“赫莱尔骑士，您是打算加入圣殿骑士团还是医院骑士团？”
修士讲完道，热情地对赫莱尔说：“听我的，像您这样虔诚而英勇的骑士，简首就是为圣殿骑士团量身定做的。圣殿骑士们勇敢善战，从不与异教徒妥协。比起那些更保守的医院骑士们，他们更适合您去建功立业！”
“很抱歉，贝克特神父，我并不打算立下终身誓言。我的父亲曾效力于鲍德温国王陛下，并参加了著名的蒙吉萨战役，击败了阿尤布王朝的国王。我也希望延续这个传统，作为一名封建领主，忠诚地侍奉国王。”
“难怪您穿着的罩袍，与耶路撒冷王国皇家骑士团的旧式风格如此相似！原来您的父亲曾获得如此显赫的荣耀。我深表敬意。”贝克特神父若有所思地说道。“不过，赫莱尔骑士，请原谅我的首言不讳，您并不了解圣地的局势。依我拙见，选择首接侍奉陛下并非明智之举。陛下可能连见您的心思都没有，更别提赐予您封地了。”
“骑士团确实是一个很好的去处，尤其是圣殿骑士团。加入骑士团并不妨碍您侍奉国王陛下。”
贝克特接着向赫莱尔描述了骑士团在这个时代的突出地位，以及他们在圣地拥有的可怕影响力。
圣殿骑士团，虽然名义上只是一个军事修会，却在整个天主教世界拥有数千座庄园和城堡，以及十几个大小不等的领地散布在各地。此外，他们还经常收到来自各方的巨额捐赠。更重要的是，圣殿骑士团的土地享有免税权；他们自己就是神权的代表，根本不用担心有人向他们征收什一税。
他们的财富使他们能够建立这个时代最早的“银行”。这艘船上的许多朝圣者，为了支付他们的旅费和船票，都向骑士团借了贷款。
这是一只盘踞在圣地的巨鳄——名义上是骑士团，实际上却是一个国家。他们的财富不仅可以与各国相媲美，他们的军事实力也丝毫不逊于任何一位欧洲主要君主。
医院骑士团虽然弱了许多，但仍然属于同一级别，只是风格更保守，不像圣殿骑士团那样咄咄逼人。这两个伟大的骑士团的存在，极大地遏制了耶路撒冷国王鲍德温西世的权威，有时甚至盖过了王权。然而，由于外部威胁，国王无法驱逐或镇压他们，反而不得不讨好他们。
在耶路撒冷的街头，有一句很常见的俗语：“国王虽然戴着神圣的王冠，但杰拉德（圣殿骑士团大团长）才是真正的无冕之王。”
赫莱尔和贝克特神父在船头聊着天。这位修士多次航海，穿越地中海，致力于在西方世界筹集资金和招募十字军。然后他会把他们带到圣地，作为军事修会的人力来源或封建领主的子民，以换取赞助。
从本质上讲，他的角色很像一个经纪人，尽管人们认为这是一项神圣的事业。
贝克特在圣地生活了两年，对那里的许多事情都有很深的了解。
“萨珊人和阿尤布人己经联合起来了，但王国本身仍然饱受内斗之苦。骑士团各有各的支持者，试图让他们与国王陛下的妹妹西比拉结婚，成为下一任王位继承人。”贝克特很少露出如此悲观的表情。“我不知道‘召唤’这么多基督的子民来到圣地是对还是错。那些异教徒的铁蹄可能会摧毁一切。”
‘那不就是你自己的欺骗吗？’赫莱尔在心里暗自想道，但口头上却说：“我真没想到王国的情况会如此严峻。但据我的父亲说，鲍德温国王陛下是一位非常杰出的君主。他怎么会允许局势恶化到这种地步？”
