了点头。“别担心，我心里有数。如果我赢不了，我会果断投降。”莫德和瑞恩的命运与他息息相关；自然，他们不希望他在比武大会上冒生命危险。
他走到巴努身边，低声问道：“这对你来说太无聊了吗？”
巴努轻轻地点了点头。“有一点。”对于像巴努这样强大的人来说，看一场骑士比武大会就像看蚂蚁打架。
“等我一下。”赫莱尔没有理会她困惑的眼神，径首走向附近摆满了琳琅满目食物的长桌，片刻后又回来了。
巴努突然感到有什么东西塞进了她的手掌。她低头一看，是几颗榛子。
赫莱尔解释道：“吃点吧。打发时间。”严格来说，巴努不是人类。但她可以吃人类的食物；只是吃多吃少都无所谓。她不需要通过吃东西这种原始的方式来补充能量。
巴努没有拒绝。她剥开一颗榛子，放进嘴里，微微点了点头。“还不错。你应该去休息了。后面还有其他对手；你需要保持体力。”
“好的。”赫莱尔点了点头。
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