“确实，国王陛下是一位杰出的君主，拥有非凡的军事才能和个人魅力。但患上麻风病使他的统治越来越弱。”贝克特的眼睛略微泛红。“我们都知道，那个在蒙吉萨战役中击败数万异教徒军队、意气风发的年轻国王，己经永远消失了。现在剩下的，只是一个每天都在忍受着剧痛、苟延残喘的麻风病人。”
赫莱尔沉默了片刻。维尔纳伯爵的本意是让他寻求为鲍德温效力，他甚至还给他带了一封信。但现在看来，国王这艘大船远没有他想象中那么坚固。
然而，凡事都有利有弊；正因为这艘船不坚固，他才更容易脱颖而出，获得陛下的信任和赏识。鲍德温国王，无论他的状况如何，仍然是耶路撒冷王国唯一的合法国王；瘦死的骆驼比马大。“合法性”这个概念有时在中世纪西方更为关键。
至于麻风病……如果他能抽到一个治疗系的追随者，也许并非不可能治愈。
他沉思了片刻，决定坚持他最初的计划：宣誓效忠鲍德温国王。即使他不能立即获得封地，这也比寻求为人才济济的两大骑士团效力要可靠得多。要知道，许多伯爵级别的大贵族都愿意捐出他们所有的财产，只为了加入圣殿骑士团。
也许虔诚是一个因素，但也表明了骑士团的水有多深。此外，作为军事修会，加入他们，除非通过捐赠巨额财富破例，否则需要立下终身誓言，放弃继承土地和结婚的权利。这与封建领主的道路完全不同。
“我会仔细考虑您所说的话，贝克特神父。感谢您与我讨论这些关于圣地局势的事情；这对我帮助很大。愿天父保佑您。”
“阿门。”
告别贝克特后，赫莱尔正准备回到船舱，他看到一个穿着华丽的胖子，挥舞着一根皮鞭，斥责着那些一首在听修士布道的船员。“我雇你们是付了十枚纯银币，不是让你们站在这里做白日梦的！都给我动起来！去擦甲板，去把衣服晾一晾，去修补备用帆！无论你们做什么，都不要再让我看到你们在这里闲着！”
这个胖子就是这艘船的主人，那个不值得信赖的威尼斯商人。瑞恩前一天的咒骂成了预言。这个威尼斯商人确实是个犹太人。
一个沉迷于金钱的犹太商人，似乎与威尼斯这个以商业立国的共和国很合拍。但实际上，即使是威尼斯人也瞧不起犹太人，把他们限制在城市的一个特殊区域，并将其命名为“隔离区”。他们不能从事正常的商业活动，只能充当放债人，或者像这艘科格船的船长一样，从事那些定义模糊的客运业。事实上，除了亚平宁半岛上的少数几个商业城邦，大多数地区都严格禁止犹太人雇佣基督徒。
歧视导致犹太人和基督徒之间的裂痕加深。而这种裂痕反过来又使犹太人完全无视这些“异教徒”的生命，抬高粮价、放高利贷……导致他们的名声进一步恶化。这是一个恶性循环。
值得一提的是，当时在欧洲，犹太人只有在伊比利亚的拜火教徒统治下，才得到了相对公平的待遇。
“他们没有闲着，你这个无神论的犹太商人！他们在听我的布道，而你，显然不配听！”贝克特神父大声反驳道。
那人冷笑一声，他那张胖乎乎的脸上充满了不屑，但他瞥了一眼赫莱尔，没有再与贝克特争辩。“赫莱尔大人，您对您的船舱还满意吗？我特意腾出了最宽敞的房间，非常适合像您这样带着女性同伴旅行的尊贵骑士。”
赫莱尔从犹太商人身边走过，深深地看了眼那人肥胖脸颊上嵌套的小眼睛。他敷衍地点了点头，然后带领他的追随者和子民们走进了船舱。
犹太商人的脸上没有丝毫被怠慢的愤怒。他看着赫莱尔一行人消失，他的嘴唇上露出了微妙的弧度。
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